сооружение из пластика, как его назвать — бутылкой? Емкость для некой жидкости, которая является профанацией питьевой воды? Что это? Мусор, исказивший берег реки? Что за дрянь такая, а?

Домовик весь изморщился — и лицо его стало ликом трехсотлетнего старца.

Тут жаворлёночек слетел Шишку на правое плечо, соловейко отметил левое. Гордана подошла и сказала: дескать, пускай этот мир потусторонний и все мы — вывернуты наизнанку, но ведь и нелюдям надо что-то в рот класть, особенно недорослям. Пошли-ка, де, Шишок, в потусторонний магазин, купим чего-нибудь съестного.

Вышли на улицу, где полно было всяческих супергипер— и минимаркетов. Мокрый постень с погасшими глазами тащился позади всех: пернатые по-прежнему сидели у него на плечах, Яна Божич держала его за руку, а Ваня Житный не смел подбодрить своего домовика. Росица Брегович, отжавшая в кустах одежонку но все равно мокрая, как курица, шагала одна, впереди. За ней плелись Златыгорка с Горданой.

Вдруг цыганка резко, будто на стенку напоролась, остановилась возле витрины: за толстым стеклом, на серебристо блестевших распялках, на разных уровнях развешаны были атласные бахромчатые шали необычайной красоты, — у ней даже рот приоткрылся при виде их.

Шишок искоса взглянул на Гордану и свернул в крутящуюся стеклянную дверь: два раза прокрутился вхолостую, а в третий вышел с голубой, в чудеснейших серебряных цветах, шалью, которую и накинул на плечи восхищенной цыганки. Гордана охнула, взвизгнула и расцеловала домовика в обе щеки, восклицая: дескать, мне даже цыганский барон Рейтузы не дарил ведь такой шали! Шишок надулся, как шар, и, утерев кулаком нос, ухмыльнулся. Потом поглядел на увядшего вслед за ним Ваню и сказал:

— Ничего, хозяин, не трусь — мы еще повоюем! Страшны ведь не только напрасные слова, но и буквы — например, первый звук в слове «трус»…

Тут к ним подошла ушедшая было далеко вперед Росица Брегович, с распущенными влажными волосами похожая на русалку в очках, и, ткнув пальцем в здание на другой стороне улицы, примирительно сказала: мол, а там вон — детский театр, где работает тетушка Майдаленка, может, сходим на какую-нибудь пьесу?

Яна Божич запрыгала на месте и в ладоши забила: театр, театр, хочу в театр!

Шишок покосился на Росицу и сказал: ну что ж, де, давайте сходим! И Росица Брегович разулыбалась, даже цоевский подбородок вроде как перестал выпирать.

Яна, водя по воздуху пальчиком, по слогам читала афишу: «Кот в сапогах», «Щелкунчик», «Спящая красавица»… Но эти спектакли шли в другие дни, а сегодня давали «Синюю птицу». Пернатые, услыхав название, благожелательно закивали: мол, сразу видно — умный человек писал!

Поглядели на часы: как раз ведь вовремя подошли — пьеса того гляди начнется! Росица, ведя дитеку за руку, рассказывала, что она, де, тут все спектакли раз по сто уж смотрела, и спросила: а ты, Яна, бывала здесь? Оказалось, что не бывала.

Подошли к дверям, где стояла обрывавшая корешки билетов круглолицая румяная контролерша в соломенной шляпке с букетиком незабудок, прицепленным к ленте. Это и была тетушка Майдаленка.

Завидев племянницу, она всплеснула руками и стала причитать: дескать, а уж похудела-то, а уж побледнела-то! И где тебя, дитятко, носило? Мы уж с Милицей, де, все глаза проглядели, ужас ведь, что творится, Росица: бомбы так и сыплются на наши головы, как вроде метеоритный дождь пошел! Мы вначале-то спускались, мол, в бомбоубежище, а потом надоело, и кто его знает: может, теперь всегда так жить придется, что ж по подвалам, что ль, скрываться, мы, чай, не бомжихи — интеллигентные ведь женщины!

Приговаривая, тетушка Майдаленка поспевала и билетики отрывать. Росица что-то шепнула тетке на ушко, сбив при этом ее шляпку набекрень. И тетя, поглядев на калик перехожих, столпившихся в сторонке, воскликнула: конечно! И обратилась к лешаку, почему-то посчитав его за главного: проходите, де, милости просим, наши актеры замечательно играют! Березай кивнул и сделал вокзальное сообщение:

— Билеты на все направления приобретайте в кассах нашего вокзала! Касса номер три работает круглосуточно!

