программирования и психологию. Однако его, Ветрова, такими штучками не проймешь. Это действует на тех, кто не знает, что их программируют, людей внушаемых, со слабой волей. В чае, конечно же, была небольшая доза тиопентала натрия, от чего Ветров чувствовал себя расслабленным и сонным.

– Вы хотели бы жить в такой стране, как Китай? – под конец своей пламенной речи спросил хозяин меняльной лавки.

– Да я давно об этом думал, – признался Ветров с мечтательным видом. – Меня тут ничего не держит, а у вас там бурный экономический рост. Коммунизм почти победил… Только одно пугает. Что я там буду делать? У меня профессии гражданской нет, капиталов нет, я не художник, не писатель и не музыкант… Умею одно – воевать.

– Ваш талант пригодится в Поднебесной, заверяю вас, господин комендант, – голосом, полным елея, проворковал Дай Гэнь, – нам нужны специалисты в военном деле. У вас большой опыт. Это очень ценный дар. В Китае вас ждут почет, уважение и деньги.

– Ладно, я готов к вам переехать; что для этого надо сделать? – поинтересовался Ветров с блаженной улыбкой.

– Пока переезжать никуда не надо. Вы нужны нам здесь, – ответил Дай Гэнь и добавил, видя вопрос в глазах гостя: – Мы должны проверить вас, на что вы готовы ради Китая. Вы докажете свою верность, если добудете информацию о системах защиты границы на вашем участке. Нам нужно знать, что это за системы, в чем их слабые места и как их вывести из строя или обмануть.

– Я постараюсь достать, – пообещал Ветров, а сам подумал, что Лесовский на это никогда не пойдет. Одно дело – контрабанда, и совсем другое – безопасность границы. Спохватившись, он спросил: – А сколько мне за это заплатят?

Дай Гэня этот вопрос обескуражил.

– Я же рассказывал вам о патриотизме…

– Да. Но я пока еще не настолько патриот, как вы, – развел руками Ветров, как бы извиняясь, а затем добавил: – У меня долги, кредит. С зарплаты я все не покрою.

– Вам щедро заплатят, – поджав губы, ответил Дай Гэнь.

Выбравшись из выгребной ямы, где он просидел почти сутки, Пилипенко мало был похож на человека. В его сознании произошел сдвиг, и мир вокруг стал восприниматься не иначе как декорация какой-то пьесы. Все казалось нереальным. Страх исчез. Он действовал точно на автомате, как робот, подчиняясь внезапным озарениям. В голове сидела идея, что он должен попасть на склад оружия, вооружиться, взорвать ограждение и бежать. Майор понятия не имел, где на базе находится склад, и просто крался вдоль зданий по кустам, быстро перебегая освещенные участки.

Солдаты, дежурившие у склада, сначала почувствовали тяжелый смрад, потом на них из темноты бросился демон. Парализованные страхом, они даже не могли толком сопротивляться. Их удивило только то, что в руках у демона был штык-нож. Пилипенко ударил в живот ближайшего охранника, кинулся на второго, наугад нанося удары. Третий успел передернуть затвор автомата и выпустил по нему очередь, не щадя своего сослуживца. Пули прошили торс Пилипенко насквозь, но боли он не почувствовал. Выдернув клинок из обмякшего тела охранника, он швырнул его в стрелка, но не попал, так как последний раз метал нож лет двадцать назад. Тем не менее его бросок сыграл свою роль в исходе поединка. Вышла заминка. Охранник шарахнулся в сторону от ножа и, когда снова собирался выстрелить, получил четыре пули из автомата, что Пилипенко выдернул из рук убитого.

С первых выстрелов на базе завыли сирены. Истекающего кровью майора осветили прожекторы. Развернувшись, он расстрелял замок на воротах и ворвался внутрь ангара. Свет, пробивавшийся снаружи, скупо освещал помещение. Кругом высились стеллажи, ящики и коробки различного размера. Оглянувшись, Пилипенко увидел солдат, бегущих к ангару. Из-за казармы вывернула бронемашина. Рванувшись к ближайшему ящику, майор попытался его открыть, затем – второй. Но ничего не вышло. В коробках была какая-то электроника. А солдаты все ближе подбирались к ангару. Бронемашина осветила фарами все внутри. Стрелок, стоявший у пулемета, угрожающе передернул затвор. Однако никто не стрелял.

