завитками. Изумрудные губы отливают перламутровым блеском. Гребень на безволосой голове (видимо, хрящ) – синий с алмазными искрами. Когти на руках и ногах переливчато горят на солнце. Это он или она? Явных признаков пола у существа не было. Когда их компания сюда телепортировалась, оно как раз занималось макияжем, но потом убрало свои принадлежности в небольшой рюкзак, украшенный шнурками. Клод несколько раз ловил на себе внимательный, оценивающий взгляд существа, и от этого взгляда ему становилось не по себе. Мерещилось ему в этом взгляде что-то крайне неприятное… Кончилось тем, что он мысленно обругал себя за ксенофобию и отошел подальше.
Вскоре к нему присоединился Валов.
– Ну и попал я… – угрюмо буркнул инспектор. – Должностное преступление, понял?
– Какое преступление?
Краем глаза Клод заметил, что инопланетянин с макияжем подошел к грустному, который сидел у скалы. Они начали негромко разговаривать, голоса были мелодичные, музыкальные.
– Ну, связался… – Валов кивком указал на Стива и Линду (то есть не Линду, а Тину). – Их Космопол ловит.
– За что?
Валов некоторое время сопел, потом сердито произнес:
– Стив говорит, их подставили. Этот, за которым они на Валгру прилетели… Стив не похож на преступника. Он прямая противоположность преступнику.
– То есть законопослушный гражданин? – уточнил Клод.
– Нет. Не законопослушный, а противоположность. Эх, не мастер я вслух говорить, письменно бы все изложил. Я теперь тоже склоняюсь думать, что их подставили, а чем я могу им помочь? Ничем. Если меня спросят, сообщу, конечно, свое мнение, а какой толк… Надо бы помочь им доказать невиновность, но я не знаю, как это сделать.
Клод запутался в его мотивах: что его расстраивает – то, что формально он совершил должностное преступление, или то, что Стива и Тину несправедливо преследуют? А может, он и сам запутался?
– Справедливости в жизни мало, – изрек Клод. – Это я давно заметил.
– А Стив пытается сделать так, чтобы ее стало побольше. Это у него лейтмотив. Ну и попал он со своей справедливостью, теперь у него весь Космопол на хвосте висит… – Инспектор вытер свое грубоватое, чуть курносое лицо, глянул на влажную ладонь и невпопад закончил: – Да, жара…
Стив и Тина, сидевшие под скалой вдали, вдруг исчезли. Клод ошеломленно заморгал, а потом увидел, что они уже рядом.
– Телепортируемся к дыре, оттуда на Валгру и на яхту, – объявил Стив.
Расстегнув прислоненный к скале продолговатый коричневый рюкзак с эмблемой «Торнадо», Тина достала три черных приборчика на шнурках.
– Держите, это переводчики, чтобы разговаривать с энбоно. Теперь внимание: Тлемлелх – наш союзник, а Лиргисо – опасный преступник, постарайтесь их не перепутать. У Лиргисо лицо треугольное, глаза желтые, у Тлемлелха лицо овальное, глаза вишневые. Стив, сейчас я вещи соберу.
Стив стоял неподвижно и смотрел вдаль, на видневшееся за скалами черное море с высокими медлительными волнами.
– Стив? – окликнула Тина.
– Подожди. Я разговариваю.
– С кем?
– С этим живым морем. Оно разумное.
Безмолвная беседа продолжалась долго. Небо на западе расслоилось на светящиеся полосы всех оттенков зеленого. От скал к стоянке – и дальше, к дороге, ведущей в Соосанл, – протянулись длинные тени. Солнце повисло низко над бликующим Флассом.
Наконец Стив подошел и присел рядом с остальными.
