как своих родителей он не помнил, осиротев еще мальцом. Может и было бы все по иному, не вырасти он по закоулкам или повстречай на своем пути эту женщину, но сложилось так, как сложилось и понятие семья ему было совершенно безразлично.

– Гхм. Ты еще про свое гнездышко заговори.

– Да нет. Хотелось бы конечно, но не ту стезю я выбрал, чтобы о семье думать. Так уж сложилось, что я тоже могу только сражаться. Рыцарем мне не быть, а значит можно позабыть и о выгодном браке, и о возможности стать владетелем какого замка. Нам светит стать только фермерами или трактирщиками, но ни то ни другое меня не прельщает. Скучно.

– А если бароном?

– Ну, бароном это совсем другое дело. Заскучал, меч наголо и айда веселиться,– улыбнулся Георг. Прошла хандра. Ну и слава Богу, а то и у Дэна, что-то на душе заскребло.

– Значит так. Принимай сотню. Сидите здесь, отдыхаете и не забываете про учебное поле. Пять дней туда, пять обратно, двое суток там.

– Добро.

В этот момент кто-то постучал в дверь и друзья недоумевающее переглянулись Кого это еще принесло? Парням сейчас явно не до своего командования, им бы выпить да отдохнуть. Ведь только три дня на отдых, потом начнутся изнурительные занятия, впрочем, к ним они уже привыкли, тут скорее нужно будет подумать, как провести эти три дня в праздности. Но традиция была неизменной, после дела три дня полного отдыха, хотя наемники уже на второй день начинали меряться ловкостью как с оружием так и без оного, так озорства ради, ну и чтобы кровушку погонять по жилам. В дверь мог стучать трактирщик. Но опять таки, с чего? Вроде шум не сильнее обычного, так что его заведение никто не громит, а забот у него хватает. Другие посетители? Опять мимо. Едва осознав кто собирается остановиться здесь на постой, все они поспешили съехать, благо сейчас наплыва народа нет и мест хватает в других заведениях. Ладно, чего гадать-то.

– Войди,– повысив голос позволил Георг.

Хм. Все же посторонний. Не высок, худощав, вот снял большой берет, свисающий одним краем чуть не до плеча, такие вполне себе распространены среди горожан, из под него показалась абсолютно лысая голова. На обычном в общем-то лице никакой растительности. Одежда… Да обычная одежда, ни новая, ни старая, без прорех и вообще без чего-либо на чем мог задержаться взгляд. Вот пройдет такой мимо тебя по улице, сразу же забудешь.

Ну и за каким этому горожанину понадобился командир наемников? Решил вступить в отряд? Ну уж нет, парень. Ясное дело, что они предпочитали набирать ничего не умеющий молодняк. Тут сразу двойная выгода. Во-первых, их не нужно переучивать. Во-вторых, в них нет гонора, присущего ветеранам, знающим себе цену, а значит и дисциплине они подчиняются куда легче. Так вот, несмотря на это, вошедший никак не тянул на рекрута, больно мелок. Парней Георг всегда отбирал лично и все они были крепки и не обижены ростом.

– Чего тебе убогий,– ухмыльнувшись поинтересовался Дэн.

Однако мужчина их удивил. В ответ, он так же ухмыльнулся, но с какой-то хитринкой, и прошел в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Все это он проделал с такой уверенностью и настолько спокойно, словно вид двух наемников в полном воинском облачении не произвел на него никакого впечатления. С виду простой горожанин, а на деле… Так и напрашивалось сравнение с диким котом, грациозным, вальяжным и ласковым с виду, но весьма свирепым, своевольным и опасным на деле. Не сговариваясь, оба наемника подобрались и изготовились к броску, сколько достойных людей ушло из этого мира из-за излишней самоуверенности. Впрочем, они постарались сделать это максимально незаметно, так что в их позах практически ничего не поменялось, неискушенный человек ничего не заметил бы. Вот только вошедший обладал просто поразительной наблюдательностью.

