воздух, но мальчик обладает характером, так что это противостояние выдержит.

Барон покинул дворец в приподнятом настроении. Необходимо было действовать и он это делал. Все говорило о том, что направление избрано верно, теперь главное сделать все так, чтобы эти усилия не оказались пустыми. А трудностей будет еще предостаточно, потому как в начале все будет зависеть от воли короля, это потом тот уже ничего не сможет поделать, но если он не даст всему даже начаться…

Проклятье! Опять заныли кости, над которыми когда-то так мастерски поработал палач, в особенности ноги. Значит вот-вот начнется дождь, хотя на небосводе ярко сияет солнце, Жерар знал точно – это не на долго. Последние пару лет он научился предсказывать плохую погоду получше, чем самый искушенный мастер, каким бы он темным не был.

Ну да, Волан. Чтоб тебе трижды опрокинуться на каменную мостовую. И где же тебе раздобыть обещанного оборотня. Последнего взять живым не удалось. Тот разорвал наброшенную на него сеть и едва не набросился на людей барона. Тому ничего не оставалось, как вогнать болт с серебряным наконечником в грудь чудовища.

Ох как бесновался темный. Он был настолько раздосадован упущенной возможностью, что буквально исходил пеной. Какой уникальный случай мог ему представиться! Тут всего-то нужно было предоставить оборотню возможность укусить кого-нибудь из людей барона и только потом убить его. Зато мастер получил бы возможность наблюдать весь процесс изменения, от начала и до конца, получив на выходе готовое чудище, взращенное в прочной клетке.

Конечно, барон Гатине понимал, что будут включать в себя исследования Волана. Темные они и есть темные, с каждым поколением разрыв между ними и светлыми все возрастал, потому как первые не гнушались ничем в своем стремлении к изучению неведомого. Они готовы были пожертвовать всем чем и кем угодно, в своем стремлении познать тайны бытия. Никаких моральных устоев, только жажда познания любой ценой.

Для обеспечения материалом Волана в подземельях барона имелись несколько душегубов. Его ничуть не коробило отдать для этого тех висельников, но поступать подобным образом со своими людьми… Его можно было обвинить в чем угодно, но только не в том, что он готов поступать гадко с теми, кто ему предан. Даже тот кто был вынужден работать на барона, мог не сомневаться – в случае необходимости он сделает все, для того, чтобы вывести его из под удара. Не доказал ли он это, находясь в застенках и подвергаясь пыткам. Разумеется это не касалось тех случаев, когда от жизни этого человека зависели интересы Несвижа. В этом случае тот был просто обречен, но бросить своего человека на растерзание врагу – такого за бароном не водилось.

Боже как же болит все тело. Нет, это все же подкрадывается старость. Нужно наконец подумать о приемнике, молодому Гийому он ой как не помешает, да и своих трудов жалко. Опять же, можно было бы заняться чем иным, но похоже придется ехать в графство Камбре, там вроде как появился оборотень, который все время шастает через границу Несвижа и Памфии.

Об укушенных информации нет, но оборотни не больно уж любят своих сородичей, являясь по сути одиночками. Из их клыков вырваться сложно, если только очень повезет. Эти исчадия ада отчего-то больше всего ненавидели именно своих сородичей. Может все дело в том, что нечто от человека в них все же осталось и эта малость стремилась отомстить тому кто явился причиной таких изменений в их жизни. Может это была просто звериная сущность, которая требовала только крови. Как бы то ни было, но на одной территории двое оборотней ужиться не могли и как только обнаруживали следы своего собрата, тут же начинали на него охоту. Кстати, взаимную, второй вовсе не пытался прятаться, а наоборот почуяв другого оборотня, сам бросался в бой. Это о них уже было известно доподлинно и разумеется знания эти стоили большой крови и были достоянием многих поколений.

