Корова замерла на полпути к «словарю», жаворонок взлетел с коричневой, как старый пергамент, обложки ввысь. Домовик подошел к цилиндру и крикнул: дескать, никакая это не книга, это неразорвавшаяся натовская бомба! Мол, воткнулась в землю-матушку не головой, а хвостом, — потому и не взорвалась, а, впрочем, и в голове взрывателя что-то не видать, соскочил, знать, по дороге… Идите, дескать, сюда, опасности нету… И, с натугой выдернув бомбу из земли, положил плашмя.

Жаворонок, оседлав странный предмет, проворчал:

— Ежели это не книга, почему тогда тут слова?..

— Это по-английски, — сказал подошедший Ваня Житный.

Яна Божич подбежала к бомбе и стала тыкать в буквы пальчиком, дескать, меня мама учила английской азбуке: вот буква S, а это Е, а вот R и В. И, прочитав слово целиком: «SERB», — с вопросом в глазах уставилась на взрослых.

Ваня, ядовито усмехаясь, прочел остальное:

— Тут написано: «Ты все еще хочешь быть сербом?»

— Хочу, — с готовностью ответила на вопрос бомбы маленькая Яна. И оба птаха тут же оседлали плечики девочки, наперебой гомоня:

— И мы хотим! И мы! Мы тоже будем сербами!

Шишок вообще дар речи потерял, только кулак единственной руки сжал, ажно чуть было когтями кожу, мясо и кость насквозь не просадил. Боян Югович покраснел, стыдясь за тех, кто мог поставить подлую надпись. А Златыгорка, с интересом поглядев на железный цилиндр с игривым желтым ободком по краю, спросила:

— Неужто внутри такой малости помещается сотня смертей?

— Найти бы этого писаку да в глотку ему эту бомбу засадить! — смог наконец найти подходящие слова домовик. — Вот люди! Такое ни одному бесу в голову не придет! Гад-дёныши англосаксонские!

После на пару с богатыршей Златыгоркой уволокли натовскую бомбу и столкнули в подходящую балку и стремглав — вила, по такому случаю, решила показать крылышки тем, кто еще не видел, — улетели в сторону. И бомба-фарисейка взорвалась ведь, выпустив клубы вонючего дыма!

Отправились дальше. Шишок, прокашлявшись после смраду, говорил: дескать, трус-бомбардировщик, опасаясь средств противовоздушной обороны, летит на такой высоте, что людей на земле не различает. Дома ему кажутся спичечными коробками, дороги — узкими клейкими лентами, перебинтовавшими землю там и сям. А… грузовик наш ему, небось, игрушечной машинкой представился с муравьями внутри… Который сломать очень легко и весело!.. Что ж…

Скоро городок показался. Обилич — отрекомендовал населенный пункт Боян Югович, но вдаваться в топонимику не стал, решил: неподходящий момент.

Завернули на почту. Серб очень хотел прессу посмотреть, ежели, конечно, она досюда доходит, дескать, сколь времени газет не читал! Оказалось, периодика имеется — хоть и не больно свежая: ну, что ж, значит, кой-какие типографии еще работают!

Почтовая служащая рассказала: неподалеку тюрьму разбомбили, во время налета сотня человек была убита, столько же раненых — а кто на ногах стоял, разбежались, де, так что теперь надо, кроме всего прочего, уголовников опасаться! А еще, мол, передавали: в Крагуевце автомобильный завод сравняли с землей, «Заставу»-то…

Путники переглянулись, и Шишок воскликнул: выходит, дескать, не только грузовичок наш порешили, но и его родителя, чтоб уж никаких машин у сербов боле не рождалось, вот курвы-то!

А почтовая служащая продолжала: говорят, де, рабочие отказались уходить с завода, взяли на себя роль «живого щита». Так американцы-то не посмотрели на «живой щит» — ракеты свои напустили на завод, и полегла там, говорят, тьма-тьмущая народу…

Узнав по сарафанному радио страшные новости, решили все ж таки и в газеты заглянуть. Усевшись в ближайшем скверике, принялись слушать: Боян Югович обложился прессой и принялся читать вслух. А корова Росица заглядывала в газетку из-за плеча историка, — знать, сильно наскучилась по буквам.

