– Ну за такую цену, что можно получить с твоих родителей, они головой рискнут легко.

– Х-хэ. А ведь ты прав, паршивец. Завтра направимся к другим воротам,– все же согласился Джим.

– Может сегодня?– Попытался настоять на своем парень.

– Ты что, с бабой кувыркался до утра?

– Чего это с бабой,– тут же зарделся Георг.

– Да что-то ищешь возможность как бы от тренировки отвертеться.

– Ничего я не ищу. Просто, дядька Адам, что воспитывал меня, любил повторять – никогда не откладывай на завтра то, что не поздно сделать сегодня.

– Ну-ну.

Дальше бежали уже молча, потому как Джим поднажал, вынуждая и парней наподдать. Вообще-то он это зря сделал, потому как эти два молодых и здоровых оленя, переглянувшись взяли такой темп, что с легкостью оставили его за спиной. Ну да, годы они все одно берут свое, как ты не пыжься. Он конечно мог дать форы и молодым, вот только не этим, которых сам же и натаскал. Но Джим и не подумал меряться с ними силой. Пусть их, он еще возьмет свое, когда дойдет до рукопашной. Они у него еще попляшут, уж в этом-то они все еще уступали.

Вообще-то вскоре парни уже пожалели о том, что были так неосмотрительны. Они вдруг поняли, что силы их вовсе не бесконечны, а бег очень напоминает начало их тренировок. Вот только первым начать сбавлять скорость никто не хотел. Только переглядывались, подмигивали друг другу и бежали дальше. Правда, им еще достало благоразумия, чтобы не бежать еще быстрее, так как они помнили, что им еще полдня заниматься на облюбованном Джимом еще полгода назад месте.

Вот и дерево, вокруг которого в радиусе метров в тридцать, трава изрядно подвытоптана. Они специально использовали такой большой участок, чтобы не извести растительность окончательно, кому охота кувыркаться в пыли или грязи. Но трава здесь была значительно ниже, чем вокруг, словно прошлись овцы, выедавшие пастбища практически под корень. О том, чтобы имелась прошлогодняя трава не могло быть и речи. А вот за пределами своеобразного периметра, она была, выделяясь отдельными островками бурьяна, сумевшими устоять против ветров и не изломаться на морозе в снежные бури.

У дерева парни начали прохаживаться, привычно восстанавливая дыхание, разминая конечности и поглядывая на все еще не подбежавшего наставника. А может и не зря они вот так взвинтили темп. Вот, теперь переводят дух, приходя в себя. Нет. Все же это лишнее. Не успеть им восстановиться, до подхода Джима, да и он наверняка осерчал, так что очень даже может начать отыгрываться, им до его уровня еще кувыркаться и кувыркаться.

Возможно все дело в том, что они увлеклись разглядыванием наставника, а может в том, что дышали при этом как запаленные лошади, но скорее всего все же в мастерстве горцев. Поговаривают, что те поднаторели в деле скрытного перемещения и организации засад, предпочитая внезапные и стремительные нападения, открытым столкновениям.

Георг ничего не заметил, да и не мудрено, ведь у него на затылке глаз нет, но как-то почувствовал опасность. Нападавших подвело их нетерпение. Если бы они выждали, пока наставник и ученики приступят к занятиям, отложив в сторону оружие, то шансов у них было бы куда как больше. Но как видно предполагаемая нажива застила им глаза и они начали действовать слишком рано.

Не отдавая себе отчета, Георг вдруг оттолкнул виконта и сам подался в сторону. Именно в этот момент рядом прошуршали несколько стрел, причем, как отметил краем сознания наемник, все они были направлены в него. Кувырок, и он уже на колене, а щит из-за спины переместился на грудь, еще мгновение и рука продета в петли. Картина происходящего охватывается сама собой, он успевает оценить происходящее.

На краю вытоптанной поляны располагаются четверо лучников. Расстояние в тридцать шагов для их луков просто смешно. Луки у горцев сложные, составные, плечи изогнуты как и у его арбалета. Это оружие требует искусства как в изготовлении, так и в применении, но горцы славились как великолепные стрелки. Тугие, хотя и короткие, луки были способны поражать цель на расстояние вдвое большее, чем однодеревки, они вполне соперничали по дальности с длинными луками, при меньшей громоздкости. По всему выходило, что на таком расстоянии его щит был бессилен сдержать стрелу, пущенную таким оружием, она пробьет щит на вылет, после чего ее не сумеет остановить кожаный панцирь. Будь на наемнике кольчуга, то шансы уберечься были бы куда как выше. Так что идея использовать щит была неудачной.

