девятерых драконов, мерно взмахивавших великолепными крыльями. Однако они не просто летели – волшебник чувствовал, как трещит и ломается вокруг них сам мир. Девятка вспарывала плоть Эвиала, словно острый нож лекаря.

– Он… драконы… не сюда… – разобрал Ан лепет эльфийки.

Маг скрипнул зубами, с тягостной нутряной болью вытягивая из себя последнее. Что, все их усилия впустую? Что с того, что они увидели Разрушителя верхом на драконе?!

– Они… тоже на Пик Судеб…

Милорд ректор не успел порадоваться этому. Небо над их головами разлетелось вдребезги, остался лишь уродливый белёсый шрам, заполненный, словно гноем, кипящей мглой. Чернота лежала теперь вокруг, она владела всем, и сквозь неё, небрежно отводя её худой, жилистой рукою, шагнула человеческая фигура в сером хитоне и неказистых стоптанных сандалиях, какие носят разве что рыночные рабы.

– Спаситель! – вырвалось у Анэто.

Ректор ордосской Академии уже сталкивался с этой сущностью. В разных видениях Спаситель выглядел поразному, но впервые – таким, как сейчас, обычным человеком, по облику – аррасским южанином, смуглым и чернобородым.

Он спокойно шагал по золотым ступеням, шагал, поникнув головой и даже не оглядываясь по сторонам. Тому, кто идёт «спасти», безразличны красоты и пейзажи. Из-за чёрной стены донёсся глухой вопль, крик на неведомом языке, исполненный несказанного ужаса. «А это ещё откуда?!» – успел поразиться Анэто. Вейде всхлипнула и обмякла у него на руках.

Спаситель миновал оцепеневшего милорда ректора, медленными печальными шагами спускаясь всё ниже и ниже. Анэто показалось – он может, протянув руку, коснуться серого колышущегося хитона.

Черноволосый странник обернулся, медленно окинув Анэто внимательным взглядом, и милорд ректор почувствовал, как жизнь покидает его тело. Порывы ветра, вспышки пламени исчезли, всё замерло вокруг, мага охватывало мягкое тепло, покойное и умиротворяющее. Ничего не надо больше делать, никуда не надо теперь спешить. Спаситель здесь, и судьба Эвиала вырвана из рук населявших его смертных и бессмертных.

Спаситель печально, кивнул Анэто, словно прощаясь, повернулся и неспешно зашагал дальше.

Стой. Как же так?! Разве уже сбылись все пророчества? Разве власть Его стала полной и абсолютной?!

Анэто в бессильной ярости только и мог, что проводить Спасителя взглядом.

«Конец всего, – лихорадочно подумал Анэто. – Конец той жизни, что я любил и знал, конец Ордосу, Академии, ученикам, наставникам, всему, всему, всему. Конец вольно раскинувшейся земле и небу над ней, конец дню и ночи, воздуху и свету, конец холоду и тьме…

Зачем я ещё держу эту эльфку, если и так всё уже пропало?»

Милордом ректором овладело странное, всеохватывающее равнодушие. Спаситель явился в Эвиал. По сравнению с этим всё прочее теряет смысл. Однако заклятье Вейде продолжало работать, прочертившие Нарн линии пылали по-прежнему, и по-прежнему шагали, стягиваясь к Нарну, шеренги призраков – погибших эльфов. Один раз они уже отдали королеве Вейде свою силу; зачем им собираться теперь? Что вообще происходит там, на земле?

А из-за чёрной стены, где полагалось находиться Западной Тьме, доносились жуткие, невоспроизводимые вопли. Что-то выло там, не то скручиваемое неописуемой агониёй, не то раздираемое запредельным отчаянием. И сама стена, совсем недавно – несокрушимый, вознёсшийся к звёздам монолит, мелко дрожала, раскачивалась, словно грозя вот-вот рухнуть.

Вейде уже не шевелилась – обмякла, повисла на Анэто всем телом. Нещадно трепавшие их силы наконец оставили пару в покое; земля стала приближаться, они словно падали, свет померк окончательно, тьма затянула страшную рану в небесном куполе, вернулись на прежнее места звёзды; и вот уже под ногами – твёрдая земля, густые травы Нарна.

Анэто ошарашенно огляделся. Что, это всё?! Заклятье окончилось, они узнали всё, что могли узнать?! И где тогда откат?!

