– А если не успеете?

– Нет. Я все свои дела на потом отложил. Когда вы мне тут под ногами путаться перестанете. То, что я задумал, не терпит суеты… Да я ведь тебе рассказывал…

– Вот я и спрашиваю: успеете ли все сделать?

Еще пару шагов Игнат сделал по инерции. Развернулся и замер. Только и переводил взгляд своих умных глаз с молоденькой ведьмы на Загралова. И в этих глазах вдруг появилось подозрение и страшная обеспокоенность. А лысина еще больше покрылась капельками пота. Голос стал хриплым, словно надтреснутым:

– Ты это к чему?

– Да вот, есть у меня к вам предложение: поработать в ином, более удобном и лучше оборудованном месте.

– Уф! – с облегчением выдохнул старик. – А я уж, право, испугался, что эта егоза ко мне свои ведьмовские штучки применила да близкую смерть мою рассмотрела. С нее станется… Нет! Мне здесь лучше всего работается!

Елена была поражена. Она-то думала, что о ее секретах никто не знает.

– Ипатьевич, а откуда ты про мои умения пронюхал?

Тот досадливо скривился:

– Ну, кто тебя за язык тянул? Ипать… Ипатьевич! Да тебя еще на свете не было, когда я с твоей бабкой все ваши родовые ведьмовские умения по косточкам разбирал.

– Уважаемый дедушка Игнат! – наконец решился Загралов. – Я все-таки предлагаю вам перебраться на новое место. Иначе вы и в самом деле не успеете претворить свои планы в жизнь. Потому как жизни этой вам осталось совсем немного… Елена рассмотрела вашу близкую смерть от старости, а в этом случае вряд ли какие лекарства и снадобья помогут…

Целитель поверил сразу. Смиренно вздохнул. Но, несмотря на страшные слова, которые иного человека ввергли бы в пропасть уныния и отчаяния, опять деловито прошелся вдоль реторт. Взглянул на Ивана:

– Ни в ад, ни в рай я не верю. Тогда что за место ты мне предлагаешь для работы?

Иван жестом показал Елене на дверь. Ведьма кивнула и молча вышла. При этом на лице у нее не мелькнуло и тени недовольства. Дед Игнат, тыча вслед пальцем, удивленно спросил:

– И чего это она такая послушная? Или секрет большой?

– Да разные секреты существуют, – уклончиво ответил Загралов. – В том числе и такие, что даже ей знать не положено… пока.

– Ага! Значит, и мне не все сразу открывать будешь?

– Да нет, пожалуй, вам больше придется рассказать. В общем, слушайте. Прямо сейчас я сниму с вас копию, которая называется матрица естества. Потом по этой копии создаю дух, который обретается невидимым в пространстве как вокруг меня, так и на значительном расстоянии. Дух впоследствии можно материализовать в человека, вернее, в вашу точную копию, которая называется фантом и сохраняет все ваши знания, помыслы, сообразительность и память. Короче, все ваше полное сознание. Но дело в том, что силы мои пока еще очень ограничены и держать вас в физической ипостаси возможно только короткое время. В виде духа – гораздо дольше, а то и постоянно. Между прочим, созданные вами яшисарри как раз мне и помогают в образовании силы, нужной для поддержки фантомов или духов. Но самое главное, вы сможете продолжить работать, спокойно передавать свои знания другим, ощущать по-прежнему все прелести жизни и приносить огромную пользу всему человечеству.

Старик слушал очень внимательно, а когда Иван замолчал, опять осмотрел свои реторты и задал первые, пожалуй, самые скользкие вопросы, сразу вычленив самое главное в сделанном ему предложении:

– Создавать мой дух или мой фантом ты будешь только исходя из собственных желаний и необходимости?

Лгать обладатель в данном случае не имел права:

– Да. Очень долгое время будет только так и не иначе. Причина – недостаток моих сил. Когда их будет больше, не знаю.

