быть очень нежным…

– Лучше не пробуй на мне эти свои штучки, по морде получишь! Сядь на место и работай.

– О, не будь вы киборгом… – По его треугольному лицу скользнула насмешливая гримаса. – Какая прелесть, вы уже второй раз меня испугались! Ладно, давайте поищем другие варианты. Я согласен на Ольгу, или на Клода, или на одно из тех юных рыжеволосых существ – рыжеволосых, я правильно употребил слово? – которых мы видели в доме у Ольги…

– Есть еще один хороший вариант: сейчас я тебя убью.

Он все-таки отступил – видимо, выражение ее лица стало опасным.

– А кто же тогда закончит работу над информационным пакетом? Последний вариант – платный секс. Хотя бы это вы можете для меня устроить? Я выполняю для вас работу, которая достойна высокой оплаты. Вы не могли бы, в порядке ответной услуги, заплатить за мой отдых?

– Я, что ли, должна сводить тебя в бордель? – Она понемногу остывала.

– Что-нибудь в этом роде, изумительная кхей-саро. – Он примирительно улыбнулся.

Тина смотрела на него хмуро, прикусив губу. Как с ним справиться? Бить его, чтобы заставить работать, – это слишком по-манокарски, это не для нее.

Около окна, за которым синело оживленное машинами небо, появился Стив.

– Вас уже ищут, – сообщил он весело. – Со вчерашнего дня. Спохватились! Харлийское побережье вдоль и поперек прочесывают поисковые группы из Могндоэфры, а также местные блюстители порядка. Соревнуются, кто первый найдет. Харлийцы, с которыми вы столкнулись на дороге, сообщили властям, потом известие дошло до тех, кто способен отличить человека от демона… Похоже, Лиргисо был для Сефаргла ценным кадром.

– Я где угодно буду ценным кадром, – усмехнулся Лиргисо.

– Стив, он не хочет работать и просится в публичный дом, – пожаловалась Тина.

– После хорошего отдыха я буду работать лучше и быстрее – вы же заинтересованы в скорости?

Подумав, Стив пожал плечами:

– Ладно, отдыхаем, а потом работаем до полуночи. Послезавтра пакет должен быть готов.

Один из «цветочных домов», как называли их на Незе, достаточно престижный и дорогой, если верить путеводителю, находился неподалеку – он занимал два верхних этажа в высотном здании, которому шероховатая каменная кладка придавала обманчиво древний вид. Стеклянные шахты лифтов, выступающие из морщинистой серой стены, разрушали эту иллюзию. Кабины двигались медленно, что позволяло до оскомины насмотреться на панораму незийской столицы (для тех, кто спешит или боится высоты, внутри имелись гравитационные лифты). Заметив уходящие ввысь поблескивающие пеналы, Тина сразу направилась к ним: ей хотелось сбить спесь с Лиргисо. Из этого ничего не вышло, высота его не испугала. С высокомерной элегантностью Живущего-в-Прохладе облокотившись о перила, он спокойно смотрел на город сквозь прозрачную стенку. Остальные пассажиры больше глазели на него, чем на крыши Кеодоса: экзотическая внешность энбоно, макияж-полумаска, драгоценные камни на кистях рук и запястьях – все это приковывало внимание.

Когда они вошли в фойе заведения, хозяйка решила, что Лиргисо – важная персона, а эти, которые с ним, – то ли телохранители, то ли гиды. Просмотрев каталог, Лиргисо выбрал сразу двух девушек: одна была незийка, вторая принадлежала к человеческой расе. Еще он потребовал комнату с алым интерьером и бассейном. Лучезарно улыбаясь солидному клиенту, хозяйка достала передатчик на золотой цепочке и велела кому-то срочно поменять интерьер в семнадцатом номере. «Ваши сопровождающие могут пока здесь подождать, м’гис», – разрешила она, небрежным движением руки указав Тине и Стиву на диванчик в углу. «Да, они весьма неприхотливы», – снисходительно согласился Живущий-в-Прохладе.

