стоит им соприкоснуться. Кир, стоящий чуть позади меня, прыскает от смеха.
— Вот и отлично, — покровительственно улыбается Азамат. — Ну раз уж мы здесь, давайте мы кой- чего подкупим к столу. Лиза, у тебя есть пожелания?
Список пожеланий ещё с прошлого приезда висел на холодильнике, так что я быстренько разбираюсь с закупками, подключив к делу одного из младших фермерских сыновей, которого я в начале осени лечила от ангины. Он без проволочек и лишних реверансов выносит мне всё желаемое и получает от меня помимо денег бесплатное благословение.
Фермерское семейство снова кланяется на прощание, и мы тоже, Хос, получивший от меня шар козьего масла, в том числе.
— Ты с нами или прямо отсюда в лес пойдёшь? — спрашивает его Азамат.
Хос мотает головой и лезет в унгуц. Когда мы взлетаем, он признаётся:
— Тут ближе. Но летать здорово!
Азамат поднимает бровь.
— А мне казалось, вы умеете летать.
— Только вниз, — вздыхает Хос.
Кир ржёт. Хос пихает его локтем.
— Чего пихаешься? Сам сказал, летать не умеешь!
— Я сказал: только вниз, — категорически поправляет Хос. — Отсюда могу вниз. Не ушибусь. Но вверх не могу.
— А, то есть, вы планируете, — соображает Азамат. — Как летяги, да?
Хос кивает.
— Вот почему такие складки на боках! — продолжает осознавать Азамат.
Хос снова кивает.
— Покажи хоть, — предлагает Кир.
Хос оглядывается на всё ещё видимую ферму.
— Дома покажу.
— Ты сегодня немножко получше разговариваешь, — замечаю, пока Кир не решил взять Хоса на слабо.
— Вспоминал слова, — застенчиво отвечает Хос. — Отец учил.
— Так ты с ним встречаешься иногда? — интересуется Азамат, который ещё тогда довольно болезненно воспринял мысль, что отец Хоса шляется неизвестно где, бросив жену с детьми.
— Каждое лето приходит, — гордо говорит Хос. — Учит. Летом еды много.
Азамат тихонько закипает.
— Что же он тебя не возьмёт туда, где много еды?
Хос чует его раздражение и удивляется.
— А это где?
— Ну, где он живёт остальной год.
— На севере… Но там не много еды. В одном лесу один хозяин, а больше — голодно. Взрослому надо очень много есть, — Хос крепко задумывается над следующей фразой. — Кот большой. Кошка меньше. Меньше ест. Может жить с котятами.
— А-а, — понимает Азамат. — Вот оно что. То есть, он с вами не живёт, чтобы вы были в достатке?
— Да-а, да-а, — кивает Хос. — Отец хороший.
— Получается, — говорю, — ты когда вырастешь, тоже пойдёшь на север?
Хос грустнеет.
— Да. Буду искать пустой лес.
— А если не найдешь? — интересуется Кир.
— Есть будет нечего, — пожимает плечами Хос.
Мы с Азаматом хмуримся.
— Если что, возвращайся, — предлагает Азамат. — Подкормим.
Хос фыркает.
— За что? Так неправильно. Сам найду. Больные у людей просят.
— За что — это интересный вопрос, — задумчиво произносит Азамат, притормаживая над стоянкой около дома. — Ты можешь определить, сколько дичи можно взять, чтобы общее поголовье не пострадало?
— Конечно! — удивляется Хос. — Все могут! Так лес ищут.
— Отлично, — улыбается Азамат, мягко сажая унгуц. — А сколько деревьев можно срубить, чтобы лес не пострадал?
Хос задумывается.
— Каких деревьев? И какой лес?
— Ну вот допустим, — говорит Азамат, открывая купол, — пришли мы с тобой в некий лес, например, на Сиримирне. И я тебя спрашиваю, сколько можно вынуть высоких сосен, чтобы лес этого не заметил. Сможешь сказать?
— Смотреть надо, — пожимает плечами Хос. — Наверное да.
— А сколько в поле может пастись овец, чтобы не всю траву повывести?
— У, это легко! — задирает нос лесной хозяин.
— Очень хорошо, — радуется Азамат. — Мне как раз нужен такой ч… э-э, работник, который бы мог оценивать лес или степь. Люди это очень плохо умеют делать. А я бы тебе за это платил — едой или деньгами. И ещё ты бы много летал на унгуце, потому что леса все в разных местах.
Хос выглядит совершенно потрясённым.
— Деньгами?.. Это нехорошо. Брать у людей деньги нехорошо.
— Ну, тогда едой и одеждой, — легко соглашается Азамат.
Хос по-прежнему хмурится.
— Не знаю. Спрошу отца.
— Так ты его до лета не увидишь, — вклинивается Кир.
— Летом спрошу, — пожимает плечами Хос.
— Это долго, — качает головой Азамат. — Мне уже сейчас нужно. Если ты знаешь, где твой отец живёт, я могу тебя к нему свозить, чтобы вы поговорили.
Хос отступает немного затравленно.
— Не знаю. Подумаю. Спасибо-до-свиданья!
Обращается в звериную форму и улепётывает в лес, только чёрные пятки сверкают.
— Ну во-от, — протягивает Кир. — А обещал показать, как летает.
— Твоя неуёмная жажда всех приставить к делу не доводит до добра, — бормочу я Азамату.
— Ну кто ж знал, что он денег испугается, — расстраивается муж.
— Если учесть их общее отношение к людям, можно было бы догадаться, — вздыхаю. — Ладно, может, ещё успокоится. Оставим ему снова сливок для сестрёнки.
После ужина я тщательно пресекаю попытки Азамата подкатить к Киру с новыми предложениями, и мы проводим вечер, как вчера — за чтением. Когда расползаемся по койкам, я обнаруживаю себя в редкой в последнее время ситуации — я наедине с Азаматом, и он не спит.
— Чем же Кир занимался днём? — немного ехидно спрашивает муж, откидываясь на подушки.
— Приносил пользу, — усмехаюсь я, переодеваясь в халат. — Шлифовал мне челночки и лепил плюшки.
— Я бы мог тебе отшлифовать, зачем ты его заставила? — удивляется Азамат.
Я не сдерживаюсь и хлопаю его по голове подушкой.
— Как ты мыслишь вообще?! Возвращайся в реальность, ау, милый! Мне тебя очень не хватает!
Азамат отпихивает подушку и садится.
— Лиза, ты чего? — говорит он пришибленно.
— Того. Почему ты сразу думаешь, что я его заставила? Почему ты думаешь, что он не хотел? Как у тебя в одной голове получается, что ребёнка надо чем-то занять, но я должна была ждать тебя, чтобы