Сорок часов спустя опухоль на пальце все еще не опала, но я надеялся, что и она со временем пройдет, если только сам я, делая надрезы, не внес какую-нибудь инфекцию.»

Один фермент гадючьего яда растворяет клетки, образующие стенки капилляров кровеносных и лимфатических сосудов. Таким образом, сосуды «дают течь», из них в ткани просачиваются кровь и лимфа. На всем теле образуются синяки и отеки. (Ужаленный гадюкой человек выглядит так, будто его нещадно колотили дубинкой.) Пальцы распухают, опухоль вскоре распространяется на кисти рук, предплечья, плечи, грудь и на подлопаточную область. Руки до локтей распухают настолько, что кожа на них делается блестящей как зеркальная поверхность.

Наносится ущерб и оболочкам кровяных клеток. Часть красных кровяных телец растворяется, кровь «расплывается», и область укуса сплошь покрывается сине-зелеными пятнами. (Причина этого заключается в том, что через поврежденную оболочку из красных кровяных телец высвобождается гемоглобин и начинает разлагаться.) И в то же время яд обладает свойством усиливать свертываемость крови. Поэтому когда делают надрезы вокруг раны, то кровь оттуда едва сочится. Наиболее опасным ферментом яда является нейротоксин, который оказывает воздействие на нервную систему. Наряду с нарушениями зрения и слуха он вызывает головокружение, падение кровяного давления, обмороки, а в особо тяжёлых случаях может привести к параличу сердца и органов дыхания. В Европе редки смертные случаи от укуса гадюк. (В районах, где распространены гадюки, от их укусов гибнет рогатый скот, но лишь в тех случаях, когда змея жалит в шею и обширная опухоль сдавливает гортань. Стало быть, удушье животного вызывается не параличом органов дыхания, а «механическим» сжатием дыхательного горла.)

В случае укуса в первую очередь необходимо установить, ядовитой ли была змея. Для этого не мешает располагать кое-какими специальными познаниями. Если это была ядовитая змея, гадюка, то на месте укуса видны одна или две красные точки, как от булавочного укола, в 6-10 миллиметрах друг от друга — в зависимости от того, одним или двумя зубами был произведен укус. (От яда исходит запах гвоздичного масла или слабый чесночный дух.)

Ужеобразные оставляют следы крючковатыми, загнутыми назад зубами и вызывают на коже несколько повреждений, похожих на царапины. Если человека ужалила ядовитая змея, необходимо туго перевязать конечность выше укушенного места, чтобы воспрепятствовать распространению яда системой кровообращения по всему организму. Повязку нужно стянуть как можно плотнее, использовав для этого палку. После этого чистым, прокаленным на огне лезвием бритвы или ножом делают несколько продольных надрезов вокруг ранки. Надо постараться по возможности как следует выдавить кровь из надрезов и залить рану крепким раствором марганцовокислого калия или 6-10-процентным раствором карболовой кислоты. Рекомендуется также прижечь место укуса раскаленным железом, Цель всех этих мер заключается в том, чтобы окислить как можно большее количество попавшего в организм яда. Пострадавшему надо обеспечить полный покой, перенести его с солнца в тень. Ни в коем случае нельзя шевелить укушенной рукой или ногой. Стягивающую повязку необходимо каждый час расслаблять на одну-две минуты, чтобы перетянутая конечность не отмерла от застоя крови. Если пострадавший вздумает самостоятельно бежать к врачу, то почти наверняка дорогой потеряет сознание: во время бега кровообращение ускоряется и яд быстрее распространяется по организму. До недавних пор обязательным считалось дать пострадавшему выпить побольше спиртного. В действительности же нельзя применять какие бы то ни было возбуждающие средства, в том числе алкоголь. Даже кофеин дается лишь в том случае, если пострадавший теряет сознание.

Конечно, самый надежный способ — наряду с обеспечением покоя вовремя ввести пострадавшему противозмеиную сыворотку. Правда, нельзя сказать, чтобы этот способ был самым простым: ведь противодействующее вещество в сыворотке — дифференцированного свойства, то есть оно пригодно лишь в случае укуса той змеи, яд которой был введен лошади, поскольку препарат получают из лошадиной сыворотки. В Европе распространены так называемые тривалентные и бивалентные сыворотки. Тривалентную сыворотку получают, если лошадь подвергается иммунизации ядами обыкновенной, песчаной или асписовой гадюки, и, стало быть, она пригодна как противоядие от укуса всех этих трех видов гадюк. Бивалентная же сыворотка оказывает воздействие при укусе лишь каких-нибудь двух видов гадюк; каких именно — бывает помечено на упаковке препарата. К сожалению, в Венгрии в тех местах, где водится так называемая дикая гадюка, противозмеиная сыворотка — даже если таковая имеется у участкового врача — не действует.

