учиться. Хотя бы понемножку…

Перезвон серебряных колокольчиков: ожил прикрытый полупрозрачной ширмой терминал в углу, и хозяйка сообщила, что «господин Лиргисо ждет своих спутников в фойе».

– Мы сейчас, – натягивая комбинезон, крикнула Тина.

– Счет готов, м’гис. Кроме заранее оговоренной суммы, вам придется доплатить за травмы, таковы правила нашего заведения.

– Какие еще травмы? – удивился Стив.

– Ваш друг покусал девушку, которая его обслуживала, м’гис.

Тина с чувством выругалась.

– Не беспокойтесь, м’гис, – отозвалась хозяйка. – Такой риск предусмотрен контрактами наших сотрудниц, но оплата за травмы полагается отдельная, по особому тарифу.

Тина опять выругалась, на этот раз шепотом.

– Да ладно, заплатим, – зашнуровывая кроссовки, буркнул Стив. – Лишь бы он пакет по Лярну в срок закончил.

– Я не из-за денег. Мы его в приличное заведение привели, а он что устроил? Если его отпустить, он же на людей начнет кидаться, закусает кого-нибудь до смерти, и тогда Космопол опять предъявит нам счет как соучастникам! Только мы по прежнему делу отмазались…

– Завтра я наконец-то займусь его досье. – Стив выпрямился. – Идем.

Лиргисо бродил по фойе, разглядывая голографические картины с эротическими сюжетами. Смерив его свирепым взглядом, Тина расплатилась с хозяйкой.

– Кхей-саро, вы чем-то расстроены? – мягко спросил Живущий-в-Прохладе, когда они вышли в громадный мраморный холл с лифтами. – Неужели это достойное всяческих похвал заведение не смогло удовлетворить ваши запросы?

– Ты зачем ее покусал?

– А, вот вы о чем… Мне это нравится. Сначала я не собирался так делать, но потом представил, что она – это вы, и потерял контроль над собой. Ничего страшного, кхей-саро, хороший медавтомат убирает кровоподтеки от укусов за два-три сеанса.

– Если мне еще раз придется вести тебя в цветочный дом, я тебе перед этим все зубы повыбиваю! Тлемлелха ты тоже кусал. Тебя за одни вампирские замашки надо держать взаперти!

– Не понимаю, что вас рассердило, великолепная кхей-саро. Вонзать зубы в беззащитную нежную плоть – это же так возбуждает! – Насмешливо улыбнувшись ей, Лиргисо повернул к лифтам.

– Нам сюда, – Стив кивком указал на гравитационный лифт.

– Я хочу спуститься на прозрачном, – энбоно направился к наружным кабинам.

Тине хотелось взять его за шкирку и без церемоний запихнуть в скоростной лифт. Наверное, Стив испытывал аналогичное желание, но дежурившая в холле незийка в полицейской форме уже заметила, что они ссорятся. Если у них, вопреки здешним добрым традициям, все-таки потребуют документы, предъявить будет нечего. Все трое молча вошли в стеклянную кабину.

Кроме публичного дома, в небоскребе размещалось множество магазинов и салонов, так что лифт останавливался почти на каждом этаже. Заходили по большей части гуманоиды: люди, серокожие лысые незийцы с заостренными ушами, лимонно-желтые шиайтиане, краснобровые гинтийцы, постоянно выглядевшие сердитыми из-за особенностей своей мимики. Один раз вошел, пританцовывая на длинных щупальцах, лоснящийся иссиня-черный синисс. Кое-кто из пассажиров подался назад, другие никакой реакции не выказали.

– Поразительное существо, – прошептал Лиргисо, и автопереводчик так же тихо продублировал сказанное. – Интересно, с ним можно заниматься любовью?

– Заткнись, чертов маньяк, – прошипела Тина.

К счастью, синисс, вскоре покинувший лифт, их не услышал. Через этаж вошла женщина с неестественно глянцевой, местами воспаленной от перебора с омолаживающими процедурами кожей. В дверях она чуть замешкалась, окинула пассажиров настороженно-гадливым взглядом. Ксенофобка. Странно, что не предпочла гравитационный лифт. Впрочем, некоторые избегали пользоваться гравитехникой, совершенно безосновательно считая ее ненадежной.

