Дошел до металлических шкафов, за которыми прятались полки со спиртом, глумливо посверкивали выпуклые стеклянные бока бутылей. Был соблазн дать по ним хорошую очередь из ППШ, да жалко патроны тратить.

Башнабаш попробовал открыть один из шкафов и с удивлением обнаружил, что он заперт. Сплошное железо. Как сейф. И — заперт. Что там такое могло быть, интересно? Он еще раз прочел надпись, отпечатанную на глянцевой картонной полоске: «Неоперативная регенерация / Стимулирующие препараты». Буквы вроде русские, а что написано — непонятно. Башнабаш знал здесь только одно слово — «препараты», это то же самое, что лекарства. Ладно, разберемся как-нибудь…

Он вдруг обнаружил, что головная боль прошла и желудок почти успокоился. Даже о еде мог думать спокойно, без отвращения. Когда он принял таблетки? Минут пять назад, может, чуть больше. Чудеса просто!.. Он достал из кармана упаковки, постарался запомнить названия. Пригодится на всякий случай.

В караул он брал с собой наручные часы с будильником и подсветкой — на инструментальном складе нашел. Таких часов он раньше не видел, какая-то специальная модель, генеральская. С кучей всяких кнопок и крутилок. Захотел, нажал одну — там невидимые крохотные лампочки загораются по кругу, весь циферблат как на ладони, хоть ночь-полночь на дворе. И будильник есть, марш какой-то играет. Башнабаш заводит его в карауле на каждые два часа, чтобы веселее стоять было, ну и чтобы во времени как бы не утонуть. Здесь это просто — утонуть. Ни дня, ни ночи тебе, ни движения, ни звука… Только дизель тарахтит, и все. Чувствуешь себя, как муха в янтаре.

…Тогда семь вечера как раз прозвонило, до конца караула оставалось полтора часа. Ноги уже затекли стоять. Башнабаш решил пройтись немного туда-сюда. Повернулся, сделал шаг. И тут руку обожгло. Как взорвалось что-то внутри. Дернулся, глянул — палка торчит из плеча, короткая палка, а на конце у нее что-то вроде рыбьей кости, как перо. Башнабаш сдернул с плеча ППШ, ремнем задел стрелу, а та не сразу даже сломалась, а сперва ковырнула рану — боль адская! — и только потом надвое…

Он развернулся в ту сторону, откуда прилетела стрела, к Разлому, значит. И тут же ему сбило с головы пилотку. Упал, дышит, к прикладу щекой приложился, стал смотреть. Кочки эти, кучи, валы земляные — такое впечатление, что все это шевелится, перетекает, движется, приближается. У него мурашки по телу. Он хорошо помнил ту обезьянью рожу в темноте, когда они с Худаковым в карауле стояли. И про Борисенко помнил. Знал, что они где-то здесь, что объявятся рано или поздно. Но такого представить он не мог.

Маленькие, обросшие шерстью существа. Как восьмилетние дети, натянувшие страшные лохматые трико и маски. Только дети бы, наверное, кричали и визжали. А эти наступают молчком, беззвучно. И на диверсантов они не похожи. У диверсантов — оружие, гранаты, взрывчатка. А у этих палки, ржавые железные прутья да цепи. У одного на голове какой-то странный головной убор, а в руках маленький лук, куда он долго и старательно, торжественно так, заправляет очередную стрелу. Потом быстрое движение, щелчок — стрела жадно впивается в землю рядом с ногой Башнабаша.

Палец сам надавил на спусковой крючок.

— Тра-та-та-та!

Кто-то в толпе отлетел назад, упал.

Еще выстрелы. Еще.

Свинцовые пули сшибали карликов, как кегли. Это вызывало сдержанное удивление уцелевших, но движение не прекращалось ни на секунду, лохматая масса медленно катилась навстречу.

«Превосходящие силы противника», — подумал в какую-то минуту Башнабаш и тут же разозлился на себя.

— А-атставить панику, рядовой Башмакин!

Силы противника, тоже мне! Папуасы какие-то, карлики несчастные! Откуда только они взялись?!

Но думать об этом было некогда.

Вскочил, подбежал к прожектору, направил его в сторону Разлома, где яркий свет сразу «отрикошетил» от белых точек зрачков. Прицелился, дал длинную очередь из автомата. Увидел, как колыхнулся и исчез головной убор лучника. Ага, будешь знать, скотина! Схватился за станину ДШК, развернул, каблуком вогнал концы сошек в землю, упал рядом…

Не понял.

