– Ты не очень-то смахиваешь на декоративную ящерицу. Как ты сам поступал с другими? Ты ведь лишил свободы Дирка Леграна.

– Ну, давайте, я выплачу ему компенсацию. Разве я отказываюсь?

– Ты в любом случае выплатишь компенсацию – и ему, и всем остальным. Я думаю, вам с патроном придется отвечать перед Галактическим судом.

– Фласс, извращение какое… – Лиргисо театрально зажмурился. – Чтобы меня судили, как преступника! Патрона еще можно, а меня-то за что? Тогда надо судить всех членов нашей организации.

– Так и будет.

– И вы наконец-то убедитесь, что я был не самым худшим. Если я причинял людям вред, то оказывал потом медицинскую помощь – в каждой из моих резиденций есть медавтоматы, специально для этого. Я всегда соблюдал меру! Хотите, расскажу, что делали другие – те, на кого Стив не собирал досье? Вы после этого ночью не уснете.

– На суде расскажешь. Настроить тебе кондиционер?

– Я справлюсь, кхей-саро. У меня на яхте похожая модель.

– Тогда счастливо оставаться.

– Тина, хотел бы я вас лишить свободы, – бросил ей в спину Лиргисо.

Открыть бокс могли только Стив или Тина, переговорный канал на пароле. На этих мерах настояла Тина, опасаясь, что Живущий-в-Прохладе сумеет взять под контроль Клода, если тому опять взбредет в голову поболтать с ним. Клод уже находился раньше в подобной зависимости, а ведь Адела и в подметки Лиргисо не годится! Человек, имевший хотя бы одну такую связь, либо приобретает иммунитет, либо, наоборот, становится очень уязвим для аналогичных воздействий в будущем. Тина подозревала, что у Клода нет иммунитета.

Через некоторое время Лиргисо все же понадобился. Ей предстояло отправиться в Линоб и на месте выяснить, где засел Гуннар Венлеш. Имидж решает все, как гласит истрепанный, но до сих пор живой рекламный лозунг. Чтобы не быть похожей на Линду Ренон и Тину Хэдис, она надела купленное в Кеодосе боди с гелевыми подушечками, сразу превратившись в тяжеловесно-пышную матрону. Дорогой деловой костюм. Стив отрастил ей волосы до пояса. Потом Тина достала роскошный косметический набор, тоже с Неза, и начала делать макияж. Ей претило это занятие – как и все остальное, чему ее когда-то учили на Манокаре. Сразу всплыли в памяти окрики, наказания, боль… Зло щурясь и сжимая зубы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не грохнуть набор об пол, она поглядела в зеркало, на свою едва начатую работу, умылась и пошла к Лиргисо.

– Какая прелесть, что вы так часто меня навещаете, великолепная кхей-саро! – Живущий-в-Прохладе выглядел оживленным, хотя вряд ли у него было такое уж хорошее настроение. – Как разительно вы изменились… Можно попросить у вас какие-нибудь книги, видеофильмы, записи музыки? Буду очень признателен.

– Хорошо, только сначала сделай мне макияж. Такой, чтобы меня нельзя было узнать, но человеческий, без всяких там лярнийских полумасок.

– С удовольствием. Жаль, что не хотите полумаску, – это красиво.

– Мне надо неузнаваемо, а не красиво.

Работал он долго, нежно прикасаясь к ее лицу и шее – иногда без необходимости, но Тина подавила импульс дать ему по рукам. Для нее сейчас главное – преобразиться, чтобы в Линобе не узнали.

– Я закончил. Посмотрите на себя, кхей-саро, вот так вы и должны выглядеть.

Это была не Тина Хэдис. Металлический блеск век, удлиняющие глаза контуры, резко подчеркнутые скулы, темные губы – все это придавало ей недобрый демонический вид и не имело ничего общего с тем, какая она на самом деле.

– То, что надо. Спасибо, – поблагодарить все же стоит. – Книги и музыку тебе принесут.

– Если опять понадобится, обращайтесь ко мне, кхей-саро. Пока я делал вам макияж, вы в какой-то степени находились в моей власти, это было так приятно!

