особенного не случилось. Стрела бронебойная, так что и крови особо много не потерял. А дьявол! Больно же! Но Георг только зубами скрепит, пока Джим тянет засевшую стрелу. Наконец он сумел перехватить ее поудобнее и одним рывком выдергивает, вырвав таки стон из раненного.

– Нечего, тут изображать из себя мученика, все уже кончилось и ничего страшного не случилось,– не без удовольствия заявляет наставник.

А что, есть чему радоваться. Оба ученика, хотя и помятые, но раны опасности для жизни не представляют. Извели целый десяток нападавших, причем не каких-то там разбойничков, а вполне себе матерых горцев. Те с новичками так близко к столице графства не сунулись бы, может выйти себе дороже. Опять же, парням получились заключительные испытания. Дальше виконту правда предстоит обучаться строевому бою, но это уже не к Джиму. Нет, он конечно может взяться и за это, но тут нужно уже управляться с куда большим количеством народа. Ну его. У графа дружиной командует превосходный капитан, старый рубака, так что управятся и без него. А вот его время пожалуй уже пришло, нужно опять собираться в путь. Правда, до окончания договора еще пара недель есть, но за это время виконту все одно на ноги не подняться.

– Чего нос повесил, виконт?

– А чему радоваться?– С явным недовольством ответил вопросом на вопрос молодой дворянин.

– Странный вопрос. Тому, что все так успешно обошлось и ты считай последнее испытание с успехом выдержал.

– Скажешь тоже. Вот Георг, тот да. Четверых завалил, а я только с двоими и управился.

– Гхм. Вот стало быть как. Значит, счет только по головам. Так вот тебе мое слово, парень,– было заметно, что настроение Джима тут же ухнуло вниз. Еще бы, кто-то смеет утверждать, что он плохо обучил своего ученика.– Противостоять сразу шестерым опытным бойцам, да еще при этом суметь достать одного из них, дано далеко не каждому ветерану, прошедшему через сотни схваток. Так же непросто, свалить воина имея раненную ногу. Так что ты лучше кислую мину с лица сотри и радуйся, что все так обошлось. Ну где тебя носит,– это уже к коноводу, наконец подскакавшему к ним.

Хорошо хоть этот оболтус вовремя появился, а то он чуть было не расчувствовался и не начал говорить лишнего. Эти парни ему нравились. Давно он уже не получал такое удовольствие от своего занятия. Сразу двое учеников с такими способностями, это большая редкость. Правда, виконт кое в чем прав, Георг его таки обойдет, вот только не сейчас, а в будущем. Наемник попросту обречен на постоянное совершенствование и оттачивание своих навыков, в множественных схватках, тут только одна проблема – необходимо просто выжить.

Виконта быстренько определили в седло и направили в замок, в сопровождении стражников. Нечего им тут делать. Георг же остался с Джимом, нужно было разобраться с трофеями, да еще и разыскать лошадей этих разбойников. Собственно из-за них Джим и отправил восвояси стражников. Еще найдут лошадок где по кустам, а оно вроде как уже и не место схватки, получится найдено, а не с боя взято. Не могли горцы пешком направиться в такой поход, потому как это самоубийство. А лошади это дело такое, они вполне могли потянуть куда как больше, чем все взятое с трупов.

– Ты чего бросил виконта и как кабан попер на тех четверых?

– С луками они были. Останься я здесь и скорее всего к твоему приходу был бы уже трупом, а там и тебя могли подстрелить. Тогда уж точно, все так не закончилось бы. А виконту по сути смерть не грозила. Ну, ранили бы, не без того, а убивать его незачем, живой он дорогой товар, мертвый, большая проблема. Сомневаюсь, что граф простил бы гибель наследника.

– Это точно. Нипочем не простил бы. И что ты за парень такой? Тут со всех сторон враги, стрелы в тебя мечут, а ты все приметить умудряешься, да еще и решения принимаешь правильные.

– А мне откуда знать. Само как-то выходит.

– Ну да, ну да.