– По поводу сознания… Если ты пожелаешь, ты меня можешь его лишить? Иначе говоря, превратить в безмолвного, безвольного исполнителя?

– Да. Это тоже в моих силах.

– А не получится так, что согласившись с твоими предложениями, я заведомо отдаю себя в полное рабство? И до конца своего существования так и останусь рабом?

– А вот это, дедушка Игнат, уже зависит только от тебя, – улыбнулся Иван, разводя руками. – Как ты себя назовешь, так сам себя и будешь чувствовать. С тем и будешь жить дальше. Я этим вопросом заморачивался чуть ли не до сумасшествия. Честно говоря, вообще считал, что не имею морального права таким образом распоряжаться чужим разумом. Имею фантом-исполнитель, который сотворит все, что мне угодно – да и ладно. Банальная копия, без разума – самое то, чтобы не мучиться угрызениями совести. Однако мнение самих фантомов оказалось совершенно противоположным… Вот и сейчас они требуют слова…

Глаза целителя забегали, словно он выискивал привидения:

– Они здесь?!

– Ну да… – Иван присмотрелся к своим запасам силы и удовлетворенно кивнул. – Хочешь пообщаться?

– Еще бы! – Дед аж подпрыгнул. И бледность прошла, и глаза опять молодостью заискрили. Глядя на него, Иван даже подумал, что ведьма ошиблась, и можно все-таки продлить жизнь колдуна его же чудодейственными травами и корешками.

Но дело агитации нового ценнейшего кадра следовало довести до конца. По сторонам от обладателя материализовались две фигуры, при виде которых и так не слабо раскрытые глаза колдуна расширились еще больше.

– Вот, это моя супруга, – сказал Иван. – Зовут ее Ольга Карловна. А это мой старый друг Фрол Пасечник. У них есть что рассказать…

После дед Игнат признавался, что согласился бы с любым предложением, лишь бы закончить самые главные эксперименты в своей жизни. А то, что ему предложили, вообще показалось самой желанной и прекрасной сказкой. И он, ни секунды не раздумывая, был готов не просто назваться, а и стать полным рабом, лишь бы еще прожить некоторое время.

Ну а откровения Фрола и Ольги, которые не стали скрывать, что их первые тела умерщвлены, вообще убедили целителя в том, что ему повезло невероятно. Еще и Ванюшу расхвалили так, что дед на него после этого смотрел только с умилением и восторгом. И пожалуй, обладатель как раз этим и остался недоволен: он чувствовал себя неловко, когда уважаемый, уникальный целитель готов был падать перед ним на колени, вытирать ему туфли своими кудрями, заглядывал в рот, заранее соглашаясь с любым, вылетевшим оттуда словом, и чуть ли при его появлении не вилял хвостом. Хорошо еще, что оного у него не было…

Потому досадующий Иван и жену укорял впоследствии:

– Нам нужен человек творческий, со своим мнением и стойкой жизненной позицией, а не тряпка, пытающаяся угадать мою волю. Вон как Фрол себя отлично поставил, скала, а не человек!..

– Да ладно тебе, – пожимала плечиками Ольга. – Ты ведь знаешь, какой этот колдун-травник вредный бывает и строптивый. Вот подожди, пусть только первая эйфория с него спадет – он тогда тебе устроит веселую жизнь…

Как в воду глядела. Но все это определилось гораздо позже. А вначале иных забот хватало.

– Куда буду переезжать? – спросил дед Игнат. Копию матрицы естества Иван с него снял, так что старикан уже представлял себе свое второе рождение. Но тем не менее и о работе не забывал: – Хорошо бы в глухом месте, чтобы там никто не мешал и вдали от цивилизации.

Понятно, что его дом подходил для этого идеально, но в связи с предстоящими долгими отлучками хозяина был отвергнут сразу. Следовало придумать нечто иное. Предложение целителя расположить лабораторию по изготовлению яшисарри в одной из пещер ближайшего нагорья все дружно отвергли. От