Наряду со всеми этими оговорками надо иметь в виду, что сыворотку следует хранить в прохладном месте и лишь до определенного срока, по истечении которого она утрачивает эффективность. Вводя пострадавшему препарат, необходимо помнить о том, что он изготовлен на лошадиной сыворотке, и поэтому — как в случаях столбняка — антитоксин иногда может вызвать тяжелые аллергические явления.

За то время, что я работал в зоопарке, было два случая укуса, и оба раза виновницей оказывалась песчаная гадюка.

Один из работников отдела пресмыкающихся, несмотря на категорический запрет заведующего касаться террариума с ядовитыми змеями, не смог устоять против соблазна: время от времени он тайком вытаскивал ту или иную гадюку и, держа в руках, любовался ею. И однажды, когда он осторожно, держа за шею, укладывал на место песчаную гадюку, ее товарка, прятавшаяся во мху, ужалила служителя в руку. Тот не решился даже заикнуться о происшедшем, и мы всполошились, лишь когда бедняга потерял сознание. Вначале он пытался сам принять меры — сделал надрезы вокруг укуса, — но кровь почти не выступила. К тому времени, как прибыла машина скорой помощи, рука его чудовищно распухла, а в том месте, где на пальце находилось обручальное кольцо, образовалась перемычка. Врач вслепую перекусил кольцо щипцами, потому что его вообще не было видно под опухолью. Нашего коллегу в бессознательном состоянии возили на машине скорой помощи из одной больницы в другую, так как нигде не «хранили впрок» противозмеиную сыворотку. Наконец удалось раздобыть антитоксин и жизнь человека была спасена. Врач скорой помощи впоследствии признался, что он уж и не надеялся на благополучный исход.

Другая история началась с того, что одной песчаной гадюке дверцей террариума прищемили хвост. Раздавленные ткани воспалились, и хвост змеи распух, увеличившись в 2 раза. Ветеринар, козырявший тем, что когда-то работал в хирургическом отделении, решил ампутировать поврежденный хвост. Ампутация была произведена по всем правилам, рана зашита, и у змеи стал странный «куцый» вид: туловище ее резко обрывалось по прямой линии операционного сечения. Во время операции пациентку держал старший служитель, человек опытный, не один десяток лет работавший со змеями. Через несколько дней настал срок снимать швы. У старшего служителя был выходной, а дежуривший в тот день сотрудник лишь две недели назад был переведен сюда из слоновника. Со змеями он никогда дела не имел, но, подчинившись указаниям врача, тотчас выловил в террариуме гадюку с больным хвостом, то бишь без хвоста, Однако, судя по всему, служитель не достаточно крепко прижал ей шею, потому что едва врач коснулся швов, как гадюка вырвалась, обернулась и вонзила в палец служителя свой ядовитый зуб. Паника поднялась невообразимая, так как не могли найти противозмеиную сыворотку — того человека, что убирал ее, не оказалось на месте. Немалых трудов и волнений стоило отыскать ее в полуподвальном помещении морского аквариума. (Сыворотку рекомендуется хранить в темном прохладном месте, а холодильников в ту пору в зоопарке не было.) И что бы вы думали? В металлической коробочке хранились две ампулы с сывороткой и шприц, но иглы для инъекции не было! Фельдшерица, взяв мой велосипед, помчалась добывать иглу. Возвратясь, она наугад взяла ампулу, к счастью, ту самую, какая требовалась, потому что во второй ампуле содержалось средство против укуса кобры, и набрала шприцем лекарство, между делом дебатируя с врачом относительно того, стерильным ли был шприц в коробочке. Затем они принялись расшифровывать приложенный на двух языках способ употребления. Ветеринар, успешнее владевший немецким языком, почему-то ухватился за французский текст. Вдобавок ко всему он непосредственно перед тем, как ввести пострадавшему сыворотку, туго-натуго перетянул ему укушенную руку! Снять повязку врач согласился только после долгих моих уговоров. Бедняга служитель страдал от этой неразберихи больше, чем от самого укуса. Наконец прививка была сделана. Врач радостно хлопнул по колену измученного пациента и, окрыленный успехом, воскликнул: «Ну а теперь, чтобы вас окончательно успокоить, мы еще раз проверим, все ли мы правильно сделали!»

Для меня общение с гадюками прошло удачно, без единого укуса. Но не с каждым видом животных мне так везло. Как-то раз в зоопарке на площадке молодняка я фотографировал одну девочку в компании медвежат и львят. Пока я занимался делом, трое львят «гуськом» пробегали мимо и самый крупный из них,