Лярна, об экономике и социальном устройстве, о взаимоотношениях энбоно, чливьясов и негов, о Флассе… О том, что такое аргхмо и что произошло между ним и Лиргисо.

– Разбей этот мерзкий предмет, который ты держишь! – крикнул Тлемлелх, когда речь зашла о Лиргисо.

– Бокал? – уточнила Тина.

– Это его подарок! Разбей!

Сделав движение плечами (Тлемлелх уже отметил, что у нее этот жест означает не «договорились», как у энбоно, а что-то вроде «мне все равно»), Тина с силой швырнула бокал о стенку. Тот рассыпался на осколки.

– Хороший конец, – слабо улыбнулся Тлемлелх. – Я уже два раза пытался его разбить, но не смог. Это особым образом закаленное стекло. Ты убьешь Лиргисо?

– Будет лучше, если ты сделаешь это сам. Думаю, на твоем месте я бы набила ему лицо.

– Набила лицо?.. – переспросил Тлемлелх. Его удивил такой совет, и он заподозрил, что коробочка что- то напутала с переводом.

– Да, – подтвердила Тина. – Ты не пробовал это сделать?

– В приемном зале Бхан я пытался его ударить, и это стало предметом всеобщих насмешек. Не принято, чтобы энбоно друг друга били. Я не смогу сделать то, что ты предлагаешь, ведь его неги-прислужники меня остановят.

– А если я буду рядом и не позволю им вмешиваться? Такие вещи лучше делать собственноручно, только тогда ты сможешь почувствовать, что победил.

– Это не принято. Ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю. Но лучше исходить из того, что ты сам принимаешь или не принимаешь, а не подчиняться чужим правилам.

Ну вот, демон начал его искушать… Это присуще всем демонам, и Тина – не исключение. Тлемлелх решил, что позже можно будет вернуться к вопросу об убийстве Лиргисо, а пока лучше перевести разговор на другую тему.

– Тебя еще что-то интересует?

– На востоке от твоего дома, на некотором расстоянии отсюда, есть канал, и над ним стоит длинное здание на сваях. Похоже, там какой-то завод или ремонтная мастерская. Кому принадлежит это предприятие?

– Мне, – отпив из бокала, безучастно бросил Тлемлелх. Горьковатое, дразняще-пряное вино наконец-то погасило возбуждение, охватившее его после разговора на предыдущую тему.

– Тебе? – Тина слегка подалась вперед.

– Это один из моих заводов. Выпускает что-то механическое… О, я не помню, что именно, это же такие ничтожные вещи! У нас не принято проявлять к ним интерес.

– Когда ты был там в последний раз?

– И охота тебе говорить о скучном, кхей-саро, – он досадливо пошевелил слуховыми отростками. – Можем еще побеседовать о том, когда я в последний раз ходил в уборную – это не менее изысканная и волнующая тема!

– Тлемлелх, я расскажу тебе о твоем заводе кое-что любопытное, – кхейгла-демон бесцеремонно отобрала у него бокал с вином и поставила на столик. – Но сначала ты удовлетворишь мое любопытство, понял? Когда ты в последний раз инспектировал свое предприятие?

Тлемлелх вспомнил, что она сделала с тем негом, чья кожа сохнет в подвале, и спорить дальше поостерегся.

– Недавно. Еще и лунного цикла не прошло.

– Лунный цикл? Объясни, как у вас вычисляют эти циклы, если над этим полушарием Лярна луна вообще не появляется?

– Раньше появлялась. Она прилипла к той стороне после большой гражданской войны в эпоху правления Сефаргла, будь он навеки мертв. Из-за оружия, которое тогда использовали. В лунном цикле по древнему календарю двадцать четыре дня, и хотя никаких лунных циклов больше нет, единица измерения осталась. Этому учат в школе, а воспоминания о школьных премудростях безмерно утомляют ум, кхей- саро.

– Ясно. Что ты обнаружил у себя на заводе, когда заглянул туда?

– Бездельники-неги там играли в дерьмо!