Что-то говорило Жерару, что следующим в череде трофеев будет волколак, уж больно много интереса в этом направлении у его темного соратника. Волколаки, в отличии от оборотней, не были преобразившимися людьми, они были самыми настоящими животными, но какими. Этот зверь был хитрым и изворотливым, мало того, он в отличии от оборотней и вурдалаков не был одиночкой, а всегда являлся вожаком стаи. Самые матерые водили стаю до ста волков, жестко контролируя их действия. Они никогда специально не нападали на людей, ненависти к ним у них не было, вот стада животных, это дело другое. Справедливости ради нужно заметить, что обычный волк попав в загон с теми же овцами мог зарезать всех, забрав только одну, под предводительством же волколака – ровно столько, сколько им потребно для прокорма. Конечно, случались нападения и на людей, но это уж в совсем голодные зимы, или когда стая попадала в облаву.

Облава на стаю которую водит волколак сродни войне и привлекаются для этого воины в полном воинском снаряжении. Такую стаю не остановят флажки, они бесстрашно нападают на заслоны и рвут всех подряд, стремясь вырваться из ловушки устроенной людьми. Так что, эта охота грозила перерасти в настоящий бой. Направляемые вожаком, который старается всегда держаться в стороне, волки не ведают страха и готовы погибать, ничуть не заботясь о своей безопасности. Радовало хотя бы то, что волколаки встречались куда реже чем даже оборотни.

Можно было бы доверить это дело и подчиненным, но предприятие это рискованное, а главное слишком трудная задача довезти до баронства живого оборотня. Тут управится только авторитет самого Гатине. Иначе можно получить и бунт, уж больно силен страх перед этими исчадиями ада в народе.

Раглан. Столица графства. Но на Георга он особого впечатления не произвел. Тот же Хемрод, откуда был он сам, куда больше. Разве только стены более солидные и вообще город походит на эдакий огромный и хорошо укрепленный замок. Ну да оно и понятно, до границы с горными племенами не так чтобы и далеко, всего-то миль шестьдесят, один переход для конного отряда. Изредка бывало, что горцы сбивались в довольно многочисленное войско и совершали большие набеги. Правда, выходило у них пограбить только окрестности, ну да для того и такие мощные укрепления, чтобы суметь сберечь самое главное достояние любого сюзерена – людей.

Город расположен на левом берегу, оседлав один из холмов, от чего кажется, что он как бы поднимается террасами. Напротив западных ворот имеется мост через Беллону. Это единственное каменное сооружение на все графство, а потому большинство сухопутных торговых путей сходятся именно здесь. Имеются еще и пара паромных переправ, но с появлением моста, купцы предпочитают все же сделать крюк и пройти через Раглан.

Кстати, жители его вполне обеспеченные люди. Здесь развиты различные ремесла, так что, кроме того что можно сбыть свой товар, вполне себе возможно и прикупить чего для иных мест. Многие сухопутные торговцы оптом сбывали свой товар речным, которые сплавлялись вниз по течению.

На берегу имелась обширная пристань, с множеством складов, которые можно арендовать по вполне сходной цене. Для графа главное не заработать на этом, а создать удобство для купцов, ведь главный доход именно с оборота, а начни их притеснять… Нет, один или два раза, выжмешь изрядно, но дальше… Дальше все будет только хуже. Потому и не пожалел затрат больших на каменный мост, чтобы создать удобство для торговли.

Мост выходит не прямо к городским воротам, до них еще сотни три шагов. На левом берегу у основания моста, построена надвратная башня. В качестве ворот служит последний пролет, который является подъемным. Там и гарнизон стоит постоянный. В случае необходимости, подвижная часть убирается – была переправа, а вот ее уж и нет. С обратной стороны, имеются ворота и подъемная решетка. Так что гарнизон вполне может держать круговую оборону. Но нужно еще поискать тех дураков, что будут ее осаждать, ведь не составит никакого труда поддержать обороняющихся с городских стен. Опять же, поговаривают, что вроде как есть подземный ход от башни за городские стены. Так что случись надобность, то отсюда можно и вылазу устроить взяв забредшего в этот промежуток противника в клещи.

Вокруг раскинулся посад, вот только постройки все деревянные. Случись необходимость и они тут же полыхнут, освобождая пространство перед стенами. Устроившиеся здесь о том прекрасно осведомлены, но все же предпочитают рискнуть. Построиться в городе не так уж и просто, там довольно тесно и все