Пилипенко выпустил по противнику оставшиеся в магазине патроны, отбросил автомат и побежал внутрь ангара. Кругом ящики, электроника. Голос по громкой связи прокричал что-то на китайском. Было непонятно, к кому он обращался, – то ли к солдатам, то ли к нему. И тут Пилипенко увидел FN-6 – переносные зенитные ракетные комплексы, сложенные на стеллажах. Когда были совместные учения с китайскими пограничниками, ему показывали это оружие. Он даже стрелял из него. Самый ходовой товар китайского ВПК. Ухватившись за пусковую трубу, майор потянул установку на себя. Она не желала никак вылезать. В сердцах Пилипенко дернул и свалил один из ящиков, что громоздились перед стеллажом. Приглядевшись, он понял, что это транспортно-пусковые контейнеры с ЗУР. Открыв упавший ящик, беглец достал ракету и кое-как ее зарядил, потом с минуту не мог сообразить, как эта штука вообще работает. Прицел и запросчик крепились в головной части комплекса. Глубокое охлаждение приемного устройства – баллон с хладоагентом, укрепленный снизу к пусковому механизму, – подключено. Все вроде бы правильно.

Военным снаружи надоело ждать, когда нападавшие сдадутся. Именно об условиях добровольной сдачи говорили по громкой связи. Затем пришел приказ взять ангар штурмом. Стрелять разрешалось только в самом крайнем случае. Бронемашина ударом раскрыла ворота и въехала внутрь. Под ее прикрытием двинулись вперед солдаты. Пилипенко сначала прицелился из ПЗРК в бронемашину, потом передумал. А что, если пробить заднюю стену ангара и попытаться сбежать?

Резко включилось освещение. Ослепленный ярким светом, Пилипенко нажал на пусковую кнопку, но ракета полетела не в стену, а, притянутая теплом полукиловаттного светильника, резко вильнув, ткнулась в стеллаж. Взрывная волна разметала во все стороны ящики со снарядами. Один из них буквально расплющил майора. Следом волна огня прокатилась до самых ворот, сметая все на своем пути и вызывая детонацию боеприпасов.

Чэн решил, что началась война. Все здание содрогалось от взрывов. По улице с воплями бегали солдаты. Некоторые в панике бросали оружие. Затем на его глазах ракета влетела в здание вещевого склада. От взрыва вылетели все окна, и тут же начался пожар.

– Русские, – прошептал Чэн со зверским оскалом и передернул затвор пистолета. Он только не понимал, как они осмелились напасть на Китай.

Собрав наиболее важные бумаги в портфель, Чэн выскочил в коридор. По административному зданию как угорелые носились люди. Здание вновь вздрогнуло от мощного взрыва, а затем на его глазах часть стены коридора разлетелась на обломки. Двоих офицеров убило на его глазах. К нему подскочил помощник командира и с вытаращенными глазами прокричал:

– Господин Чэн, надо срочно покинуть здание! Пожар на складе боеприпасов. Всех эвакуируют…

– Так это не война, – выдохнул Чэн с облегчением.

Он последовал за младшим офицером к выходу. На улице их ждал джип. Когда он сел на заднее сиденье, из здания выбежал командир базы с черным кейсом в руках. Его пухлое лицо лоснилось от пота. Глаза тревожно бегали. Он сел рядом с Чэном, громко хлопнул дверцей и визгливо скомандовал, чтобы водитель быстрее гнал к воротам, пояснив:

– С минуты на минуту сдетонирует основной боезапас!

Недалеко от них ухнул взрыв. На дороге образовалась огромная воронка, а машину осыпало градом из земли, щебенки и кусков асфальта. Стекла в джипе покрылись трещинами. Водитель нервно надавил на газ, и машина с ревом рванулась вперед сквозь клубы черного дыма. Они вывернули из-за угла, и тут Чэн понял истинные масштабы катастрофы. Дальние склады превратились в титанический костер, из которого во все стороны тянулись шупальца самозапустившихся ракет и реактивных снарядов. Канонада не смолкала ни на секунду.

– Как начался пожар, господин Цянь? – обратился он к командиру.

– Мне доложили, что на базу проник диверсант, – с виноватым видом ответил военный. – Не могу понять, как такое произошло. Охрана велась в усиленном режиме, весь периметр под постоянным наблюдением…

– Это русский. Он был здесь и никуда не уходил, – мрачно улыбнулся Чэн. – Вы просто плохо его