– Тебе виднее, – не стала спорить Тина, – но ведь на Незе ты единственный из расы энбоно, а тебе, наверное, нужна личная жизнь…
– После той прогулки по Харлу о сексе я даже думать не могу. – Тлемлелх грустно пошевелил слуховыми отростками. – Какую-то часть меня Лиргисо все-таки убил. Зато теперь у меня есть много такого, чего не было в Могндоэфре… И есть свобода от борьбы за статус – вы вряд ли представляете, что это значит, ибо у вас эта свобода была всегда, а я обрел ее только здесь.
– Лярн меняется, – сказал Стив. – Рабство там уже отменили, а недавно Клан Властвующей согласился гуманизировать свои законы. Конечно, под давлением Галактической Ассамблеи, но главное, что жизнь становится более нормальной. И Фласс перестал есть разумных, мы с ним договорились.
– Я все это знаю, – согласился Тлемлелх, – но традиции в Могндоэфре – совсем не то, что законы в Харле, они просто так не переменятся. Традиции таковы, что наивысшего статуса достигают такие, как Лиргисо. Есть истинные и поверхностные перемены, и то, о чем ты говоришь, Стив, относится ко второй группе.
Тина невольно улыбнулась: с тех пор как экспансивный и взбалмошный Тлемлелх стал университетским преподавателем, его мышление приобрело ощутимый налет академизма.
– Перемены чаще всего начинаются с поверхностных, – не сдался Стив, – а потом идут вглубь, слой за слоем.
Они устроились в круглом холле, за столом с разделенной на лунки волнистой столешницей. В лунках размещались бокалы и блюда с закусками – лярнийскими и для людей. Солнечный свет, проходя сквозь стеклянный потолок, приобретал изумрудный оттенок, и небо казалось зеленоватым, как на Лярне. Телохранители, два человека и незиец, стояли у стены, скрестив руки. Тина заметила, что они вооружены, кроме парализаторов, импульсными пистолетами.
– К сожалению, я не могу отослать их, – проследив за ее взглядом, извинился Тлемлелх. – В соответствии с контрактом они не вправе оставить меня наедине с посетителями, даже если я сам прикажу. Когда я составлял контракт, я забыл сделать для вас исключение. Оговорил только, что они не должны мешать мне летать. У меня сейчас четыре аэрокара, в воздухе я ничего не боюсь… Тина, я ведь научился летать почти как ты!
Это было правдой: Зелгони жаловался Тине, что Тлемлелха уже несколько раз штрафовали за опасное для жизни воздушное лихачество.
– Но то, что ты делала во время того боя над Флассом, у меня никак не получается, – добавил энбоно. – Помнишь? Очень сложные фигуры, как они называются?
– Это был тергаронский пилотаж.
– Сможешь показать?
– При условии, что сначала ты будешь заниматься на тренажере. Так можно и машину разбить.
Он улыбнулся:
– В небе я счастлив и не боюсь разбиться. Это будет прекрасная смерть.
– А если ты кому-нибудь на голову свалишься?
– Я упражняюсь за городом, где никого нет. А меня все равно штрафуют… – Вздохнув, он потянулся за хрустальным графином с игристым синеватым вином.
– Тебе все это прямо с Лярна доставляют? – кивнув на еду, поинтересовался Стив.
– Нет, у меня здесь оранжереи. Там работают чливьясы, мой адвокат оформил для них визы. – Подумав, Тлемлелх пояснил: – Они не рабы, я плачу им зарплату. Им тоже на Незе понравилось больше, чем дома.
Сверху не очень-то разберешь, где у Тлемлелха оранжереи, а где жилье, – крыши повсюду стеклянные, как в Могндоэфре. Свою резиденцию он спроектировал сам, с помощью дизайнеров из фирмы Ольги Лагайм. Синтез стилей, порожденных разными расами, завораживал посетителей странной гармонией.
Высококлассные бытовые автоматы возле выдержанных в болотной гамме прихотливо неровных лярнийских стен. Лакированные столики из сулламьих панцирей рядом с полупрозрачной гелевой мебелью, напоминающей пласты цветного желе. Много зеркал, создающих обманное пространство. Драпировки из тяжелых искрящихся тканей. Комнаты с одетыми в оникс и нефрит бассейнами. Выплывшие невесть из каких сновидений ветвящиеся вазы, похожие на обитателей морского дна. Картины Тлемлелха: все они при долгом рассматривании вызывали грустную и сложную гамму чувств. На некоторых Тина узнала себя. Видимо, Тлемлелх старался изобразить ее красивой – в соответствии со своими представлениями о красоте, поэтому снабдил слишком большими и круглыми глазами, а нос едва наметил двумя черточками, как дыхательные щели у энбоно.