В то же время он заметил, что справа и слева набегают две группы по три человека. Задумка нападавших стала совершенно очевидной. Вообще-то он зря толкал виконта, никто и не собирался в него стрелять. Не хватало еще случайно убить столь дорогой товар. Расстреливать было решено его сопровождавших, а остальные должны были налететь на оставшегося в одиночестве наследника графа и спеленать его как барана.

Понял он и почему горцы начали действовать так рано. Просто дерево росло на небольшой возвышенности, и им не был виден Джим. Скорее всего они решили, лишний раз не отсвечивать. Зачем? Ведь цель все одно появится в свое время, а так есть риск, что их заметят слишком рано, поэтому они оставались за возвышенностью. Возможно они подумали, что на этот раз на тренировку прибыли двое. Можно было удивиться количеству нападавших, все же десяток и по всему видно, что они не новички в ратном деле. Но и это имело свое объяснение, скорее всего, сейчас оно находилось боле чем в двухстах шагах, безнадежно отстав от своих подопечных.

Все это пронеслось в его голове буквально в мгновение. Просто удивительно, о скольком можно подумать за столь короткий промежуток времени. Уже через пару секунд, он начал действовать, уйдя перекатом вправо. Прошуршавшие рядом стрелы указали на верность принятого решения. В уже поднявшегося на ноги и приготовившегося к встрече подбегавших горцев виконта лучники не стреляли. Эти гостинцы предназначались только для его спутника. Времени совсем мало. Еще немного и подбегут горцы, потом они свяжут его боем и подставят под стрелу. На таком расстоянии это вполне возможно.

И тут он принял решение, которое можно было расценить, как оставление товарища на поле боя. Полностью доверившись чувству, что виконт находится в относительной безопасности, во всяком случае никто не станет угрожать его жизни, Георг отбросил щит и пошел на сближение с лучниками. Выписывая зигзаги, уходя в кувырки, он как только возможно старался сбить прицел стрелкам, и это ему вполне удавалось.

Горцы успели пустить только по одной стреле, один особо ушлый умудрился сделать это дважды, когда наемник оказался в непосредственной близости и сходу рубанул того, что оказался поблизости. Треск располосованной плотной кожи доспеха, хруст прорубаемой грудины, сдавленный крик, перешедший в хрип и горец валится в сторону.

Двое тут же бросились в атаку, отбросив луки и вооружившись изогнутыми мечами, едва успев перебросить из-за спины щиты. Слажено так бросились, сразу видно, биться вместе им не впервой. Третий быстро отбежал в сторону и тут же наложил стрелу, приготовившись подобрать момент, чтобы всадить оперенную смерть в оказавшегося столь ловким противника. Как видно быстрота, с которой наемник расправился с их товарищем произвела должное впечатление и на легкую победу они уже не рассчитывали.

Все это происходило одновременно и очень быстро, первый противник едва успел упасть на траву пуская кровавые пузыри. Джим гонял своих подопечных всерьез, так что им приходилось отрабатывать навыки боя и против двоих и против четверых противников одновременно, а потому Георг хорошо усвоил правило – сражаясь с несколькими противниками, всегда старайся навязывать бой, и ни в коем случае не отдавай инициативу противнику. Если пренебречь этим правилом, то можно в лучшем случае только отдалить свой конец, о том чтобы выйти победителем из схватки можно забыть. Победа только в атаке, можно временно перейти в защиту, но в самые сжатые сроки необходимо контратаковать, не дать навязать себе ритм боя, подходящий для противников. Только так. Иначе смерть.

Памятуя это, Георг отпрыгнул в сторону, разрывая дистанцию с первым и сокращая со вторым. Сначала он нанес рубящий удар, от которого горец с легкостью прикрылся щитом, однако, его намерению атаковать самому из-за щита, осуществиться было не суждено. Он попросту не успел этого сделать, когда сразу вслед за ударом меча, который был по сути отвлекающим, на его щит обрушился таранный удар ногой. Наемник превышал по массе более щуплого горца раза в полтора, а потому удар в который была