«Совет Безопасности ООН отклонил резолюцию о незамедлительном прекращении применения силы против Югославии и срочном возобновлении переговоров по Косово. На резолюцию было наложено вето сразу тремя постоянными членами Совбеза — США, Великобританией и Францией. „За“ голосовали только Россия, Китай и Намибия. (Соавтором документа вместе с Россией и Белоруссией выступила Индия.)»

— Та-ак, — зловеще произнес Шишок. — Ну-ка, ну-ка, что там еще!

Боян Югович продолжал: дескать, агентство «Танюг» сообщает: «Ночью были сбиты истребитель- бомбардировщик „Торнадо“ и несколько крылатых ракет „Томагавк“, пущенных с натовских кораблей в Адриатическом море».

Домовик радостно потер руки, цыганка Гордана засмеялась, дескать, молодцы наши, воюют за меня!

Но историк продолжал:

— «Всего в ночном налете участвовало до трехсот самолетов НАТО, и было выпущено семьдесят крылатых ракет. Двадцать мирных жителей убиты, шестьдесят ранены во время бомбардировки города Сурдулицы: бомба поразила жилые кварталы. По версии НАТО, произошел сбой при наведении бомбы на цель».

Все переглянулись. А цыганка Гордана кивнула и расправила плечи, дескать, да, произошел сбой — цель ведь тут сидит, целая и невредимая!

— «При ночной бомбежке Косово, — читал далее Югович, — натовские бомбы упали в селе Корица, где во дворе фермы ночевали около четырехсот албанских беженцев. Очевидцы заявили, что погибло около ста человек. При бомбежке моста возле Приштины в результате попадания натовской бомбы в пассажирский автобус погибли сорок семь и ранены шестнадцать человек. Через час по тому же мосту был нанесен повторный удар, накрывший машины „скорой помощи“».

— «Милосердные ангелы», ёханый бабай! — воскликнул Шишок и покосился на Росицу Брегович, жующую свою жвачку, дескать, понимает ли демократка, что происходит?!

Когда обзор прессы был закончен, лешак все газеты педантично сжевал, дабы не засорять зеленый сквер. Боян Югович и бровью не повел: видать, после жизни в зиндане он отвык чему-либо удивляться.

Заночевать решили в почтовом отделении, мол, служащая-то ночью все равно сюда не прибежит, да и полиции тут делать нечего — сигнализацию Шишок, с помощью ручного мальчишка-с-локоток, отключил…

Домовик, оказавшись внутри темного помещения, включил фонарик — и живо проник за стойку, дескать, никогда по ту сторону не был.

В задней каморке оказался целый город, построенный из посылок и бандеролей, между которыми приходилось лавировать. А Ваня покамесь открытки поздравительные высветил, выставленные на стенде — знать, не пользовались они нынче спросом: все праздники канули в лету.

Корова Росица Брегович, увидав письма в больших мешках, жалобно замычала: видать, корреспонденцию давно не отправляли, — и комолая корова заподозрила, что и ее письмецо застряло в Лесковце.

Ваня Житный погладил белую коровушку по голове и сказал: дескать, знал бы номер телефона твоих родных, так позвонил бы — тут связь имеется. Корова схватила мальчика зубами за пятнистый рукав и потянула к телефону, мол, звони, давай. Ваня переводил непонимающий взгляд с коровы на телефонный аппарат и обратно. Тогда Росица принялась мычаньем изображать, чего хочет: промычит несколько раз, замолкнет, опять промычит — замолкнет. Ваня тут сообразил, схватил со стола ручку и записал количество мычаний до каждой паузы. Получились цифры телефонного номера. Только вот кого спрашивать? Как же Росица Брегович говорила, зовут ее тетушку?.. Кажется, Ефросима! Имена родителей неизвестны, так хоть какое-то имя, чтоб не быть голословным…

Ваня набрал номер и долго слушал гудки… Потом приложил трубку к уху коровы, дескать, никого нет дома — она послушала и по-коровьи тяжко вздохнула. Но тут же вновь принялась мычать — и намычала новый номер. Мальчик набрал и его: ответил женский голос.

Ваня поздоровался и сказал, что Росица Брегович, которая ехала в поезде триста девяносто три «Салоники — Белград», жива, только, к сожалению, сама позвонить не может. Женщина на том конце