Да-а парень, если не прибьют, ты и впрямь далеко пойдешь, вот только говорить тебе этого пока не надо. Молодость, горячность, а тут еще и самоуверенность появится, тогда точно нарвется. Но каков мерзавец! И ведь прямо таки предвидел, что-то такое и даже предупреждал. Хотя… не было тут никакого предвидения, ведь это и впрямь очень просто, они были полностью предсказуемы. Хорошо хоть случилось это тогда, когда у волчат выросли зубы, если бы раньше… Тут не спасло бы даже то, что Джим находился бы рядом с ними. Интересно, а сам Джим так все просчитал бы? Скорее всего. Нет, справедливости ради стоит заметить, что о том, что виконт в относительной безопасности он подумал бы вряд ли, а вот о том, что нужно как можно быстрее решать вопрос с лучниками, это да.

– Джим, а что ты там насчет последнего испытания говорил?– Пропустив мимо ушей последнее высказывание наставника, и сосредоточившись на главном для себя, спросил Георг.

– А что я такого сказал? Закончилось ваше обучение. Нет, жизнь вас еще поучит, но я свое дело сделал, дальше сами. Потому как, остальное нужно будет вам постигать на своем опыте, который приходит не только с потом, но и с кровью, и с болью, и с потерями. Большему я вас научить не смогу.

– Значит…

– Ничего это не значит. Сумеешь не подставиться и пройти через множество схваток, сохранив свою шкуру, продолжишь обучение, нет… Нет, оно и есть нет. Запомни только одно, обучение воинскому искусству продолжается всю жизнь и я еще не слышал о том, кто бы достиг совершенства. Ну чего встал, давай собирать трофеи, не ночевать же здесь, да и рану твою нужно получше обработать, и от меньших загибались, когда запускали это дело.

– Вот значит как обстоят дела.

Волан откинулся на спинку кресла и пригубил вина из серебряного бокала, который держал в руке. Но как видно вкуса напитка не почувствовал. Это было удивительно хотя бы по той простой причине, что это виренское, сделанное из особого сорта винограда, произрастающего только на одном горном плато Загроса, хранилось в погребе замка лишь из-за его пристрастия к данному напитку.

Впрочем, ничего удивительного, если учесть о чем именно сейчас он говорил с бароном. Так уж сложилась его судьба, что свою весьма продолжительную жизнь, он связал с делом весьма интересным, будоражащим и в то же время опасным. Если светлые мастера жили открыто и в принципе могли ничего не бояться, то темные всегда ходили по острию. Но это… От этого пахло дымом костра насыщенным запахами паленого мяса, его, Волана, мяса. Если все вскроется, то не миновать ему пыточной и очищающего пламени или скорее всего все же миновать, но тогда можно говорить только о легкой смерти. Позволить ему заговорить не дадут. А вот шансов остаться в живых у него не было и вовсе.

– Что с тобой дружище?– Ободряюще улыбнулся барон Гатине.

– Дружище,– задумчиво проговорил темный, уставившись в одному только ему ведомую точку.– Ты вообще представляешь себе значение слова 'друг'?– После небольшой паузы, пребывая все так же в прострации поинтересовался Волан.

– Разумеется.

– Друзьям не делают таких предложений.

– С таким можно обратиться только к другу,– покачав головой возразил барон, будучи очень серьезным.

– Или к расходному материалу, от которого можно избавиться. Понимаю. Тебе скорее всего приходилось делать ужасные вещи во имя дружбы, но главное во имя Несвижа, которому ты так беззаветно предан. Но я-то не испытываю к этому королевству, как и к его подданным никаких нежных чувств. Я верю в силу разума, я предан только искусству и готов рисковать только ради него. Ты же мне предлагаешь действовать именно во благо королевства, причем прекрасно понимая, что свидетелей тому остаться не должно. Да что там, даже то, что я уже услышал, ставит меня на путь к могиле. И ты называешь меня другом?

– Да, нашу дружбу не назвать беззаветной, она скорее походит на ряд взаимовыгодных соглашений, но у дружбы много лиц и одно из них то, что имеется между нами.