– Я выяснил, что здесь за выверт с пространством. Это своего рода полость в другом измерении, которая смыкается с большой трехмерной Вселенной. Живое море… Фласс, да?.. может свободно проникать в нашу Галактику. Интересно, что развить эту способность его заставил обыкновенный голод, он таскает оттуда еду. Тина, помнишь дволлов на Рошегене? Это отростки Фласса. Я постарался доходчиво объяснить ему насчет разумной и неразумной жизни, и он обещал откорректировать свое меню. Он очень истосковался по общению, и мы договорились, что будем дружить. Тина, он постоянно пытался наладить контакт с тобой, когда признал в тебе разумное существо. Почему-то до него никак не доходило, что на Лярне есть цивилизация, – он считал себя тут единственным разумным и маялся от одиночества. Ладно, я так могу долго… – Прищурившись, Стив оглянулся на закат. – У нас появился интересный вариант: мы можем сейчас отправиться на Нез, чтобы уладить кое-какие дела, а с Неза – прямо на Валгру. Транспортировка займет несколько минут, обеспечит ее Фласс. Как вы на это смотрите?
– Зачем на Нез? – нахмурился Валов. – И как мы туда без документов? Нужны визы и всякое такое…
– Надо передать информацию о Лярне в Галактическую Ассамблею. Здесь целых четыре разумных расы – энбоно, чливьясы, неги да еще Фласс. Неги и чливьясы находятся на положении рабов. Если Ассамблея начнет оказывать Лярну помощь, рабству придет конец. Заодно и Тлемлелха пристроим, не тащить же его с собой на Валгру.
– А документы на Незе не проверяют, – добавила Тина. – Только при въезде, дальше можно гулять без формальностей, если у тебя платежеспособный вид. Меня беспокоит другое: Фласс нас не переварит, пока будет транспортировать?
– Он обещает обеспечить защитную оболочку для органики, хотя это потребует большого расхода энергии. Но это не обязательно, я сам могу создавать защитное поле. Пока искал тебя на Валгре, меня пару раз прижали – ну, и научился… Так никто не возражает против Неза?
– Стив, что вы намерены делать со мной? – спросил Лиргисо. – Я с вами не враждую, я вообще не враждую с демонами… Я готов предоставить вам информацию о Сефаргле – в обмен на жизнь, гуманное обращение и свободу после того, как вы закончите разбираться с моим патроном.
– Только не свободу, – возразила Тина. – Ты преступник.
– Тина, я не нарушал могндоэфрийских законов, – он улыбнулся ей, но в его взгляде мелькнул и тут же погас угрожающий огонек. – Если не считать моего членства в тайном обществе, все остальное укладывается в рамки дозволенного в Могндоэфре. Следуя вашей логике, надо лишить свободы всех Живущих-в-Прохладе! Я не хуже других энбоно. Я способней и предприимчивей других, но разве это преступление? Несравненный Тлемлелх, которого вы так трогательно опекаете, чуть не отправил во Фласс весь персонал завода на канале – об этом вы знаете? А мое вмешательство спасло от смерти несколько десятков квалифицированных работников! Кто из нас после этого преступник? Я никогда не убивал полезных специалистов. Я даже уделял некоторое внимание тому, чтобы хорошие работники жили в хороших условиях, а у Тлемлелха они мрут, как мотыльки-однодневки. Тина, кто из нас хуже?
– Я не думаю, что для тебя что-то значат чужие интересы. Ты совершал преступления против людей, которых привозили на Лярн, – истязал их, принуждал к сексуальным контактам, иногда убивал. Ты же сам рассказывал об этом Тлемлелху! По человеческим законам ты преступник, и ты за это ответишь перед судом, если я тебя раньше не пришибу…
– Тина, я многое преувеличил, когда обрабатывал Тлемлелха, а он, пересказывая вам, преувеличил еще больше!
– Лиргисо, я гарантирую тебе жизнь и гуманное обращение в обмен на полную и правдивую информацию о твоем патроне, – прервал их спор Стив. – Если информация окажется ложной, мои гарантии потеряют силу.
– А свободу?
– Это будет зависеть от результатов расследования, которое я проведу позже.
Тине показалось, что такой поворот дела Лиргисо не обрадовал.
– Пошли, – Стив поднялся. – Фласс доставит нас на Нез, но до Фласса нам добираться своим ходом.
– Да вас же Космопол арестует! – спохватился Валов. – Тина засветилась на Валгре, и Руческел, или, как его там, Сефаргл, мог сообщить им, как она теперь выглядит. А ты, Стив, даже пластическую операцию не делал!
– Я могу изменить черты лица, но это хорошо бы перед зеркалом. А то получится рожа с флюсом… В