Пространство перед Разломом было пусто. Будто все мохнатое воинство строго вертикальным курсом ушло под землю. Даже трупов ни одного. Башнабаш поводил влево-вправо прожектором. Резко обернулся. Никого. В глаза затекала кровь, он вытер ее тыльной стороной ладони, потрогал лоб, голову. Тоже кровь. Наверное, второй стрелой чиркнуло-таки по макушке. Правый рукав весь мокрый, хоть выжимай, плечо горело огнем. Он только сейчас обратил внимание, что обломок стрелы остался торчать в теле. Тронул легонько — аж взвыл. Голова закружилась, ноги обмякли.

Он подождал немного, потом вставил в ППШ новый диск, поковылял к Разлому. Почему-то не оставляла уверенность, что эти твари где-то рядом. Хоронятся они в этой бездне, что ли? Живут там?

Подойти к самому краю Башнабаш не рискнул, только выпустил автоматную очередь в темный оскал земли.

Горсть спорамина — того самого обезболивающего, — и вот он уже светится, как лампочка под цветным абажуром. Главное не в том, что лампочка, а в том, что под абажуром. Что-то накрыло сверху Башнабаша, прихлопнуло. Боль отпустила. Вечером он кое-как выковырял эту чертову стрелу, промыл рану теплой водой и спиртом, наложил чистую повязку. Ночь сидел в карауле, не решаясь покинуть пост. Кровь все равно шла, а ближе к утру его начало лихорадить. Спорамин пока помогал, в смысле, что про руку на время можно было забыть, если не заденешь случайно. Зато с головой творилось что-то не то. Он битый час ходил по арсеналу, искал ящик с заградительными средствами — помнил, что были, видел же. Раз десять, наверное, мимо этого ящика прошел, только на одиннадцатый заметил. Достал оттуда «колючку», размотал, выставил перед Разломом на специальных разборных опорах (все предусмотрели, надо же!).

А потом понял, что натурально кончается.

Вернулся в медицинский склад, вогнал себе дозу противостолбнячной сыворотки, как их в «учебке» учили. Нашел градусник, подержал минуту. Тридцать девять и семь. Рука правая вся, до самой кисти, покраснела и вспухла. Повязка, которую он до этого наложил, врезалась в мясо, напиталась кровью. Пришлось аккуратненько ее ножницами срезать слой за слоем. Главное, боли никакой. Сам он как под цветным абажуром сидит, а рука и боль, и все остальное — где-то снаружи, далеко.

Заражение крови. Об этом он слышал. Страшное дело. Или вирус какой-нибудь небывалый, который только у карликов этих и водится. Может, яд?

Через сутки он уже не ходил, а ползал. Ему мерещилось, что он превращается в уродливого карлика. Наблюдал как бы со стороны. Интересно…

Очнулся Башнабаш на полу медсклада между полками со спиртом и металлическим шкафом. Дверца шкафа искорежена, будто в нее стреляли в упор. Шкаф открыт. На полу валялись шприц и пустая ампула. Он приподнялся, сел. Было холодно. Гимнастерки и майки на нем не было. Голая правая рука кое-как перевязана, но ни опухоли, ни красноты, ничего. Обычная рука, как новенькая. Глянул под повязку ахнул: рана присмирела, успокоилась и даже вроде как затянулась немного. Сколько же он провалялся здесь?

Посмотрел на свои генеральские. Выходит, чуть больше девяти часов… Он нашел гимнастерку, оделся. Поднял с пола ампулу, прочел: «Инматефам». Инматефам, инматефам. Что-то смутно забрезжило в мозгу. Как он полз сюда в полузабытьи, почему-то твердо уяснив себе, что в этих металлических ящиках единственное его спасение, как саданул из ППШ по дверце. Выходит так, что взял первую попавшуюся ампулу, вколол себе… И вот результат.

Башнабаш чувствовал себя прекрасно. Буквально заново родился. Это было похоже на излечение живой водой, как в русских сказках. Вот тебе и инматефам! Вот тебе и «Неоперативная регенерация»!..

Он заглянул в шкаф. В коробках, в пузырьках, в ампулах, в картонных пеналах — инъекции, таблетки, мази, цветные драже, микстуры, даже свечи… И вся эта чудесная медицина, надо понимать, способна за несколько часов поднять на ноги полутруп! Может, и труп даже!.. А вдруг здесь и легендарная «сталинская сыворотка» имеется, о которой ходят слухи, будто она жизнь вдвое продлевает?

Башнабаш пересмотрел все лекарства, но ничего с надписью «Сыворотка Сталинская» не нашел. А может, там по-другому должно быть написано? Может, это именно ее он и вколол себе давеча?..