– Очнись, Хозяйка. Твой Ливень никуда не уходит, он, ждёт тебя.

Ну и что? Да и пускай! Какое это теперь имеет значение?.. Что вообще сейчас имеет значение?..

– Очень многое, – ответил твёрдо, словно обладал способностью читать её мысли.

– Опять про общее благо, защиту других? – Сильвии слышится её прежний голос, а вот остальным?..

– Нет. Про тебя.

– Это я уже слышала. Спаси Ордос, собирался кто-то умолять меня на коленях. Спаси Ордос, и мы попросим за тебя, – кажется нет, не всё ещё угасло. Едкость Смертного Ливня словно оживает в словах.

– Я попросила, – это уже Наллика. Мягко, увеще вающе, даже как-то виновато. – Сейчас такие времена что голосу моему не так легко достичь слуха того, кто может тебе помочь, но я постаралась. Он ответил, что сейчас разворачивается решающая битва, и не только за наш Эвиал. Но при первой же возможности он…

– Я не сомневаюсь.

– Не надо столько яду, Сильвия. Ты не можешь даже представить себе, сколько сейчас у него на плечах, – Наллика по-прежнему уговаривает.

– Что ты от меня хочешь, Хозяйка? Чтобы я вновь по вела Смертный Ливень против твоих врагов? Но почему бы тебе не выступить против них самой?

– Закон Равновесия…

– А разве он помешал послать стихийных элементалей против флота Империи Клешней?

– Не помешал, – рука Наллики касается плеча последней из Арка, и Сильвия невольно отодвигается, словно кошка, уворачивающаяся от докучливой ласки. – Я могу защищаться. Но не нападать.

– А если…

– Даже если нападение – единственно оставшаяся, как сейчас, защита, – непреклонно отрезала Наллика. – Я привыкла к осторожности. Кое-кто, в частности Трогвар, считает это трусостью. Пусть так. Но Закон…

– Чушь и ерунда этот ваш закон, – сплюнула Сильвия. – Какое ж это равновесие, когда одним можно нападать, а другим – нет!

Глаза открылись. Слабость, растерянность, апатия отступали.

– Нет смысла спорить. Есть так, как есть. Я не могу повести на запад армаду…

– Но можешь послать меня. Сдохну – так туда мне дорога, чудовищу.

– Но могу послать тебя. – Голос Наллики не дрогнул. – Ты уже справилась один раз, в Ордосе, преуспев там, где любой другой потерпел бы поражение. Остался последний бой.

– И что? Что ты собираешься пообещать мне на сей раз? Что снова попросишь своего покровителя о милости для меня?

Эльфийка с флейтой метнула на Сильвию осуждающий взгляд, однако Наллика и бровью не повела, словно не слыша резкостей.

– Милость для тебя уже обещана. И мой покровитель, как ты выразилась, не нарушает слова. Но требуется еще больше. От всех нас.

Наллика сделала паузу, и тишина в Храме Океанов словно набрякла, потяжелела, будто готовая пролиться дождем грозовая туча.

– Что ты хочешь сказать? – вступил Трогвар.

– Храм Океанов воздвигался, чтобы мы могли хранить этот мир. Не править, не пасти жезлом железным, но именно хранить. Лишь отбивать сыплющиеся на нас удары, но не разить в ответ, как велит Закон Равновесия, – голос Наллики зазвенел, наполняясь силой. – Пришла пора вернуть долги. К добру ли, к худу – мы покинем наше надёжное убежище.

– Аэтера!..[Старший (эльф.).] – флейтистка, похоже, в ужасе. – Но тогда уже не будет права на отступление. Храм…

– Да, может, будет разрушен, – Наллика гордо кивнула. Бросила взгляд на Трогвара – крылатый воин с мрачной торжественностью отсалютовал Деве Лесов.

– А может, нам повезет, и он устоит. Но прежним ничего не останется, я даже и не надеюсь. Запрещаю себе надеяться, от такого только теряешь силы и решимость. Но, Сильвия – главное всё равно на тебе. Ты начнешь, мы подхватим. Тебе выжигать, нам отгонять тучи, чтобы не залило пламя.

