'Укрепления', что я заметил сверху, оказались на самом деле укреплениями. Окопы с брустверами из мягкой земли, по которым мы прошли до обзорной площадки, окружённой таким же земляным валом, не отличались от собратьев, виденных мною на Земле. Разве что они были почти пустыми.
- Вот. - Яр махнул рукой в сторону пустой избитой земли, за которой вдали виднелась зелень леса: - Это граница, за которую никто не может пройти. Зелёные пригрозили уничтожить любого, кто выйдет на нейтральную полосу.
- Что ж... - Аватар дёрнулся на слово 'любого'. Ну да, я - не любой. Но стоит проверить... Линии будущих событий всплыли перед моим взглядом.
- Связи с ними нет, я правильно понял? - я по очереди проверял ветки, пытаясь понять, которая из них зелёная. Обычное и привычное занятие: - А какой-нибудь символ для экстренной связи, типа белого флага? Жаль... Ну что ж, придётся просто сходить. Одному. В гости, ххе. - и на выдохе забросил себя на вал.
Спрыгнул вниз, на землю - и пошёл, окутываясь защитными заклятьями. Плёнкой защитного поля, облаком электрических разрядов и невидимой Сетью.
Первый десяток метров я прошёл без проблем. А потом передо мной возникла призрачная фигура. Не дух, не галлюцинация - просто изображение.
- Стой! Дальше путь закрыт.
- Мне нужно встретиться со Старейшинами. - после чего я представился и закончил: - Встреча будет взаимовыгодной.
- Нет! - меня едва не снесло воплем: - Ты не пройдёшь!
Сообщив мне эту без сомнения важную информацию, изображение растаяло в воздухе - а я пожал плечами и двинулся дальше.
Воздействие на меня Энтропии удалось обнаружить только по дрожанию Сети - их заклятия сползали с меня, как мои - с давешнего паладина. Разум тоже устоял перед их ударом - хоть и прижало меня знатно. Обойти или преодолеть ловушки, сотворённые магией иных Сфер, помогала Сеть - и проложенный через нейтральную полосу Истинный Путь. Почти как в Тумане...
И почти как в Тумане, обнаружив в недалёком будущем цугцванг, в любом случае ведущий к моему поражению, я призвал мощь случайности.
Сеть дрогнула, приняв ещё один фактор - и расцветилась новыми красками.
Вокруг грохотали молнии и хлестал дождь - буйство призванных Сил, замахивались длинными жгутами проросшие благодаря силе Жизни хищные лианы, кружились порождённые ею мелкие мошки, осыпаясь пеплом под ударами электроразрядов, дрожало и дёргалось само пространство, искажая перспективу...
А я всё шёл, уклоняясь от угроз и произнося слово за словом длинное шипящее заклинание. 'Ich will' - да будет так.
Когда оно вдруг заканчивалось, я делал вдох-выдох - и начинал заново.
Внезапно из-за стены дождя выдвинулись деревья. Не хищные - просто деревья... С серебрянными прожилками. Я дошёл.
- Стой где стоишь.
Чуть в стороне от моего курса, слева возле дерева обнаружился чем-то знакомый эльф. Я прищурился, пытаясь вспомнить, где же я видел эту неприятную личность...
Ах да, это ж тот самый тип, который меня предупреждал о недопустимости нарушений их чёртовых законов. А ещё, помнится, мы с ним всё-таки сцепились в схватке - и он тогда победил. Тогда, в провидческом сне - но не сейчас. Пусть даже я жутко устал за то время, пока шёл по нейтральной полосе - три активных заклятия разом держать это совсем непросто - но справиться с ним я смогу без проблем.
- Прочь с дороги, мелкая сошка. - выплюнули мои губы. Сухие, несмотря на идущий вокруг ливень: - Мне нужно говорить со старейшинами, а не с тобой.
- От вас, магов, всегда одни неприятности. - прошипел в ответ эльф: - Возвращайся обратно и благодари нас, что мы не стали тебя уничтожать.
- Уничтожать... - выдохнул я и закрыл глаза.
Короткий транс, странное сплетение мысли и вероятности вместо заклинания, скользнувшее через разум противника...
- Нет необходимости. - я снова взглянул на немного удивлённого эльфа, растерявшего всю свою ярость: - Когда вы уберёте свою заразу - я уберу свою защиту. Разговор нужен и мне, и вам.
- Гарантии? - отрывисто вопросил контрик.
- Они, - моя левая рука ткнула назад, там, где за пеленой дождя остались осаждающие: - Не двинутся с места. Приказ Восьмого советника. Я, - удар кулаком в грудь: - Клянусь не причинять вреда.
Ещё один выдох, ещё одна незаметная нить мысли, проскользнувшая через его разум - и эльф сдаётся.
- Хорошо. - незримая волна магии Жизни размела в стороны летучих кровососов: - Иди вперёд.
Думаешь, что оказавшись у меня за спиной, ты сможешь меня подловить? Ну, я не буду тебя разубеждать, а совсем наоборот - расслаблюсь и 'сброшу с плеч' тяжесть защитных полей, оставив только лёгкую ментальную пелену Света Души.
Через несколько минут после того, как мы вошли под кроны деревьев Серебрянного Леса, дождь прекратился. Не сам собой, как и начался - просто погодники Изменённых поколдовали ещё немного.
Сквозь ухоженный, аккуратный лес мы шли напрямую - точнее, это я шёл напрямую, подчиняясь командам идущего по моим следам эльфа - не утруждая себя поиском тропинок и дорог, которые где-то здесь были... По крайней мере, в мой прошлый визит.
- Сюда. - эльф обогнал меня и нырнул в незаметно для моего взгляда возникший под невзрачным кустом вход в подземелье. Я последовал за ним, аккуратно спустившись по лестнице в темноту.
Да, знакомые туннели. И знакомые узоры по стенам из тусклого металла и блестящего дерева, поглотители Сил и блокираторы Разума.
Я беззлобно усмехнулся. Силы, Разум... Сейчас всё решит Дух - в прямом и переносном смысле.
Коридоры, выглядящие будто кротовьи ходы - земляные, с деревянными узорами на стенах - сменялись путями, проложенными будто внутри гигантского корня - дерево со всех сторон, покрытое узорами и металлом, и сменялись обратно, а мы продолжали идти. Долго идти - и за всё это время мы не встретили никого.
Наконец проводник остановился перед внушающей уважение толщиной и блеском покрытого узорами металла круглой дверью вроде тех, которыми в земном кино закрывали банковские хранилища.
- Первый ждёт тебя, - произнёс он в сторону двери и дождавшись, пока та начнёт сдвигаться, развернулся и пошёл в сторону, откуда мы шли.
За дверью обнаружилось немаленькое пустое помещение. Именно что пустое - никакой мебели,
