заключил Лев. – Правильное решение. Но и у меня есть кое-что в запасе».

Пора было делать следующий ход. Походив по магазинам на втором этаже, он снова направился к эскалатору. Парень следил за ним, держа наготове телефон. «Ждет, куда я пойду, – решил Гуров. – Если поднимусь на третий этаж, он даст команду напарнику, чтобы тот поднялся на второй. А если буду спускаться, тот должен оставаться на месте. Но лестницы на второй и на третий этаж находятся не в одном месте: между ними целый пролет с двумя магазинами. И пока напарник будет подниматься, лестница между вторым и третьим этажами остается вне их контроля. И они, я думаю, об этом знают».

Он помедлил, а затем, словно в нерешительности, встал на эскалатор, поднимавшийся на третий этаж. Следовавший за ним «хвост» тут же поднес ко рту телефон и что-то произнес, а затем последовал за полковником.

Лев стоял на эскалаторе расслабленно, даже слегка облокотился на перила. Но когда до конца осталось несколько метров, он вдруг встрепенулся, замахал рукой, словно увидел кого-то знакомого, и бегом преодолел оставшееся расстояние.

Выскочив наверх, успел заметить справа толстую колонну, а рядом – группу людей, столпившихся вокруг столика с какой-то дегустацией (судя по преобладанию девушек, предлагалась косметика). Слева находилось кафе. Не медля ни секунды, Гуров свернул влево и примостился за столиком кафе.

Едва он сел, как наверх, словно ошпаренный, выскочил его «хвост» и, сделав несколько шагов, стал судорожно оглядываться. Гуров рассчитал правильно: этих нескольких шагов хватило, чтобы стена кафе скрыла его от преследователя. Поэтому парень свернул направо, к «косметическим девушкам». Не обнаружив свой «объект» и там, он стал заглядывать в ближайшие магазины, при этом что-то выкрикивая по телефону. До Гурова донеслись обрывки фраз: «Откуда я знаю, с кем? Пропал, падла! Может, в кино? Знаю, что надо! Ладно, попробую…»

И этот расчет Гурова оказался верен: как видно, «топтуны» получили указание проследить, с кем будет встречаться «объект». Поэтому преследователю было важно найти не только его, но и того человека, которому он так призывно махал.

Еще немного покрутившись возле эскалатора, «хвост» решительно двинулся вперед, не забывая при этом оглядываться.

Дальше отсиживаться в кафе не имело смысла. Гуров высмотрел в толпе людей, идущих к эскалатору, крупного представительного мужчину и, быстро двинувшись вперед, пошел впереди него. Вместе они ступили на эскалатор, но, едва проехав несколько метров, Лев сбежал вниз и поспешил к лестнице. Как он и думал, она была пуста: «бык» нес свою вахту за углом, на подъеме. Лев вышел из торгового центра и, перейдя улицу, спрятался за углом.

Спустя несколько секунд из дверей, расталкивая людей, выскочили его преследователи. Пометавшись около входа, они кинулись куда-то направо – видимо, там располагался подземный паркинг. Пожелав им приятной охоты, Гуров направился на стоянку такси. Пора было ехать на встречу с Олей и Крячко.

– Так ты говоришь, это были не профессионалы, а обычные охранники? – переспросил Крячко, выслушав рассказ Гурова о «топтунах».

– Ну, ты же сам слышал, как они себя вели. Явные дилетанты, делали ошибку за ошибкой. Да и маловато их было, чтобы организовать грамотную слежку.

– Что ж, возможно, вы правы, и это бойцы из охранного предприятия «Илья Муромец», принадлежащего мэру нашего города Николаю Бубнову, – согласилась Оля, прислушивавшаяся к их разговору. Что не мешало ей следить за жарившейся на плите картошкой.

– Ладно, хватит об этом, – заключил Гуров. – Невелика заслуга – уйти от пары неумелых «топтунов». Лучше расскажите, как ваши успехи. Что-нибудь удалось выяснить?

– Успехи у нас в основном у Оли, – ответил Крячко. – Она точно что-то накопала. Но мне ничего не говорит: отвечает, что расскажет все тебе.

– Но сделаю это только после того, как поем, – заявила девушка. – Я ужасно голодная.