Тина вспомнила свой позавчерашний разговор с Джеральдом. Она рассказала ему про Лиргисо, а тот припомнил ее же рассказ про Кезема – манокарского администратора, которого ей пришлось взять в заложники на Рошегене при бегстве с манокарского корабля. Кезем оказался тем еще занудой: он замучил ее монологами о том, как непатриотично она поступила, покинув родной Манокар, и какую скверную жизнь она ведет теперь, в безнадежно испорченном внешнем мире. Тина была счастлива, когда наконец-то сдала его Космополу, имевшему претензии к манокарскому представительству на Рошегене. «Везет тебе на заложников, – ухмыляясь, подытожил Джеральд. – А все потому, что выбирать не умеешь! Такая уж у тебя судьба, можно сказать, карма…»

Бросив мрачный взгляд на усмехнувшегося в ответ Лиргисо, она подумала, что на этот раз ей, пожалуй, повезло даже больше, чем с Кеземом.

Появились две обнаженные девушки – грациозная серокожая незийка и загорелая блондинка с лицом топ-модели Моны Янг.

– Вот скотина, – прошептала Тина.

– Почему? – отозвался Стив.

– Смотри, кого он выбрал! Она похожа на меня.

– Ты лучше.

Лиргисо с девушками исчез за аркой, прикрытой занавесом из хрустальных шариков.

– Вы пока присели бы, – обронила хозяйка цветочного дома, недовольная тем, что они до сих пор торчат посреди фойе.

Тина облокотилась о стойку – так, чтобы виден был черный браслет киборга на запястье.

– Нам нужна комната, – произнесла она ледяным тоном. – Что-нибудь получше, цена не имеет значения. И не забудьте сообщить, когда наш приятель освободится. Платим мы.

Хозяйку передернуло – перепутать платежеспособных клиентов с обслугой, при ее-то опыте! – но она тут же овладела собой и подарила Тине ослепительную улыбку:

– Все, что пожелаете, м’гис! Вы уединитесь вдвоем или хотите, чтобы кто-нибудь из наших девушек составил вам компанию? Рекомендую выбрать комнату по каталогу…

Комната была похожа на внутреннюю полость в бутоне цветка. Свет проникал сквозь гигантские розоватые лепестки, которые смыкались наверху, образуя купол.

Потом, когда расслабленно лежали рядом, Стив сказал:

– Кажется, я разгадал загадку валгрианской озомы.

– Загадку чего?.. – Слово было знакомое, но Тина не сразу вспомнила, что оно означает.

– Озома. Кожное заболевание, как у Аделы Найзер. Это вирус-симбионт энбоно, занесенный с Лярна через дыру. Кстати, удаляют бородавки и вживляют на их место драгоценные камни только могндоэфрийцы, в других странах это не практикуется. Технологии не те. Да, что касается технологий…

– Стив? – Тина, удивленная внезапной паузой, приподнялась на локте. – Стив, что с тобой?

Его лицо свело гримасой боли. Продолжая морщиться, он сел, повернулся к ней.

– Тина, я только что почувствовал что-то очень паршивое. Не знаю, как объяснить… Оно может произойти. То же самое было, когда Лиргисо пытался убить тебя на Лярне, Валов сравнил это с зубной болью, по ощущениям похоже…

– Что-то должно случиться? – Она тоже села, подобравшись. – Здесь, на Валгре, на Лярне?

– Не знаю. Оно случится не сейчас, а в перспективе.

– С тобой? – Ее охватила нарастающая тревога.

– Хуже, – голос Стива звучал хрипло. – С тобой. Это вероятность, будущее всегда вероятностно. Тина, я тебя очень прошу: давай я буду учить тебя всему, что могу сам?

– Мы же пробовали, у меня не получается. – Она постаралась усмирить тревогу и улыбнуться. – Не беспокойся, возможности у меня и так неплохие.

– Твои возможности – это голая механика. Тебе надо научиться действовать без механики, как я. Тина, я не стал бы снова затрагивать эту тему, но это важно. В каждый момент возникает множество тенденций, и одни угасают, а другие развиваются. Похоже, я поймал зарождение какой-то опасной для тебя тенденции. Возможно, именно сейчас кто-то до чего-то додумался – например, ученые враждебного Тергарону государства получили от правительства заказ на вирус, поражающий тергаронских киборгов. Или что-то еще… Не могу определить.

– Кажется, я догадываюсь. Наверное, до манокарцев дошло, что я вернулась, и они опять собираются меня ловить. Ничего страшного.

– Думаешь? – с сомнением нахмурился Стив. – Мне все-таки будет спокойней, если ты начнешь у меня