Сдавшись, они заказали сок для него и по чашке капучино себе.
– Чем он несчастен, твой патрон? – хмыкнула Тина. – Он устраивает несчастья другим, а сам процветает.
– Я ведь уже говорил, он ксенофоб – вроде этой милой представительницы вашей расы в лифте. Ему приходится притворяться человеком, и он постоянно мучается, словно Фласс его пожирает, но никак не может пожрать до конца. Стив, вы его убьете?
– Сдам Космополу. Эти ребята давно мечтают с ним познакомиться.
Принесли кофе и бокал сока. Взяв чашку, Тина сказала:
– Все-таки ты нарочно эту пакость в лифте устроил!
– Кхей-саро, я впервые увидел, что вы готовы заплакать, – улыбнулся Лиргисо. – Она вас обидела, и я хотел отплатить ей. Только не делайте вид, что вам ее жалко.
– Во-первых, плакать я не способна, как и любой тергаронский киборг. Во-вторых, лучше иметь дюжину врагов, чем одного защитника такого сорта, как ты!
– И еще меня раздражают ксенофобы, – пригубив сок, добавил Лиргисо. – На Лярне у меня были с ними проблемы.
– Разве среди тех, кто работает на Лярне, встречаются ксенофобы? – Стива это заявление удивило. – Я-то думал, что твой патрон хоть немного соображает, кого туда посылать.
– Есть разные уровни ксенофобии. У одних она проявляется постоянно, у других только при тесных контактах. Тина, не убьете меня на месте, если кое-что расскажу?
– Нет, – с некоторым сомнением отозвалась Тина. Она подозревала, что расскажет он что-нибудь гнусное, но информационный пакет еще не готов, и убивать Лиргисо рано.
– У меня были интимные контакты с людьми-ксенофобами. Доходило до судорог и обмороков, хотя ничего страшного я не делал. Любопытно, что один из них после этого излечился от ксенофобии… Великолепная кхей-саро, у вас глаза горят, как у разъяренного лсаньяга!
– Я тебя когда-нибудь потом убью, – пообещала Тина. – Обязательно. У тебя больше нет будущего, понял?
– Идем, – взглянув на часы, угрюмо позвал Стив. – Время вышло.
Лиргисо молча встал. Вероятно, он пожалел о том, что настолько разоткровенничался.
Граненый черный цилиндрик с рубином на конце снился Аделе каждую ночь. В этих снах она искала его, или пыталась украсть, или видела издали, а когда подходила – он исчезал. Ключ от яхты Гуннара-Виллерта. Ключ к счастливой жизни. Справедливая награда за все страдания и потери, которые ей довелось пережить.
Заветный ключик, однако, хранился у Виллерта, который, вернувшись в Линоб, наорал на Аделу, навестив ее на вилле в Песчаном предместье всего один раз. Его особо ценный заместитель все-таки уцелел и нашелся, что в принципе было хорошо, но нашелся не лучшим образом – вроде бы его мельком видели в какой-то лярнийской глухомани в компании киборга, и вот это уже было скверно.
– Эта дрянь киборг молчит, хотя я готов к переговорам. А все из-за тебя! Кто тебя просил зашвыривать ее на Лярн? – выговаривал Гуннар нервным фальцетом. – Как будто мой многострадальный народ без киборга мало натерпелся… Дура! Сиди здесь и высовываться не смей!
Только мысль об установке, смонтированной на яхте, заставила Аделу придержать язык и не нахамить в ответ. Человек, в которого она когда-то была влюблена, оказался жлобом и в придачу «лярнийским Императором» (ладно хоть не Наполеоном), но установка ей нужна. Блуждая по комнатам, обставленным в тяжеловесно-наивном стиле эпохи колонизации Валгры, она пыталась придумать, как пробраться на яхту. Иногда начинала молиться Богу, прося послать ключ, иногда обращалась с мысленными призывами к дьяволу, предлагая свою душу в обмен на черный цилиндрик с рубином. Ни Бог, ни дьявол не отзывались.
