– Значит, кружочки призваны ежеминутно напоминать вам, в каком номере вы живете? Фласс, какая трогательная забота о постояльцах, граничащая с безумием…

– Это чтобы мебель не перепутали.

– Вы хотите сказать, что в других комнатах мебель совершенно такая же? Фласс, вот это стиль жизни! Закройте глаза… В наших отелях интерьер в каждом номере индивидуальный, постояльцы выбирают на свой вкус. Если вы откажетесь от бредовой идеи посадить меня в тюрьму, я когда-нибудь после контакта приглашу вас на экскурсию по Могндоэфре. Сейчас вот здесь немного подправим… Готово, очаровательная Тина!

Макияж был выдержан в более темных и резких тонах, чем предыдущий, однако шел ей и еще сильнее менял лицо. В зеркале она увидела, как Лиргисо шагнул к окну, закрытому жалюзи.

– Стой! Не хватало, чтобы тебя с улицы увидели…

– Окно выходит на улицу? Я бы хотел прогуляться по валгрианскому городу… Жаль, нам так и не удалось создать костюм, достаточно хорошо имитирующий живого человека.

– Ваши костюмы негов тоже несовершенны. Лица неподвижны, слуховые отростки болтаются…

Она не успела договорить, когда Живущий-в-Прохладе расхохотался.

– Так вы с ними не разобрались?! Даже Стив? О, такого я не ждал от вас! Совсем как в той человеческой шутке, где надо включить неисправный компьютер в розетку, чтобы он заработал…

– Меня не удивляет твоя бурная радость по поводу того, что кто-то в чем-то не разобрался. Может, все-таки изволишь объяснить, в чем дело? – с угрозой спросила Тина.

– Только ради моего неоправданно хорошего отношения к вам, кхей-саро. – Лиргисо перестал смеяться, но ехидная ухмылка с его треугольного лица не исчезла. – Наши костюмы лучше, чем вы думаете. Там схема, которую надо всего-навсего включить! Жаль, нет костюма, я бы показал.

– У меня тут лежит один.

Тина достала костюм, в котором гуляла вчера по Мигону.

– Смотрите. – Лиргисо вывернул маску наизнанку. – Вот здесь спрятаны сенсоры и чипы. А вот так оно включается… Теперь, если вы его наденете, электроника будет улавливать и повторять вашу мимику, а слуховые отростки будут слегка шевелиться, как у флегматичного нега.

У людей-негов, которых она видела на заводе, с мимикой все было в порядке, могла бы и раньше вспомнить.

– В том костюме, который я забрала у охранника с завода, схема почему-то не работала.

– Тлемлелх сказал, что вы сполоснули его в бассейне. Наверное, вода попала внутрь. Их не моют, а протирают специальным раствором. Как вы тогда напугали бедного Тлемлелха! – Лиргисо опять ухмыльнулся. – Он ведь решил, что вы освежевали нега из моей прислуги и притащили в дом содранную кожу. Даже в обморок из-за этого упал. Я так хохотал, когда он рассказал об этом…

– Я давно заметила, что у тебя своеобразное чувство юмора.

Тина свернула костюм, запихнула в сумку, убрала в шкаф, не выпуская из поля зрения энбоно, который бродил по комнате и рассматривал мебель, время от времени что-нибудь трогая.

– Кхей-саро, хочу дать вам один совет, – заговорил Лиргисо, когда она задвинула дверцу шкафа. – Вы готовитесь к решающей битве, не так ли? Не спешите предъявлять меня патрону.

– Неужели тебе перед ним совестно? – с иронией прищурилась Тина.

– Вы употребили непонятное слово, – выслушав перевод, сказал Живущий-в-Прохладе. – У нас нет адекватного. Смущение и дискомфорт?.. С какой стати я буду испытывать такие чувства? Вам стоит придержать козыри, как называют это люди. Я давно знаю патрона – не может быть, чтобы он не приберег никаких сюрпризов. Возможно, вам понадобится моя помощь.

– И ты готов помочь? – спросила она недоверчиво.

– Я готов заключить с вами взаимовыгодный договор, – Лиргисо улыбнулся. – Несмотря на мое нежное отношение лично к вам, помогать противникам без пользы для себя я не буду. Надеюсь, патрон не обманет моих ожиданий и вам придется согласиться на компромисс.

«Надеюсь, что до этого не дойдет».

