это было обоюдным. Горцы винили баронов, бароны горцев. Мышиная возня, в которой тем не менее, гибли люди.

Кстати, сейчас в Раглане были представители нескольких родов, которые прибыли сюда на ярмарку. Как ни странно, но им было что предложить. Это и лошади их породы, которых потом перепродавали в других горных районах. Везли они кожу, шкуры и кости диковинных животных, пытавшихся пробиться через перевал. Шерсть тонкорунных горных овец, ее можно было получить только на высокогорных пастбищах Пограничных гор, она была в особой цене. Впрочем, поговаривали, что это и не овцы вовсе, а какие-то животные чем-то отдаленно похожие на них, но горцы предпочитали называть их горными овцами.

Георг слышал, что загросцы, после завоевания Кармеля, получили множество проблем. Кармельцы никак не хотели сдаваться и бывшее королевство, а ныне провинцию Загроса, все время сотрясало от беспрерывных восстаний. А тут еще и эти постоянные набеги горцев, которые отвлекали немалое количество войск, ведь граждане Загроса требовали обеспечить им полную безопасность. Да-а, давненько островитяне не совершали таких ошибок.

В горы был отправлен один из легионов, который понеся значительные потери сумел загнать местных в самые глухие уголки. Вот только те и оттуда, по тайным тропам, умудрялись совершать свои дерзкие рейды. Мало того, загросцам пришлось брать на себя охрану перевала, чтобы предотвратить набеги из Диких земель. Так что им пришлось задействовать куда большее количество войск, чем раньше. Никакие диковинные трофеи с перевала не могли покрыть столь больших расходов.

Спохватившийся совет Загроса попытался было договориться с вождями горцев, но те оказались слишком злопамятными. Нет, они вовсе не стремились к войне ради войны. Кровная месть может и обождать, тем более у них не было такого понятия как срок давности, вражда могла длиться веками. Они были готовы заключить мир, но за это Загрос должен был платить дань, причем размер ее был лишь немногим меньше чем обходилось удержание захваченной территории.

Совет заявил, что если дела обстоят так, то они попросту уведут войска из долин горцев и оставят перевал. В ответ на это, те только посмеялись и заявили, что они вполне способны обезопасить свои жилища в труднодоступных убежищах и все так же досаждать загросцам, а вот сами они, уведя войска получат очень много проблем. Ведь горцы не станут перекрывать перевал. Зачем? Какая им от того выгода? Все шло к тому, что совет все же уступит вождям горцев.

Конечно, известие о том, что отряду предстоит поход в горы не могло радовать, но раз уж так случилось, что иного выхода нет, то стоило хотя бы подготовиться. Не дело, вот так вот, без оглядки, соваться в пасть зверю, видя перед собой только блеск золота и возможность осуществления своей мечты. Хотя… Ну да, Олаф сейчас как раз сидел над картами, которые можно было раздобыть в Раглане. За их точность поручиться было нельзя, но они позволяли хотя бы двигаться в нужном направлении. Остальное придется постигать уже на месте. Или, если подумать, то…

Сборы не заняли много времени и несмотря на поздний час, Георг направился на выход. Дэн хотел было увязаться за ним, но парень быстро охладил порыв уже изрядно охмелевшего приятеля. У того был один серьезный недостаток, когда он был во хмелю, то нужно было совсем немного, чтобы спровоцировать его на драку, а это никак не входило в планы Георга.

Попасть в город, даже несмотря на поздний час и закрытые ворота оказалось делом несложным. Достаточно было только постучать в калитку на одной из створок и назваться стражнику. За те пол года, что он провел в городе его успели узнать многие. Дабы не расхолаживались во время службы, у стражников постоянно меняли место службы, так что все кто нес службу на охране ворот успели хорошо его узнать. Опять же милость парню выпала от самого графа.

