Через несколько месяцев после похорон Линды поползли слухи о новой пассии Маккартни. Папарацци сбились с ног, пытаясь найти доказательства, и даже назвали одного–двух кандидатов, однако так и не смогли найти неопровержимых свидетельств нового увлечения Маккартни — вплоть до 1999 года, когда Пол появился на публике в компании блондинки из Tyne–and–Wear Хитер Миллз. Ее искусственная нога имела для него не больше значения, чем сережка в ухе или ободок для волос. А точеный профиль, красивая грудь и милая улыбка всегда притягивали взгляды мужчин.

Она никогда не испытывала недостатка в мужском внимании и впервые почувствовала его на себе в начальной школе, когда ее и еще одну девочку из класса похитил мистер Моррис, инструктор по плаванию. Их не отпускали в течение трех дней, пока им не удалось сбежать, а мистер Моррис покончил жизнь самоубийством.

Жизнь Миллз в Вашингтоне нельзя было назвать счастливой. Отец Хитер, бывший парашютист– десантник, «орал, швырялся разными вещами и бил маму ремнем по голове, — вспоминала она. — Для него не имело значения, были ли мы (Хитер, брат Шейн и сестра Фиона) в тот момент рядом. Иногда мне казалось, что он убьет ее». Миссис Миллз так надоели припадки ярости ее мужа, что, когда ее старшей дочери было девять лет, она, познакомившись с актером из «Crossroads», бежала с ним в Лондон. Таким образом на Хитер легли все домашние обязанности; ей приходилось кормить себя, Шейна и Фиону — иногда, когда денег не оставалось совсем, ей приходилось воровать в магазинах.

Вполне закономерно, что у Хитер начались проблемы с учебой — с ней было покончено, когда отца за махинации посадили на два года. Хитер и ее брат с сестрой переехали к матери, которую едва помнили. Ее новое окружение было таким пугающе новым, что тринадцатилетняя Хитер убежала и вскоре присоединилась к странствующему балагану. После того как ее друг, с которым она жила в одном фургоне, скончался от передозировки наркотиков, для нее померк блеск яркой ярмарочной жизни с электрическими автомобильчиками, сахарной ватой и тиром, и Хитер перебралась в Лондон на южный берег Темзы к таким же бродягам, живущим в картонных коробках.

Она прожила там четыре месяца — нетрудно догадаться, какая грязь ее окружала; каждый день ей приходилось изобретать новые способы, чтобы добыть еще несколько пенсов; сырость и туман у реки пробирали ее до костей; ей приходилось мыть руки в общем тазу и ночевать среди опустившихся людей.

Недалеко от дома ее матери располагался бар, принадлежавший доброй супружеской паре, которая узнала о бедственном положении Хитер и пригласила ее жить к себе. Местный ювелир взял ее на неполный рабочий день, но, когда ее несправедливо обвинили в воровстве, она решила, что ничего не потеряет, если займется этим на самом деле. За незаконной продажей нескольких золотых цепочек последовало появление в суде по делам несовершеннолетних, в результате чего Хитер выслушала строгую лекцию от судьи, который условно освободил малолетнюю преступницу.

Ее первые шестнадцать лет нельзя было назвать спокойными, но, несмотря на все превратности судьбы, она выросла уверенной в себе и целеустремленной женщиной. Имея прекрасные деловые качества, она руководила несколькими маленькими, хотя и прибыльными фирмами. Более того, трудности, выпавшие на ее долю в юности, никак не отразились на ее красоте, благодаря которой она выиграла конкурс газеты Daily Mirror «Девушка мечты» и получила должность ведущей в «Wish You Were Here», «That's Esther» и других тележурналах.

Все пошло прахом 8 августа 1993 года, когда на Кенсингтон–стрит Хитер сбил мотоцикл полицейского, который спешил на ложный вызов. Под тревожный вой сирен Хитер срочно доставили в ближайшую больницу. Хирургам не удалось спасти оторванную ступню. Во время продолжительной операции часть ноги до колена была ампутирована.

