не хочу тут до утра сидеть, у меня там младенец с ума сходит.

Азамат глядит на часы.

— К ночному кормлению ты всё равно уже не успеешь, а потом Алэк до рассвета будет спать. Можем ещё подождать.

— А чем мы демона кормить будем, если придёт? — продолжаю занудствовать я.

— Сурчатиной, — пожимает плечами Азамат. — Они её любят. Конечно, можно предложить на выбор… Вряд ли он захочет жареного или варёного.

— А пить он будет? В смысле, спиртное?

— Вряд ли… Слушай, ты по поводу визита Ирлик-хона меньше переживала. В чём дело?

— Я просто нервничаю, — сообщаю и для убедительности принимаюсь нарезать круги по кухне. — И хочу в столицу побыстрее. Тебя уже, небось, с собаками ищут.

— Никто меня не ищет, я отзвонился ребятам, все знают, где я.

— Ну, отлично, а я вот…

— Тсс! Слышала?

— Что? — я затыкаюсь и прислушиваюсь. Тишина.

— Какой-то звук от двери был. Пошли посмотрим.

Мы выходим в прихожую, причём я стараюсь держаться у Азамата за спиной. Он открывает дверь. В свете лампочки под козырьком видно удаляющийся хвост.

— Э, куда? — вырывается у меня.

Хвост останавливается, темнота за ним разворачивается, появляются горящие глаза. И начинают неторопливо приближаться. У меня шерсть дыбом встаёт от этого зрелища, хоть и понимаю, что чёрного зверя в темноте не видно.

Перед самым порогом он преображается и неуверенно заходит в дом.

— Здравствуй, — Азамат слегка кланяется. — Что же ты так робко стучишь? Мы едва услышали.

Демон пожимает плечами.

— Дёрнул дверь — заперто, — сипит он.

— Люди обычно держат двери запертыми, — говорю. — Надо просто постучать или позвонить. Ну ладно, проходи на кухню, поешь…

Демон хмурится. Он невысокий, только чуть-чуть выше меня, на лицо подросток, узкий, тощий, с большими руками и ногами. Из-за копны спутанных волос голова кажется слишком большой. Одет он по- прежнему в свои лохмотья, хуже даже, чем на Кире были.

Азамат открывает дверь кухни и приглашает гостя пройти, но тот медлит, принюхивается и поводит ушами. Боится, что там ловушка, что ли? Ох уж мне эти обиженные дети.

— Пойдём, — прохожу в кухню, маня лесного жителя за собой. Он следует за мной, хотя пару раз нервно оглядывается на Азамата.

Стол уже накрыт, и запах в кухне ужасно аппетитный. Я выдвигаю для гостя стул, сама сажусь в торце, Азамат — напротив. Демон некоторое время изучает кухню и мебель, потом залезает на стул с ногами и усаживается в кошачью позу, пофыркивая носом. Из гостиной доносится жалобный скулёж напуганного Филина, а потом шорохи — видимо, Кир проснулся.

— Ты предпочитаешь сырое или готовое? — вежливо интересуется Азамат у демона, а я иду проверять ребёнка.

Он действительно только-только глаза открыл и теперь тоже принюхивается.

— Уже ужин? — сонно спрашивает.

— Да, — говорю, — и у нас в гостях лесной демон.

Кир мгновенно просыпается.

— Это ещё зачем?

— Ну мы же его пригласили, — пожимаю плечами. — Не волнуйся, тебя в обиду не дадим.

Ребёнок садится и сползает с дивана, явно утратив аппетит.

— Часто он у вас бывает?

— Дома впервые, но мы ему выставляем гостинцы каждый раз, как здесь ночуем.

Из кухни доносится светский бубнёж Азамата, изредка перемежаемый хриплыми рваными репликами гостя.

— Пойдём, — подбадриваю Кира. — Мне ужасно любопытно с ним поболтать. Тебе нет?

Кир пожимает плечами и угрюмо топает на кухню, протирая глаза кулаком. Садится напротив демона, между мной и Азаматом.

— Привет, — говорит он гостю безрадостно.

— Сам привет, — фыркает демон, скривив губы набок. То ли Азамат его успокоил, то ли появление Кира так порадовало, но он больше не дёргается из-за каждого движения. Перед ним уже стоит пиала с бульоном и лежит сырой сурочий окорочок. Кир хмуро смотрит на меня и накладывает себе в пиалу три порции. Я только усмехаюсь.

— Давайте все познакомимся, — говорю. — Я Лиза.

Демон склоняет голову и смотрит на меня без выражения.

— Азамат, — представляется муж, кивая.

— Кир, — с набитым ртом бубнит ребёнок.

Гость пару секунд думает, потом произносит:

— Хос.

— Очень приятно, — старательно изображаю светскую улыбку. — Ты давно тут живёшь?

— Раньше вас, — уклончиво отвечает Хос.

— А можно спросить, сколько тебе лет? — продолжаю я. Уж спрашивать, так всё.

Демон долго думает, склонив голову набок, потом откусывает кусок мяса, не жуя проглатывает, запрокинув голову, и только потом, когда я уже решила, что он не понял вопроса, отвечает:

— Десять вёсен.

— Ого, так ты почти взрослый, — замечает Азамат, как будто разговаривает с племянником.

Хос хмурится и кивает. Потом как-то странно урчит и вдруг говорит:

— Через.

Потом думает ещё и продолжает:

— Две весны уйду.

Мы с Азаматом отвечаем одновременно.

— Уйдёшь из нашего леса? — уточняет Азамат.

— Ты плохо знаешь человеческий язык? — спрашиваю я.

Хос втягивает голову и трясёт ею.

— Он ни фига не понял, — чавкает Кир.

— Да, — соглашается демон.

Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:

— Редко. Говорю. Раньше. Людей не было, — он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдаёт: — здесь!

— Клёво, — комментирует Кир. — Есть кто-то тупее меня.

Не успеваю я его одёрнуть, как демон щёлкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.

— Едой не играют! — возмущённо восклицает тот.

— А гостей не оскорбляют, — нравоучительно добавляет Азамат.

— Я пошутил, — ворчит Кир.

Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.

— Да, так я спросил… — вспоминает тот, — ты уйдёшь из нашего леса?

Хос серьёзно кивает.

— Лес мамки. Вырасту — уйду.

— О, так ты тут не один? — удивляется Азамат. — Я думал, вы всегда поодиночке живёте.

Демон мотает головой.