В этот раз она без помех добралась до офиса. После получасового разговора о мифическом бизнесе на Ниаре ее наконец-то связали с Гуннаром Венлешем. Тот присутствовал дистанционно: располагающее породистое лицо на небольшом экране. Пока они с Эвиной Марковой торговались, Стив должен был перехватить сигнал, запеленговать источник, сбросить мобильные зонды… Торг длился десять минут. Эвине Марковой не дали окончательного ответа, предложили связаться завтра. Вернувшись в отель, Тина вызвала Стива. Тот появился в не до конца застегнутом бронекостюме.

– Засек. Он в своем особняке под куполом. Ангара там нет, зонды я выпустил. В этот раз не удерет, – договаривал он уже в салоне яхты.

Тина бросилась в каюту, на ходу сдирая с себя маскировку. Надев черно-серый тергаронский бронекостюм, собрала в кулак и откромсала двумя взмахами виброножа длинные волосы, чтобы не мешали под шлемом. Умываться некогда. Она усмехнулась: бронекостюм и бластеры на поясе в сочетании с изысканно-демоническим макияжем – тот еще вид, хоть сейчас на обложку журнала.

Стив стоял посреди салона в броне ниарского космодесантника. В оружии он не нуждался. Петр Валов надел интероператорский шлем и устроился перед мониторами, оставшийся не при деле Клод сидел в углу дивана, напряженно приподняв плечи и сжимая в руках чашку с дымящимся кофе.

– Грузи информацию, – кивнул Стив инспектору. – Мы пошли!

Раз. Под ногами хрустнул гравий. Они стояли на дорожке перед ничем не примечательным особняком, под пасмурными стеклянными сводами в центре Линоба. Два. Тина ткнулась плечом в зеркальную дверцу выступающего из стены шкафчика, от удара зеркало треснуло. Они угодили в ванную. Вспыхнул свет – здесь были датчики, реагирующие на присутствие людей. Половину помещения занимала громадная золоченая ванна-джакузи. Стив распахнул дверь в коридор. За противоположной прозрачной стеной находился отделанный деревом банкетный зал, там ползал, шныряя между стульями, похожий на черепаху робот- полотер. Вдруг он замер, а потом развернулся к стене, из его расколовшегося панциря выдвинулся короткий толстый ствол. Тина и Стив отпрыгнули в стороны, незримая сила швырнула не успевшую выстрелить «черепаху» в угол. Видимо, Стиву удалось повредить механизм, поскольку больше робот не пытался атаковать.

Она обшарили оба этажа, сломав еще несколько охранных машин, замаскированных под бытовую технику. До блеска вылизанные апартаменты напоминали скорее экспозицию на выставке мебельного дизайна, чем человеческое жилище. Ни людей, ни андроидов, ни самого Гуннара Венлеша.

– Что-то здесь не так, – пробормотал наконец Стив. – Это все бутафория… Давай в подвал.

В подвале, в кафельном закутке под лестницей, обнаружился наглухо задраенный люк вроде тех, что бывают в космических кораблях.

– Ну конечно, подземный бункер. – Стив оглядел перекрывающую вход стальную плиту и отступил на шаг. – Руческел там.

Он связался с яхтой. Валов ответил, что информация о деятельности Венлеша-Руческела и его соучастников уже сброшена в Сеть и сейчас идет трансляция того же материала по всем телеканалам. Телевизионщики в панике, а власти решили, что это еще один розыгрыш, затеянный хулиганствующими хакерами, и грозят виновным штрафами.

За люком находился темный тамбур. Включив укрепленный на шлеме фонарик, Тина повернулась к Стиву, не понимая, почему он медлит. Его лицо за щитком исказилось, как от боли, он пошатывался. Зрачки превратились в два громадных черных провала. Тина позвала его, он не ответил. Удар сзади в позвоночный столб, чуть выше пояса. Ее бросило на Стива, и она успела заметить, как треснул щиток его шлема, а левый глаз превратился в развороченную рану.

– Стив, очнись!

Удар в голову. Сознание она не потеряла и вдруг увидела вместо обшитого металлом тамбура знакомый рифленый потолок. Рядом хрипел и стонал Стив – так бывало всегда при тяжелых регенерациях. Над ней, в тумане, суетился Клод, пытаясь снять с нее шлем. Голова болела. Она и не думала, что у нее что-то может так сильно болеть… Приподняться невозможно, поврежден позвоночник. «Дать ей воды?» – спрашивал у кого-то Клод. Наконец она услышала голос Стива, уже вполне нормальный: «Отойди, я сам». Стив склонился к ней, лицо в крови, но оба глаза на месте. Боль в голове усилилась, потом пропала. Чуть позже Тина