– Не… волнуйся. Я… приняла его на себя, – Вейде отстранилась, пошатнувшись, шагнула из пылающего голубым фокуса магической фигуры. – Всё сделано, маг. Всё сделано. Наш долг исполнен, – эльфийка хрипло рассмеялась.

. – Что ты говоришь?! Какое там «исполнен»?! – не выдержал Анэто, забыв о «величестве» и «моей королеве». Спаситель ворвался в Эвиал! Теперь всё кончено, если только мы что-то немедленно не предпримем!..

– Никто не может ничего противопоставить Спасителю. – Вейде проделала какие-то пассы, и языки голубого огня начали опадать, втягиваясь обратно в породившие их линии и пересечения. – Вы, люди, сотворили поистине непобедимую силу. Непобедимую и неодолимую. Его можно только сдержать, но – не уничтожить.

– Я не понимаю, – вырвалось у мага.

– На самом деле нет ничего проще, – усмехнулась королева. – Тайна Спасителя давно и остро волновала эльфов, только мало кто из моих соплеменников мог в том признаться. Я – признаюсь, и признаюсь открыто. Я изучала Его. Долго, упорно, несмотря ни на какие препятствия. И я узнала. Кто Он. Что Ему нужно. Какими методами…

– Вейде! – Анэто чуть не упал на колени. – Всё это, конечно, очень важно и заслуживает внимания, но… у нас, кажется, есть мир, нуждающийся в спасении. Тьфу ты, я уже заговорил, словно дешёвый менестрель!..

– Мир уже никто не спасёт. Его вообще нельзя «спасти», – твёрдо и холодно отозвалась эльфийка. – Мой долг исполнен, человек. Я ухожу.

– Что?.. Куда? – только и смог выдавить маг.

– Куда ухожу? – Язвительно усмехнулась королева Вечного лера. – Прочь отсюда. За окоём. В иные эмпиреи. Под другое небо, к теплу иного солнца. И – увожу всех моих, – она широко повела рукою. Анэто с дрожью обернулся – за каждым деревом, возле каждого куста, стояли недвижные эльфы. Мёртвые эльфы, но уже не призраки.

– Я дала им плоть! – с яростной гордостью выкрикнула Вейде. – А теперь дам и жизнь. Это и есть мой долг! Мой настоящий долг! Вернуть к жизни всех моих братьев и сестёр, всех до единого, потому что смерть эльфа – это не естественный ход вещей, это кошмарное извращение сущего!.. И ты, человек, помог мне в этом. Пусть даже не желая, но – помог. Эльфы умеют награждать за верную службу. Ты можешь отправиться с нами. Прочь отсюда; в Эвиале очень скоро не останется ничего живого.

– Так ты… – задохнулся от бешенства Анэто, – ты лгала мне всё это время?! Что хочешь бороться со Спасителем, что…

– Нет, не лгала, – холодно отрезала Вейде. – Если бы у нас был шанс уничтожить Отступника и Разрушителя до того, как Спаситель ворвётся в Эвиал… но этого не получилось. И я повернула заклинание. Я спасла тех, кого могу спасти.

– Ты спасла эльфов!

– Да. Эльфов. Потому что могла их спасти. Их, а не людей. Благодари за это того Творца, что сделал вас смертными и сам вручил Времени власть над вами. Ты предпочёл бы, чтобы погибли все? Какая вам, людям, польза, если мои соплеменники разделят вашу судьбу? Или, – голос Вёйде дрогнул от жестокой усмешки, – всё дело в самой обычной зависти? Как это так, мы сдохнем, когда кто-то предпочёл выжить, а не отправиться кормить червей вместе с нами?

– Это предательство! – взвыл Анэто. Уничтожить гадину, раздавить, каким угодно заклятьем, но…

– Спокойнее, маг, – рассудительно произнёс над самым его ухом голос Шоара. – Королева Вейде сделала все что могла. В великой своей милости она предлагает тебя жизнь и спасение. Настоящую жизнь, маг! В другом мире, но тем не менее. Не стоит гневить Её величество.

Шею Анэто пощекотало остроОтточенное лезвие.

– Ты быстр, маг, но я всё равно быстрее, – спокойно без тени ненависти проговорил нарниец.

– Когда вы… успели… сговориться?

– С самого начала, – пожала плечами Вейде. – Нас допустили в Нарн только потому, что я твёрдо пообещала: если остановить Спасителя нам не удастся, я вывожу эльфов из этого мира. Всех. И живых, и