Равнодушно пожав плечами, Тина вышла. Он помешан на власти, а ей сейчас не до него, ей предстоит вылазка на территорию врага. Стив, слегка изменивший черты собственного лица, доставил ее вниз в аэрокаре и высадил около отеля «Агатовый ферзь» (по его данным и по словам Клода – самый приличный в Линобе отель). Сняв номер, Тина отправилась в город.

Это было похоже на разгадывание головоломки: скольжение по перепутанным нитям, перескакивание с одной на другую, узлы, обрывы, тупики. На противоположном конце какой-то из нитей находился Гуннар Венлеш. Его искала Эвина Маркова с Ниара (под этим именем Тина зарегистрировалась в «Агатовом ферзе»), менеджер косметической фирмы, заинтересованной в вытяжках из внутренних органов хавлашмыров. У Эвины Марковой были кое-какие координаты, скорее всего правильные – Лиргисо выдал их еще до того, как потерял надежду договориться с похитителями. Связываясь, она ссылалась на ниарских знакомых, которые давно ведут дела с Валгрой и посоветовали найти Венлеша или Найзер. Эвина говорила низким простуженным голосом, у нее болело горло – аллергия на валгрианскую пыль. Время от времени она доставала баллончик с антиаллергеном, чтобы унять жжение (препарат «Нота», меняющий тембр голоса).

Обшарпанные третьеразрядные офисы с нагловатыми охранниками. Помятое, зато дорогое такси. Лиловое с белыми орехами соленое мороженое, которым ее настойчиво угощали в одном из офисов, одинаково ненавистное и Эвине Марковой, и Тине Хэдис. В просветах между одетыми в темный металл многоэтажками – мусорные кучи, и по улицам носится мусор. Мутная стеклянная скорлупа над центром Линоба. Свирепый осенний ветер задирает юбку, треплет длинные волосы. Приглашения в ресторан (она предлагала вернуться к этому вопросу позже, когда у нее пройдет горло). Вездесущая шпана, которую нельзя бить, так как это самый верный способ себя выдать.

Порой Тина вспоминала с ностальгией не то что Нез, а даже свое путешествие по Лярну в компании Тлемлелха и Лиргисо: при всех вопиющих недостатках этой парочки, они были куда приятнее, чем мутноглазые валгрианские особи, неспособные проигнорировать шикарную блондинку. Она вполне понимала Стива – ей тоже хотелось кого-нибудь здесь убить.

К исходу второго дня как будто появилась нужная нить: в офисе, где кормили мороженым, ей предложили прийти завтра – «для более обстоятельного разговора», как неопределенно выразился сотрудник фирмы.

Тина послала сигнал, и вскоре ее подобрало такси – приобретенный Стивом битый аэрокар. Прежний владелец утверждал, что машина пострадала от пылевой бури.

– По Мигону прогуляться не хочешь? – спросил Стив.

– Давно хочу. Только мне же наверняка засадили метку.

– Она у тебя под кожей около уха, мы ее аккуратненько снимем и оставим в отеле. Костюм для тебя есть, на вилле у Лиргисо я разжился двумя запасными.

В номере, связавшись с администратором, Тина попросила до утра ее не беспокоить (аллергия обострилась, а ей надо выспаться перед деловой встречей), отключила терминал и натянула костюм. Он был поменьше первого, но тоже великоват.

Стив взял ее за руку, и они очутились на пыльной белесой равнине у подножия морщинистых гор цвета слоновой кости. Прямо перед ними торчала по-лярнийски причудливая скальная композиция (Лиргисо объяснил, что когда-то ей специально придали такой вид). Несколько шагов – и они уже на другой равнине, среди ветвящейся голубоватой травы. Над травой поднимались развалины, похожие на темные раздавленные грибы. По болотному небу ползли облака, светлые, но тоже с прозеленью. Сквозь одно из них изумрудным пятном просвечивало солнце.

– Ты уловила момент перехода?

– Нет.

– Никто не улавливает. А ведь стык двух пространственных континуумов такой заметный!

– Для тебя.

– Если бы в языке были слова, чтоб это описать… В силарском есть, но перевести невозможно. Попробую выучить силарский. А сейчас внимание, прибываем в Мигон!

Улица, мощенная черной полированной плиткой с синеватым отливом. Какой-то чливьяс шарахнулся от