новый хавлашмыр. Третий, четвертый… Всего их вылезло четырнадцать. Они разбрелись по округе, время от времени издавая тревожные визгливые крики.

– Приманка у тебя где? – спросил Стив.

– Здесь, – Клод хлопнул себя по боку. – Достать?

– Не надо пока. Я собираюсь туда заглянуть, – Стив указал на группу сюрреалистических скал.

– К этим камням?

– В эту дыру. Только чуть погодя, чтобы не пришлось здороваться с теми, кто с той стороны загонял сюда хавлашмыров.

– Тогда вместе, – потребовал Валов. – Что мы без тебя будем делать? Нас же как не знаю кого пристрелят!

– А где мы окажемся, если туда полезем? – чувствуя, как его под броней прошибает пот, спросил Клод.

– Не знаю. В другой точке трехмерного пространства.

Хавлашмыры потерянно слонялись по пыльной равнине. Клоду было их жалко, но что с ними делать, он понятия не имел. Если здесь бросить – погибнут, если гнать к браконьерам, так их все равно забьют. А вот если загнать обратно в «дыру»…

– Стив, я придумал, как нам туда незаметно просочиться! Я достану приманку, и ты ее в дыру закинешь, ты же самый сильный. Они все туда ломанутся, а мы за ними, на четвереньках, под прикрытием…

– Хорошо! – обрадовался идее Стив. – Доставай.

– Вы умеете бегать на четвереньках? – поглядев на них, как на пару чокнутых, поинтересовался инспектор.

– Научимся, – обнадежил его Стив. – Ты с нами или тебя на яхту забросить?

– С вами, с вами…

Клоду пришлось повозиться, чтобы извлечь из-под бронекостюма мешочек с пахучей приманкой. Как только он его вытащил, хавлашмыры насторожились, все, как по команде, повернули головы, а потом начали понемногу подтягиваться к людям.

– Сильная штука, – оценил Валов. – Давай, а то они нас затопчут!

– Приготовились, – дождавшись, когда Клод застегнет костюм, предупредил Стив. – Держимся вместе, рядом со мной.

Взвесил в руке мешочек и, размахнувшись, швырнул в сторону «дыры». Мешочек исчез в воздухе. Хавлашмыры, толкая друг друга, кинулись за ним и тоже начали исчезать.

– Пошли! – скомандовал Стив.

Три мужика в бронекостюмах, на четвереньках. Клод попытался представить, как это выглядит со стороны. Ладно уж, это не самая идиотская ситуация из коллекции Клода Хинби… Мельком подумав об этом, он усмехнулся, но сейчас было не до усмешек. Бегом, и не отставать от последних хавлашмыров… Стив, как самый ловкий и тренированный, вырвался вперед, но, спохватившись, приотстал, чтобы дождаться товарищей. Клод закашлялся. Растрескавшаяся белесая земля, клубы пыли, а он не догадался опустить щиток шлема… Неожиданно он врезался в траву – роскошную, голубовато-зеленую, невесть откуда взявшуюся. И характер освещения изменился. Изумленный Клод хотел поднять голову, но чья-то рука бесцеремонно пригнула его к земле.

– Не высовывайтесь! – услышал он шепот Стива. – Мы уже там. В смысле, тут. Сейчас я осмотрюсь, и куда-нибудь телепортируемся. Здесь народ.

– Люди? – прошептал Клод.

– Это не люди.

Трава сменилась перепутанными ветвями с пятнистой черно-зеленой листвой. Ветви хрустнули.

– Я телепортировал нас в кусты, – объяснил Стив. – Теперь можно смотреть.

Влажный, мягкий, теплый воздух, напоенный незнакомыми ароматами. Болотного оттенка небо с золотящимися перистыми облаками, зеленоватое солнце. Калейдоскоп звуков. Раздвинув путаницу ветвей, Клод увидел скучившихся хавлашмыров – в низине, заросшей травой и загроможденной развалинами. Вокруг стада суетились, издавая хриплые выкрики, серокожие верзилы – не люди, хотя на расстоянии, не присмотревшись как следует, их можно было принять за людей. Лысые, с гребнеобразными выростами на черепе, с пестрыми полосками вдоль спинного хребта (раскраска или естественная пигментация?) и рудиментарными хвостиками. Полностью обнаженные, не считая поясов с какими-то приспособлениями. Похоже, вся эта команда пыталась навести порядок и загнать стадо обратно в «дыру», которая находилась где-то среди развалин.

В стороне стоял аэрокар – Клод не разбирался в их марках, но машина была стильная и вдобавок оснащенная бортовым оружием, судя по утолщениям в корпусе. Около аэрокара… Тоже не люди: зеленокожие, большеглазые, лица похожи на стилизованные театральные маски. Вместо волос – цветные гребни, вместо ушей – такие же пучки отростков, как у хавлашмыров. Зеленые переговаривались между собой мелодичными переливчатыми голосами. Ветер эффектно развевал их длинные плащи, нагие тела искрились, словно усыпанные драгоценными камнями. Глядя на них с приоткрытым ртом, Клод лихорадочно припоминал энциклопедию разумных рас, но никак не мог понять, что это за существа. Вроде в энциклопедии про них ничего не было.

– Стив, кто это?

Звякнула броня: перед тем как задать вопрос, Валов толкнул Стива локтем.

– Не знаю. Я таких никогда не видел.

– А почему тут природа такая, знаешь? Сюда же вроде через дыру проникать должно, когда на Валгре буря, а здесь, я смотрю, благодать, словно ничего не было…

– Здесь не было. Представь себе, что дыра затянута мембраной. Хавлашмыры через нее прошли, мы прошли, а для атмосферных явлений мембрана непроницаема.

– Там же нет никакой мембраны!

– Там нечто другое, но я не знаю, как это описать. Про мембрану я сказал для аналогии.

Стив расстегнул на груди костюм, долго шарил под ним, морщась, и наконец вытащил какой-то приборчик. Клод заметил, что пальцы у него дрожат, как наутро после пьянки.

– Стив, – шепнул он, – ты чего?

Тот не отвечал, что-то делал с приборчиком, и вдруг там вспыхнул зеленый глазок.

– Она здесь! – хрипло сказал Стив.

– Кто? – спросил Клод.

– Тина.

– Какая Тина?

– Тина Хэдис, киборг, разыскивается Космополом, – менторским тоном произнес Валов. – Она же Линда Ренон. А ты не знал?

– Подождите. – Стив был бледен, как покойник. – Сейчас я попробую с ней связаться.