Глава 19
Манокарское консульство на Незе устроило выставку под девизом «Манокарская культура – спасение человечества». На улицах раздавали красивые пригласительные билеты. Посетителей угощали айгой – традиционным горьковато-сладким хмельным напитком, который Тине когда-то нравился. Большие голографические снимки знакомили с манокарским образом жизни: чистые города, порядок на производстве, послушные и прилежные дети, скромные манокарки в длинных платьях и полупрозрачных вуалях, дисциплинированные работники, ответственные руководители, мужественный и мудрый президент Ришсем, сменивший скончавшегося Пенгава… Все это выглядело привлекательно, если не знать, что каркас «манокарского образа жизни» – хорошо отлаженная система телесных наказаний и подавления личности. Обладай Тина способностями Стива, она бы, пожалуй, вернулась на Манокар – не затем, чтобы захватить власть, как предлагал Лиргисо, а чтобы разнести эту систему вдребезги.
Упершись сжатыми кулаками в прогнувшуюся поверхность гелевой кушетки, Тина смотрела на вмонтированный в белую стену экран. Надо было сразу переключиться на другой канал. Воспоминания детства поднимались мутной волной, и ей приходилось прикладывать усилия, чтобы вынырнуть из этой дряни. Пусть она давно уже не манокарка, а тергаронский киборг – слишком хорошо она знала цену той слащавой лжи, которую преподносили посетителям выставки.
Поглаживающее прикосновение к плечу.
– Я вижу, кхей-саро, вас пугает мир, из которого вы пришли?
Она выпрямилась, только теперь почувствовав, в какой напряженной позе сидела. Неудивительно, что Лиргисо это заметил.
– Не пугает, не надейся, – Тина сбросила его руку. – Всего лишь не нравится.
– Мне он тоже не понравился, кхей-саро. Стиль Манокара удручающе жалок. – Взяв лежавший на кушетке пульт, Лиргисо выключил телевизор и сел рядом. – Напоминает Харл, где меня приговорили к смерти.
– Ты еще не закончил свою работу.
– Уже закончил. Можно поцеловать вас? Кусаться не буду.
Что-то он слишком обнаглел – верный признак того, что она неважно выглядит.
– Ты кое о чем забываешь, – повернувшись к нему, прищурилась Тина. – О том, что я даже в самом плохом состоянии намного сильнее тебя.
– Физически, – улыбнулся Лиргисо.
– Опять зарываешься!
– И вы опять меня ударите? – В его желтых глазах мелькнула насмешка.
Ударить его сейчас – это будет проигрыш. Оба это понимали.
– Великолепная Тина, вас расстраивает то, что я не боюсь вас? Не обижайтесь. Я энбоно, и я привык, что кхейглы намного сильнее меня, но я никогда их не боялся. А некоторые боятся настолько, что даже близко к ним не подходят. – Он усмехнулся. – Несчастным приходится всячески это скрывать, чтобы не потерять статус. Вы сильнее кхейглы, вы способны голыми руками убить суллама… но у вас нет моей закалки, как называют это люди. Та борьба за статус, которую можно наблюдать в человеческих сообществах, – бледная тень того, что происходит у нас.
Сначала напоминание о Манокаре. Теперь еще и Лиргисо решил, что настало время бросить ей вызов. Можно запереть его во второй комнате, раз работа над информационным пакетом закончена, но до чего же он будет доволен, если расценит это как отступление!
– Ты имеешь в виду конкуренцию?
– Это нечто большее. Ваша конкуренция обычно преследует материальные цели – захватить рынок, переманить потребителей, прихожан или избирателей, получить больше денег… Наша борьба за статус – это конкуренция ради конкуренции. Главная награда – прежде всего сам статус, а не те выгоды, которые он приносит. Знаете, чего больше всего боится любой энбоно? Не Фласса, не нашествия сулламов и не Злого Императора, то бишь моего невезучего патрона, а потери статуса. Этот страх каждого из нас преследует с детства. Утратить статус можно из-за сущего пустяка – из-за того, что тебя выставили на посмешище, из-за того, что ты сделал что-то не так, как принято… В Могндоэфре постоянно идут игры и плетутся интриги, столь же сложные по сравнению с человеческими, насколько это здание, в котором мы находимся, сложнее деревенской лачуги. Цель – повысить свой статус или разрушить чужой. Иногда чужой статус уничтожают просто так, без вражды, без корысти… Проигравшие уходят во Фласс. Вам страшно?