– Твои работы интересны, но не до конца понятны, – Стив сказал вслух то, о чем Тина подумала.
– Искусство и должно быть непонятным. – После недолгого молчания Тлемлелх продолжил: – Я все еще Живущий-в-Прохладе, поэтому не желаю быть понятым до конца. В стране Изумрудного солнца это равносильно смертному приговору – если тебя поняли, тебя уничтожат. Лиргисо чересчур хорошо меня понимал, и это позволило ему разрушить то, чем я был раньше. Возможно, когда-нибудь я перестану быть Живущим-в-Прохладе и начну рисовать иначе, но пока у меня нет желания торопить перемены.
– Перемены хороши, когда они совпадают с нашими желаниями, – согласилась Тина.
За окнами холла, куда они вернулись, изгибались неправильные арки, затянутые радужной и золотистой паутиной облачных прядильщиков, похожих на комки белой ваты. Эти существа сумели адаптироваться под чужим солнцем, разве что корм для них приходилось готовить специально. В просветах между арками виднелись ракуны, пестрая трава, шоссе, в отдалении – каменные дворцы, все это напоминало о том, что здесь все-таки Нез, а не Лярн. Опершись костяшками пальцев о мраморный подоконник, Тина разглядывала работу прядильщиков. Тлемлелх остановился рядом.
– Тина, скажи, он действительно умер?
– Хотелось бы надеяться… По крайней мере, мы со Стивом видели на яхте его труп. Но ты же знаешь про установку Сефаргла для пересадки сознания… Не исключено, что он сбежал. – Она оглянулась на телохранителей, которые сопровождали их, как тени, на протяжении всей экскурсии по дому. – У тебя хорошая охрана. Да я и не думаю, что Лиргисо когда-нибудь объявится на Незе, – он же в курсе, что мы здесь бываем, а он все-таки не сумасшедший.
– Тина, это не так! – Тлемлелх беспокойно пошевелил слуховыми отростками. – Изощренный ум не исключает сумасшествия. Я никогда не мнил себя таким интеллектуалом, как Лиргисо, но даже мне с самого начала было ясно, что поддерживать Сефаргла – это безумие. А Лиргисо как раз этим и занимался! Лучше не забывай о том, что он все-таки сумасшедший и не будет рассуждать так, как ты.
– Знаешь, ты прав, – вздохнула Тина. – Со мной бывает, что я приписываю другим свой образ мыслей. Но на твой вопрос я не могу ответить ни «да», ни «нет».
– Из-за этого я и придумал такую систему охраны, – признался Тлемлелх. – Я не держу при себе никакого оружия, а телохранители всегда вооружены и работают по инструкции, не подчиняясь моим сиюминутным приказам. Иногда это осложняет жизнь. Если бы я знал наверняка, что он умер, я бы обошелся без таких… наворотов, как выражаются студенты, которые приходят на мои лекции.
– Тлемлелх, у тебя ведь есть мой сетевой адрес? – подойдя к ним, спросил Стив. – Если кто-то начнет тебе угрожать, если ты просто что-нибудь заподозришь – сразу же дай знать, и я разберусь. Его стоит выловить, но я понятия не имею, где его искать.
Простившись с Тлемлелхом, они полетели к Орибскому архипелагу, догоняя проваливающееся в бездну полосатого розового неба вечернее солнце. Тина управляла машиной вручную, не пытаясь использовать паранормальные штучки. Она думала о том, что все завершилось: на Лярне идут медленные, но верные перемены; Фласс осознал, что вокруг есть множество разумных существ, которых он раньше не замечал; Тлемлелх стал галактической знаменитостью; Валгра, где главой правительства так и остался Петр Валов, понемногу превращается в спокойный и цивилизованный мир, а Клод Хинби благополучно работает в Пиямарском университете. И ничто не помешает ей наконец-то побывать на Межзвездном Дизайнерском Форуме – очередной будет на Незе через два года. Только одна мелочь портила настроение: назойливый интерес галактических и планетарных спецслужб к Стиву. За их аэрокаром и сейчас следовало на расстоянии несколько машин – то ли сопровождают, то ли им просто по пути… Она прибавила скорость.
– Я их заметил, – словно уловив ее мысль, усмехнулся Стив. – Я тут прикинул, кому сказать спасибо за информацию в сетях… Это мог устроить Лиргисо, если он жив. Просто так эти ребята не отвяжутся, впору