Пройдя за городскую стену, он тут же направился на тот самый постоялый двор, где так долго квартировал. Понятно, что там сейчас яблоку негде упасть, горячая пора, люди ютились не то что на сеновалах, но и в повозках и в конюшнях. Говорить про обеденный зал тоже не приходилось. Столы не пустовали до самого рассвета, а с ним вся карусель начинала закручиваться по новой. Хозяина постоялого двора можно было только пожалеть от чистого сердца, как и его домочадцев с прислугой, которые все были при деле. Ясно, что серебро лилось если не рекой, то полноводным ручьем, но ведь всему есть предел, и человеческим силам в том числе. Так что от задора, что был еще в начале, сейчас не осталось и следа, только тупая усталость от постоянного перенапряжения и недосыпа.

Но Георга не расстраивало это обстоятельство. Если там будет тот, кого он искал, то местечко найдется, а если нет, то и ему там делать нечего. Разве только опрокинуть кружечку более или менее пристойного вина, а не то пойло, что подавали в их настоящем прибежище. Но это он вполне сможет сделать и у стойки, особо не рассиживаясь.

– Ого, кого я вижу! Георг, подходи, у нас найдется местечко на уголке лавки!– Едва завидев молодого человека, тут же замахал рукой один из стражников, занимавших угловой столик.

Выходит не опоздал и со сменой не ошибся, это радует. С этим старым капралом городской стражи и его подчиненными он был знаком давно и не просто шапошно как с остальными, а даже близко. Мало того, что они любили после смены посидеть за кружечкой пива, перед тем как разойтись по домам, именно в этом зале, так было и еще одно обстоятельство.

Однажды их патруль накрыл на горячем одну шайку, что потрошили троих гуляк. Несмотря на то, что их было только четверо, они тут же начали наводить порядок. Но лихих оказалось больше и те решили вместо бегства дать отпор. Не поймешь, толи слишком смелые, то ли слишком глупые. Кто же так со стражниками.

Буквально на завтра такое начнется, что только держись. Эта братия не любила нести потери, а потому за своих карали быстро и беспощадно. Поставили бы всех на уши и смертей вышло бы столько… Оно конечно, закон… А что стражники? Эти черти дрались до последнего, и все тут. Вон патруль весь вырезали. Граф на это благополучно закрыл бы глаза. Ему отчего-то тоже не очень нравилось когда погибали его стражники.

Как бы то ни было, но осуществиться этому было не суждено, хотя двоих и подрезали, да и самому капралу прилетело по голове из пращи. Шлем-то спас, а вот сознания он лишился. Одним словом не вмешайся тогда самым решительным образом Георг, случившийся рядом, то стражникам уже ничего не было бы интересно в этом бренном мире. Повезло и лихому народцу, потому как к ранам стражников отнеслись терпимо, тем более, что все остались живы.

Чего не скажешь о ватаге, уйти ни у кого не вышло. Слишком уж неожиданно появился наемник, да тот еще гад, без окриков и лишних слов, попросту начал вырезать нападавших. Сначала приголубил двоих, что в сторонке забавлялись пращами. Потом напал на остальных четверых, уже зажавших последнего стражника в угол, сразу ополовинив их количество, потом добил убегавшего, последнего достал стражник.

– Здравствуй Аким. А я как раз тебя искал,– подсел Георг к знакомцам. Насчет краешка скамьи это капрал поскромничал, седалище расположилось вполне удобно.

– А мы тут, после дежурства.

– Вижу. Как всегда.

– Ну, да. Только уж закругляться думали. Завтра все же в ночь.

– Да я не на долго.

– Выкладывай, чего хотел?

– Помнится ты говорил, что раньше служил в дружине графа и приходилось тебе ходить в походы к горцам, в назидание.

– Было дело. Э-эх, молодость.

– А про такое селение Чезана, ничего не слышал?

– Вот стало быть как. Выходит купчиха вышла на ваш отряд.

– Об этом что, все вокруг знают кроме нас?

– Так сколько времени она уж тут крутится и во все двери стучится. Даже у графа была. Но тот, только руками развел, мол большого набега не было, дружину отправлять в поход не резон. У нас ведь с кланами мир,– досадливо крякнул капрал Аким.

А вот это уже никак не могло прибавить настроения Георгу. Получается, что их поход не был секретом ни для кого, и для горцев в том числе. Да вон, через стол сидят эти самые горцы. Поди разбери, порадуются они тому, что какому-то роду их соплеменников хвост прищемят или тут же побегут с весточкой.