– Согласен, узы связывающие нас очень странные, но других друзей у меня нет.

– А как же я, дядюшка?

– Вы мой сюзерен, ваше высочество и иного не будет никогда.

– Хорошо. Пусть твой темный будет в готовности. Выходит пришла пора мне жениться и озаботиться о наследнике.

После этого разговора, Гатине пребывал на седьмом небе от счастья, считая, что ему удалась самая трудная часть комбинации. Как же он ошибался. Жерар даже предположить не мог, насколько предстоит трудный разговор с Воланом. Нет, тот не забыл об их разговоре и обязательствах взятых на себя, вот только он тогда и предположить не мог, насколько все окажется сложным.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать друг мой, но похоже мне не удастся сослужить добрую службу королевству,– потягивая свое любимое вино, задумчиво произнес он, когда Жерар поведал ему о результате беседы с принцем.

– Не понял. Ты же согласился.

– Согласился. Но, если ты помнишь, я тебе говорил, что я никогда не использовал чары в этих делах, предпочитая добиваться всего сам.

– Конечно помню. Как и то, что ты с легкостью провернул это с Бланкой и ее нынешним мужем.

– Не путай разные вещи. Этих молодых нужно было только слегка подтолкнуть друг к другу, они и без того были к этому готовы. К тому же, не так уж и трудно заставить сделать человека то, что не противится его сущности.

– А попроще нельзя?

– Можно. Если мужчина видит в женщине женщину, а женщина в мужчине мужчину, то заставить их войти в близость не сложно. Если женщина предпочитает женщин, то сделать это уже сложнее, но возможно. Но вот в обратном случае, практически нереально.

– Почему если можно в первом случае, то нельзя во втором? Мужчины что, сильнее?

– Наоборот, слабее. Не получается у них ничего. Да, разум подчиняется, да он стремится к женщине, но его тело противится. Я это узнал только недавно, начав готовиться к предстоящему. Мои опыты показали несостоятельность этого, либо я слишком слаб для подобного.

– Волан, мы уже не можем отступиться. Ты представляешь, на какой шаг я подтолкнул кронпринца? Он готов лишиться своей воли, не на долго, но все же.

– Есть одна задумка. Она не пройдет с моими подопытными, так как у них нет сильной привязанности, но у Гийома такая привязанность есть. Ведь так?

– Именно так.

– Если его возлюбленный погибнет за день или в день свадьбы кронпринца, то я смогу сделать так, что он будет не с ней, а с ним. Но тогда уж, мне нужно будет держать под контролем и ее, чтобы она не обратила внимание на то, что он называет ее мужским именем, а потом еще и не вспомнила об этом.

– Ты же знаешь, что день свадьбы назначают так, чтобы вероятность зачатия была максимальной. На это и наша ставка, потому как лучше если зачатие произойдет сразу.

– Знаю. Как и то, что на утро придворный мастер проверит новобрачную, на предмет зачатия.

– Вот именно,– скрипнул зубами барон.

Это был старинный обычай, который появился с того момента как мастера стали искать убежища в домах дворян. Стоит ли говорить, что его придерживались только в именитых домах. Так вот, считалось, что зачатый в брачную ночь ребенок будет счастлив, удачлив, прозорлив и тому подобное и со всеми вытекающими. Правда, Гатине мог бы с этим поспорить, опираясь на собственный опыт. Взять не рожденного первенца Берарда, зачатого именно в брачную ночь. А нынешний кронпринц, все-то было верно, но было и одно значительное 'но'. Однако, мнение барона здесь не значило ничего, утром новобрачную осмотрит придворный мастер. Конечно, определить, кто должен будет родиться мальчик или девочка он не сможет, но вот упало ли семя на благодатную почву, это очень даже. Вот уж с кем не удастся договориться ни при каких обстоятельствах, так это с мастером Бенедиктом, а в вопросе касающемся темного…

– А что если ее усыпить маковым раствором?

– Хм. А что, вполне может выйти,– тут же встрепенулся Волан,– Мастер вовсе не станет выяснять не опоили ли ее, ведь это глупо.

– Во-от. Ну ты и напугал меня, дружище.

– А тебя не смущает, что ради этого придется убить ни в чем не повинного юношу?

– Нет. Несвиж превыше всего и я служу ему. А что до этого, то я точно знаю, что мне гореть в гиене огненной, я предопределил свой путь уже давно. Глупо начинать бояться, только из-за того, что твоя жизнь клонится к закату.

– Действительно глупо.

– Эй красавица, еще пива!

– Кому нужно твое пиво! Милашка, неси вино, да лучшее!

Неслась разноголосица на весь большой зал, постоялого двора. С другой стороны, глупо было ожидать, что наемники станут вести себя тихо и пристойно. Не та публика. Радовало хотя бы то, что с дисциплиной в этой сотне вроде все было в порядке и хозяину не грозил погром. Но все одно, он предпочел бы, чтобы на месте этих вояк оказались куда более покладистые постояльцы. С другой стороны, жаловаться тоже было грех. Несколько дней его немалый постоялый двор будет забит под завязку, мало командовать наемничьей сотней, поди еще найди для нее работу, если у тебя нет долгосрочного договора. Так что, постой мог затянуться на весьма продолжительное время. Вот только радоваться этому обстоятельству или нет, трактирщик еще не решил. Да и некогда задумываться над этим, поди еще обслужи эту ораву, поглощающую пищу и выпивающую горячительное в три глотки.

– Виктор, ты куда ее повел?!

– У нас сейчас в глотке пересохнет!

Зашумела толпа заметив как один из наемников, уводит красавицу и явно не в направлении кухни. Парень обладал довольно смазливой внешностью, хотя при этом умудрялся прямо таки лучиться мужественностью. Есть такая категория мужчин, на которых едва взглянув можно не кривя душой назвать его красавцем. При виде таких, женщины обычно задерживают на них взгляд, дольше дозволенного приличиями, а если тот еще сумеет связать пару слов или, что еще лучше, немного больше, то тут уж практически любая крепость выбросит белый флаг. Длительность осады будет зависеть только от степени распущенности особы, подвергшейся нападению, но результат всегда будет один. Как видно у этой девицы с моральными устоями было не очень и ни для кого не было секретом, что эти двое уже ищут укромный уголок.

– Плакала наша выпивка,– сокрушенно вздохнул один из наемников.

Чего больше в его вздохе, сожаления о том, что придется ждать слишком долго выпивки или зависти удачливому товарищу, понять было мудрено. Однако, вклиниваться в столь многообещающе начинающееся приключение он не собирался. Пусть его. Парень был известен как весьма любвеобильная личность, но это пожалуй было его единственным недостатком.

– Виктор.

– Я старший десятник.

Парень мог сколько угодно игнорировать своих сослуживцев, и огрызаться на замечания, но поступить таким же образом со старшим десятником, когда он говорит подобным тоном… Не. Проще самому свести счеты с жизнью. Мучений меньше. Оно вроде, нормальный мужик, к тому же вполне молод для своей должности, еще и тридцати нет, но авторитет его был на высоте, выше только у сотника, замом которого тот по сути и являлся. Он вполне позволял за столом панибратское общение, но в вопросах службы был строг.

– Вижу у тебя сил в избытке. Поди замени Гуфи. А ты дорогуша, давай живо обслужи парней. Да