– Господа не за того меня приняли,– виновато улыбнувшись, произнес незнакомец. Горожанин? Х-ха! Как бы не так.

– С кем имею честь,– наконец заговорил и Георг.

– Называйте меня, Жак.

– Итак Жак?

– Я пришел к вам с предложением найма.

– Однако,– в очередной раз смерив взглядом Жака, хмыкнул старший десятник.

– Дэн, уймись. Ну, присаживайтесь, господин Жак, и поведайте, что вас привело сюда.

– Дело достойное вашей сотни, можете не сомневаться,– наемники продолжали внимательно взирать на гостя и тому ничего не оставалось как продолжить.– Необходимо доставить один груз в Кармель. Но сделать это нужно максимально тайно, так чтобы не попасться никому на глаза.

– Вы ничего не перепутали? Мы не контрабандисты.

– О-о, уверяю вас, я не ошибся. При выполнении задания велика вероятность столкновения с загросской армией, а контрабандисты к такому не приучены. При малейшей опасности они предпочитают, сбросить товар и убежать, а груз просто необходимо доставить по назначению.

– Ясно. Оружие для бунтовщиков,– откинувшись к стене и вперив внимательный взгляд в лицо Жака, констатировал Георг.

Тот и не подумал меняться в лице или как-то выказывать недовольство по поводу догадки наемника. До такого вывода не догадался бы только полный тупица, а такие были способны лишь махать мечом, а чаще только оглоблей или кулаками на ярморочных кулачных боях.

– Это имеет значение?– Деланно равнодушно пожал плечами наниматель.

– Разумеется имеет. Если нас прихлопнут в Кармеле и мы будем с честным договором о найме на руках, это одно, а если такового договора не будет, то мы окажемся на одной ступени с бунтовщиками и нас с легким сердцем повесят. Или вы этого не знали,– с ехидцей закончил Георг.

– Но ведь вы еще не знаете, какую сумму можете на этом заработать.

– Я готов торговать своей кровью, но только не в таких предприятиях, когда риск оказаться в безвыходной ситуации, куда выше, чем даже в обычном сражении. Загрос может потребовать нашей выдачи, и чтобы не обострять отношения Берард первый выдаст нас с легкой душой, воевать с ними ему нет никакого резона.

– Вообще-то, вся ставка делается на тайное предприятие.

– Тем не менее.

– Пятьсот золотых,– попытался надавить на алчность гость.

– Это не имеет значения,– медленно покачав головой, твердо возразил Георг.

– Разовое поручение. Доставить груз, передать и вернуться. Все. Больше никаких обязательств. Вы способны это проделать за несколько дней.

– При случае нам придется убивать загросских солдат, а чтобы обеспечить тайность, всех до единого. Эти ребята не любят, когда лезут в их дела.– Продолжал упорствовать Георг, несмотря на алчный огонек блеснувший в глазах Дэна. Пусть его. Здесь решения принимает он, а не его зам.

– Хорошо. Ваша цена?

– Плата достаточно велика, но просто получить ее, меня не устраивает.

– Ваши условия?

– Почему именно мы. Играем в открытую, мы слишком рискуем, так что имеем право знать. За подобное вознаграждение возьмутся другие, куда менее разборчивые. Отчего вы так вцепились в нас, что готовы повысить и без того высокую цену?

– Хорошо, играем в открытую. Дело в том, что загросцам стало известно о закупке принцем Канди, большого количества оружия в Киноле и подготовке его переправки в Кармель. Никто другой просто не согласится на это предприятие, потому что сейчас на границе расположился отряд под командованием капитана Граника.

– Убийцы Граника?

– Да, именно его,– вынужден был подтвердить гость, с недовольной миной.

А чего собственно она должна была быть довольной. Граник, бывший рядовой, внезапно сделавший карьеру, славился тем, что не проиграл ни одной схватки. Мало того, ни одно сражение, даже самое безнадежное не было проиграно, если в рядах загросских войск находился этот любимец их богов. Правда