– Цветисто-то как… – вырвалось у Сильвии. Но в груди стало теплее – наверное, потому, что именно этих слов она и ждала.

– Ты не изгой, не чудовище, не отвратительный монстр. Мы встанем рядом с тобой, плечом к плечу.

«Нет, я не плачу. Честное слово, не плачу. Мне не с чего плакать, мне, Сильвии Нагваль, по…»

– Последней из Красного Арка, – докончил Трогвар. – Всё знаю. Это, поверь, будет достойное тебя дело. Раз уж сама Хранительница вспомнила о нашем последнем оружии.

Сильвия мгновенно ощетинилась.

– При чём тут я, крылатый?..

– При том, что себе поможешь только ты. Нет такого чародея, что пришел бы, дунул, плюнул, и всё стало пог прежнему.

Сильвия знала такого чародея, но Трогвар прав. Игнациус ей помогать не станет.

– Спасибо, а то я без этого прямо как в трех соснах заблудившаяся, – ядовито отозвалась Хозяйка Ливней.

– Зря ершишься, – хладнокровно ответил крылатый нойн. – Наллика не договорила. В Эвиале сейчас осталось одно-единственное место, где в один узел стянуты все нити. В том числе, подозреваю, и нить твоей жизни. Утонувший Краб, да ты, наверное, и сама об этом догадывалась.

– Утонувший Краб… – повторила Сильвия. Эти слова ей ни о чём не говорили. – И что, этот узел?

– Именно так, – подтвердил Трогвар.

– Аэтера, но разве мы можем взять верх? Даже вместе с Сильвией?

– Не можем, мейсли[Младшая (эльф.).], – спокойно ответила Хранительница. – Но есть надежда, что продержимся, пока не подоспеет помощь. Что они потратят на нас запасённое на весь Эвиал. Что Тьма не вырвется на волю, пока у хозяев Утонувшего Краба руки будут связаны с нами. Что он сможет прийти. Потому что, должна тебе признаться, Сильвия…

Хранительница вдруг сбилась.

– Тебе не поможет никакая наша магия, – закончил за нее Трогвар. – Но, быть может, нам удастся надорвать связь между тобой и Смертным Ливнем.

– Пока что каждый раз, когда Сильвия пускала его в ход, эта связь только крепчала, – осторожно возразила флейтистка.

– Если потянуть очень сильно, то даже накрепко захлестнувшаяся петля может лопнуть, – отрезал крылатый воин. – Тем более что от Смертного Ливня нет защиты.

– К сожалению, есть, – вздохнула Наллика. – Как над нашим храмом, например. Но – надеюсь! – до подобного на Утонувшем Крабе еще не додумались.

– Ударим вместе, – решительно рубанул Трогвар. – Сперва мы – со стихиалиями, если сумеем протащить их через все моря, не растеряв; потом – ты, Сильвия…

– Верно, – кивнула Наллика. – Мы отвлечём на себя часть стражей Утонувшего Краба…

– Но, аэтера, – флейтистка почти шептала. – Сферы смещаются. Держащие Эвиал корни вот-вот затрещат. Заключившая в себя наш мир раковина дала трещину. Да, нельзя ждать и бездействовать, но, быть может, все-таки лучше дождаться помощи Хозяина?

– Это, конечно же, лучше, мейсли. Без него наш поход… – Наллика поколебалась и всё-таки закончила правдиво, – имеет мало шансов на успех. Но на полную победу я и не рассчитываю. Если удастся хотя бы уничтожить Салладорца…

– Он сейчас на Утонувшем Крабе? – удивился Трогнар.

– Скорее всего. И не спрашивай меня, что он задумал.

– Мы нарушим равновесие, аэтера. Скорее всего необратимо.

– Знаю, – оборвала флейтистку Наллика. – На рушащемся мосту не удержаться. Придётся прыгать,