Осмотревшись, женщина встала рядом с Тиной и Стивом. Черный браслет она заметила не сразу, а заметив, брезгливо поджала губы, пробормотала: «Что киборги, что роботы…» – и, передернув плечами, шагнула в пустой угол кабины. Там она оперлась о перила и надменно уставилась на панораму города. Стив привлек Тину к себе, шепнул: «Не обращай внимания». Прижавшись к нему, Тина сумрачно смотрела на приближающиеся крыши. Пока скрывались от Космопола, она не носила браслет и успела отвыкнуть от демонстративного презрения ксенофобов.

Вдруг тишину в бесшумно скользящей вниз кабине разорвал вопль, переходящий в истошный визг – так визжали перед смертью сулламы на Лярне.

Потом выяснилось, что ничего особенного не произошло. Просто Лиргисо надумал сменить место, шагнул в угол, где стояла женщина, и положил свою зеленую, когтистую, шестипалую руку с блестящим маникюром на перила рядом с ее рукой. Ксенофобка шарахнулась, осознала, что бежать из кабины некуда, и теперь пыталась вжаться в стеклянную стенку, заходясь визгом. Другие пассажиры переглядывались. Стив рывком оттащил энбоно, однако женщина не успокоилась. Тина взглянула на Лиргисо: тот улыбался одними уголками губ.

– Что ты ей сделал?

– О чем вы, изумительная кхей-саро?

Лифт остановился, в кабину ворвался полицейский-незиец.

– Что происходит?

Стив одной рукой взял за локоть Тину, другой энбоно, приготовившись телепортироваться, если зайдет речь о документах. Женщина продолжала визжать, теперь уже с перерывами.

– М’гис, что случилось? – повысил голос полицейский.

– Вот этот – зеленый! – она показала на Живущего-в-Прохладе. – У него там восемь пальцев, как у паука! Я чуть не умерла, когда увидела… А мне нельзя нервничать! И еще у вас тут киборги ездят, их же нельзя пускать туда, где люди, пусть они будут вместе с машинами! Мало того, что все остальные как салат вперемешку…

Принадлежащие к разным расам пассажиры начали проявлять признаки возмущения. Серокожий полицейский тоже нахмурился.

– М’гис, вы должны покинуть лифт, – потребовал он сухо. – Вы нарушаете общественный порядок.

Женщина подчинилась, проворчав напоследок:

– Не люди, так все у вас тут не как у людей…

Кабина поехала дальше. Тина молча показала Лиргисо кулак.

– Не притворяйтесь, что вы сердитесь, великолепная кхей-саро, – он уже откровенно улыбался. – Все равно не поверю!

Когда вышли на улицу, Тина потребовала объяснений. Лиргисо с невинным видом заявил, что всего лишь хотел сменить точку обзора, чтобы получше рассмотреть панораму.

Им надо было миновать несколько маленьких кафе под термонавесами, и Живущий-в-Прохладе, внезапно свернув, уселся в плетеное кресло.

– Я хочу получить бокал сока. Пусть приготовят из свежих фруктов, без сахара.

– Через полчаса ты должен сидеть за компом, – напомнил Стив.

– Сначала сок. Я безвозмездно делаю для вас работу, которая относится к разряду высокооплачиваемых. Я занимаюсь этим в одиночку, хотя у людей принято, чтобы информационные пакеты такого рода готовили группы специалистов. Вы меня выжимаете, как лимон!

Тина села в соседнее кресло. Несмотря на свою антипатию к Лиргисо, она признавала, что насчет работы он прав.

– Это нужно для того, чтобы Галактическая Ассамблея оказала помощь твоему миру, – заметил Стив.

– Но в быстром выполнении работы заинтересованы прежде всего вы, – парировал Лиргисо. – Чтобы поскорее добраться до моего патрона, и без вас несчастного.