Но тетушка воскликнула: какие, де, билеты — я вас так пропущу!

Народу в театре набралось достаточно: знать, «Синяя птица» во все времена шла нарасхват. Тетушка Майдаленка посадила друзей в первом ряду партера — и напрасно: потому как Березай стал проявлять к дощатому просцениуму повышенный интерес явно гастрономического характера. Его посадили между Шишком и Златыгоркой, чтобы, ежели что — сильно-могучие богатыри смогли бы удержать лешего от нападения на аппетитную сцену.

Свет в зале погас — действие началось. Появилась фея и стала интересоваться у пожилых травести, играющих Тильтиля и Митиль, нет ли у них Поющей Травы или Синей Птицы…

ТИЛЬТИЛЬ. Трава у нас есть, только она не поет…

MИТИЛЬ. У Тильтиля есть птица.

ТИЛЬТИЛЬ. Я ее не отдам…

ФЕЯ. Почему?..

ТИЛЬТИЛЬ. Потому что она моя.

ФЕЯ. Это, конечно, веский довод. А где птица?..

ТИЛЬТИЛЬ (показывает на клетку). В клетке…

Тут пернатые в зале защебетали и захлопали крылышками: в клетке сидела живая горлица. Они тут же взвились в воздух и спланировали прямиком на проволочную плетенку, насвистывая: дескать, бедолага ты, бедолага, сидишь на жердочке, даже крылышки размять не можешь, давай, де, мы попросим свою хозяюшку, дак она тебя живо выпустит на волю ведь. Горлица же, напыжившись, отвечала: мол, пошли вон, не мешайте спектаклю! Я, де, тутошняя прима, великая актриса, играю второй сезон, меня в конце действия и так выпустят в зал, а после я, по своей воле, вернусь обратно в клетку…

— Коршун побери, что за дурища такая, а еще пернатая! — поразился соловей.

Тильтиль и Митиль вместе с Феей замахали на них руками: дескать, это что еще за непредусмотренные действием птицы! Жаворлёночек воскликнул: мы, де, может, синие птицы-то и есть, которые вам нужны, только вы не бельмеса по-нашему не понимаете, что с вами разговаривать…

И оба разочарованных птаха вернулись в зрительный зал, на свои законные места: на правое да левое плечо Златыгорки.

Действие двинулось дальше, но тут появился актер в желтой собачьей маске и залепетал:

— Здравствуй, здравствуй, мое маленькое божество!.. Наконец-то, наконец-то мне можно говорить! Мне столько нужно сказать тебе!.. Напрасно я лаял и вилял хвостом — ты не понимал меня!.. Но теперь!.. Здравствуй! Здравствуй!.. Я люблю тебя… Я люблю тебя!.. Хочешь, я выкину что-нибудь из ряда вон выходящее?.. Хочешь, покажу фокус?.. Хочешь, пройдусь на передних лапах, попляшу на канате?..

ТИЛЬТИЛЬ (Фее). Кто этот господин с собачьей головой?..

Видно было, что и малому лешаку страшно хочется узнать ответ на этот вопрос. Он изогнул длиннющее туловище так, что просунул свой нос на сцену, и на весь зал завопил:

— Ерха-ан?

Может, он решил, что на сцене располагается собачий рай, и псы, после смерти попав в него, выглядят как люди с собачьими головами?!

Но фея уже отвечала Тильтилю:

— Разве ты его не узнал?.. Это Душа Тило, ты ее освободил…

Ваня, через голову Шишка принялся шептать, урезонивая лешачонка:

— Это не Ерхан — слышишь: это Тило.

Но Березай не желал успокаиваться, он подбежал к сцене и принялся высвистывать человека в маске, требуя, чтобы он спустился в зал, потом, столкнув не ожидавшего ничего подобного, Шишка на пол, завопил:

— Тило! Место! — и указал на освободившееся кресло рядом с собой.

Яна Божич, сидевшая по другую сторону от Златыгорки, хохотала: дескать, какой веселый спектакль! Шишок поднялся с полу, потирая ушибленный бок, и они вдвоем с вилой усадили-таки лешего, и домовик для верности заткнул ему рот кулаком.

Спектакль, наконец, пошел своим чередом. Герои попали во дворец Ночи, пытаясь за запертыми