Хоть времени прошло порядочно, Тлемлелх не сдержал ярости: слишком испортила ему настроение та злополучная инспекция. На заводе он до этого побывал всего один раз, когда вступал во владение имуществом, которое перешло к нему по завещанию от Чергарла, его скончавшегося покровителя. Как и большинство Живущих-в-Прохладе, производством он не интересовался. Раз в полгода бегло просматривал отчеты управляющего, иногда проверял, своевременно ли поступают деньги от заказчиков на банковский счет, – для контроля за предприятием этого достаточно. А два шестидневья назад его занесло во время верховой прогулки на берег старого канала, и тут хлынул флассов ливень – один из тех ледяных ливней, которые зарождаются в другом полушарии и приносят с собой всякую гадость, вроде больно секущих камешков или недопереваренных Флассом птичьих костей. Тлемлелх вовремя вспомнил, что вон та длинная постройка, еле видимая за водяной завесой, принадлежит ему, а значит, там можно укрыться от непогоды и потребовать подогретого вина. Злой Император, и какую же мерзкую картину он там застал!

– Насчет дерьма – это идиома или буквальное выражение? – выслушав перевод, осведомилась Тина.

– Идиома, – вздохнул Тлемлелх. – Слишком бледная, чтобы передать те эмоции, которые охватили меня, когда я обнаружил, владельцем какого гнусного притона являюсь! Тина, я был шокирован, у меня вибрировали слуховые отростки и отказывались расширяться носовые щели. Когда я вернулся домой, у меня долго болела голова, и даже ягоды дурманника – вот, попробуй! – не могли избавить меня от ощущения ни с чем не сравнимой мерзости…

– Тлемлелх, об эмоциях лучше потом. Давай сначала о фактах. Что ты увидел на заводе?

– Скопище негов! Их ошивалось там впятеро больше, чем числится в списках, не иначе каждый из этих полузверей притащил туда своих дражайших родственников из резервации! Ко мне на завод! Это больше, чем просто наглость. И они даже не думали пользоваться духами, перебивающими запах, так что вонь стояла невыносимая. Ты можешь представить что-то подобное? Я был на грани обморока! Меня трясло и одновременно бросало в жар, на моей коже появились алмазные капли пота, а во рту возник привкус, словно я съел нечто испорченное…

– Давай вернемся к фактам. Что ты еще там увидел?

– Большинство из этих негов знать не знало, кто я такой, и не оказывало мне должных знаков почтения. Как тебе это, а? Не признали своего хозяина! Ну, послушай дальше, это еще не все! Некоторые из них носили украшения, хотя полуживотным запрещено иметь украшения. Безделушки у них простенькие, вроде твоей забавной говорящей коробочки, но само по себе то, что неги без спросу украшают себя, – вопиющая вольность! Это обвал всех устоев, и мое сердце трепетало, как пойманная Флассом обессилевшая птица…

– Понятно. На что еще ты обратил внимание?

– Они занимались не тем, чем должны! А чем – я даже не понял… По документам, которые хранятся у меня в сейфе, этот завод, чтоб его Фласс пожрал, выпускает детали для механизмов, с которыми возится Корпорация Хранителей Знания. Постоянно возобновляемый контракт. Детали – такие маленькие штучки из металла, с этот прелестный флакончик, видишь? А они там невесть зачем делали вот такие штуковины из вот таких заготовок! – Тлемлелх развел руки в стороны. – Переводили на ерунду сырье, которое завод получает от Корпорации. Пусть я там, от негодования и от вони, еле мог рассмотреть, что происходит вокруг, это несоответствие я заметил! Как только ливень закончился, я оттуда выскочил и поехал домой. А утром послал к негу-управляющему курьера с приказом: в трехдневный срок подготовить дела к передаче и отправляться кормить Фласс, вместе со всем персоналом, в полном составе.

– Не слишком ли радикальное решение?

– В соответствии с законом, – он глянул на Тину с недоумением. – Чтобы завод не простаивал, я сразу отправил в Корпорацию Опеки Работников заказ на подбор нового персонала из обученных негов. Свой долг