– Ничего, я потерплю, – согласился Гуров. – Тем более если терпеть придется за ужином.

Тут как раз дожарилась картошка, Оля выставила на стол салат, и все трое принялись за еду. За ужином о делах почти не разговаривали, и лишь когда тарелки были убраны и Крячко помыл посуду, Гуров вернулся к теме разговора.

– Так что нового удалось узнать? – спросил он.

– Кое-что удалось, – сказала Оля, разливая чай. – Так, самую малость.

– Ты говори, не томи, – поторопил ее Крячко.

– А ты пей, пей, глотай, не обожгись только. Так вот: я нашла водителя!

– Какого водителя? – почти хором спросили Крячко и Гуров.

– Обыкновенный водитель, – объяснила Ольга. – Зовут Эльдар Култумбаев. Работает на бензовозе.

– В предприятии «Автотранс»?

– Совершенно верно. И этот Эльдар рассказал мне много интересного. Например, он сказал, что вообще-то начинал водителем грузовика. Обслуживал разные стройки, возил то панели, то кирпич. Но заработки стали падать, и он уже подумывал уйти на другое предприятие, когда в прошлом году все вдруг изменилось.

– Очень интересно! – воскликнул Гуров. – Кто-то уже мне говорил, что все началось в прошлом году… И что же с твоим Эльдаром случилось?

– Все началось с того, что к нему подошел мужик, который работал у них начальником колонны, а потом куда-то исчез, – продолжила свой рассказ Ольга. – Звать этого бывшего начальника Равиль Сабитов. Он спросил Эльдара, не хочет ли тот сменить работу. Ну, моему собеседнику скрывать было нечего, и он ответил, как и было: что он действительно собирается поискать другую работу, потому что заработки маленькие. Не знает только, куда пойти: водителей грузовиков никуда особенно не приглашают. Зовут на работу таксистов, но ему что-то не хочется менять профиль.

«И не надо менять, – ответил ему Сабитов. – Можно очень хорошие деньги и на грузах заработать. Только машину надо сменить».

«Что, на межгород предлагаешь податься? Дальнобойщиком стать?»

«Зачем дальнобойщиком? Далеко уезжать не надо. Здесь, в области, будешь работать. А получать – 60–70 «кусков» в месяц».

«Да, это деньги! – обрадовался Эльдар. – А что делать надо?»

«То же, что и сейчас, – баранку крутить, – отвечает Сабитов. – Только, сам понимаешь, такие бабки просто так не платят. Есть ряд условий. Если ты на них согласен, я тебе скажу, куда прийти работать. А если нет – будем считать, что я к тебе не подходил, и никакого разговора у нас не было».

А надо сказать, что Эльдар – парень холостой, семьи, детей у него нет. Но незадолго до этих событий, то есть до того, как заработки стали падать, он отселился от родителей и стал жить отдельно. Не из-за ссоры – просто семья была большая, все друг у дружки на головах сидели. Поэтому он взял кредит и купил квартиру. Рассчитывал, что с его зарплатой легко этот кредит погасит. И вдруг сел на мель. Так что деньги ему были очень нужны. И, как он позже понял, Сабитов это обстоятельство хорошо знал.

Вот почему Эльдар, почти не раздумывая, ответил: «Давай говори свои условия. Считай, что я согласен».

«Условия такие, – сказал Сабитов. – Первое, и самое главное, – держать язык за зубами. Где ты ездишь, что возишь – никому ни слова. Ни друзьям, ни родителям, ни девушке – никому. Это понятно?»

«Понятно, – ответил Эльдар. – А еще?»

«Ездить придется по ночам. Характер работы такой, понятно? И не здесь, не в Приозерске, а в Левобережье».

«А что за машина будет?»

«Будешь водить бензовоз. Работа простая: в одном месте тебе груз залили, в другом слили. Документов никаких подписывать не придется. Так что, если тебя вдруг кто-то спросит: что, мол, ты там делал? – ты смело можешь отвечать, что ничего не знаешь. Ну, так что, устраивают тебя эти условия?»

К тому времени как мы с Эльдаром встретились, он уже понял, что работа эта – не просто левая, без уплаты налогов, а крепко связанная с криминалом. И возить ему, видимо, придется украденный где-то бензин. Но куда деваться? Деньги-то нужны. И он согласился.