Это могло бы послужить финальной сценой в пятнадцатиактной трагедии, однако Хитер, с ее феноменальной стойкостью, удалось побороть отчаяние — она успокаивала себя тем, что ей все–таки удалось выжить, пусть и с потерями. По крайней мере, она могла найти — не без добровольной поддержки Скотленд–Ярда — тысячи фунтов, чтобы приобрести силиконовый протез с подвижной ступней.

Она учредила The Heather Mills Trust, благотворительный фонд помощи тем, кто потерял конечности во время военных действий, на своем трагическом опыте убедившись в том, что «…потерять руку или ногу означает потерять уверенность в себе, свою мужественность или женственность. Женщины практически не имеют шансов выйти замуж, хотя я сама видела по крайней мере двадцать девушек с ампутированными конечностями (в Камбодже), которые могли бы стать супермоделями».

Деятельность Хитер также включала в себя запись в 1999 году первого сингла о девушке–инвалиде, «Voice», и участие в ток–шоу, где она вызывала смех шокированной аудитории, закатывая штанину и отстегивая искусственную ногу. Даже для видавшего виды режиссера, который выкрикивал инструкции операторам, это было захватывающим зрелищем.

Поведение Хитер произвело желаемый эффект — эта кампания принесла ей Нобелевскую премию мира и многие другие официальные признания ее трудов. Достаточно знаменитая, чтобы иметь право на честную и откровенную автобиографию, она сама выступила ведущей на одной из таких церемоний в роскошном лондонском Dorchester Hotel 20 мая 1999 года. Ее будущий муж тоже присутствовал там, держа в руках награду Linda McCartney Award For Animal Welfare, которую он должен был вручить основателю Vivo — движения в защиту прав животных.

Благосклонно проявив интерес к деятельности Хитер, Пол Маккартни выписал чек на круглую сумму в пользу ее фонда, а также сыграл на гитаре и спел партию бэк–вокала в «Voice». Затем, после еще нескольких встреч по тем или иным вопросам, она приняла приглашение Пола провести с ним вечеринку в Рае, и вот они уже вместе встречают новое тысячелетие и едут отдыхать на десять дней на острова Вест–Индия, тем самым породив множество сплетен. Теперь в светской хронике их имена будут неразрывно связаны; пятидесятидевятилетний вдовец, похоже, по самые уши влюбился в свою прекрасную подругу, которая на четверть века моложе его. То, что она, как и Линда, была разведена — и разорвала три помолвки, — ничуть его не смущало. В конце концов, он сам никогда не вел монашескую жизнь, начиная с подросткового периода.

«Все, что нам сейчас нужно, — поведал он Hello! — это личная жизнь. Наши отношения только начинаются, и сейчас у нас «период выжидания».

Никто не становится моложе, однако болезнь Линды омрачила радостный переход к тому счастливому возрасту, когда можно беззаботно почивать на лаврах — как это случилось с Мэттом Монро в 1980 году. Он получил неожиданный подарок судьбы: сборник «Heartbreakers» пользовался огромным успехом и занял пятую позицию в чартах. К сожалению, Мэтту было не суждено уйти на пенсию. В 1984 году он, сам не зная того, попрощался со своими поклонниками, исполнив «Softly As I leave You» в финале концерта. Год спустя Монро попал на операционный стол; попытка пересадки печени, пораженной раковыми клетками, оказалась неудачной. Он умер через два дня после выхода из больницы, 7 февраля 1985 года.

Доктора установили, что причиной его заболевания явилось курение, привычка, от которой избавился Джордж Харрисон, когда доктора впервые обнаружили у него рак. После грандиозного успеха «Cloud Nine» Харрисон снова ушел в небытие, и единственное связанное с ним событие, сосредоточившее на себе внимание СМИ, произошло в тот день, когда параноидальный шизофреник, пробравшись к нему в дом, чуть не убил его ножом.

Пол долгое время боялся покушения на свою жизнь. Фанатики–убийцы стали для поп–певцов чуть ли не профессиональным риском. В 1971 году один такой фэн выпрыгнул на сцену лондонского Rainbow Theatre и скинул Фрэнка Заппу в оркестровую яму, приковав его на год к