закончилась. Не нужны больше никакие интриги…»

— Суфи Гару, Вы, конечно, очень мудрый человек, и ещё ни разу не были неправы… Но — кому и зачем меня прослушивать? Сегодня, если я ничего не путаю, праздник по случаю вступления Кемира Дин- Хадара в должность председателя Амирата. Торжество в Центральном Театре вот-вот начнется. Кто-то думает, что я могу этому помешать?

Суфи Гару смотрел на него чуть ли не с жалостью.

— Дани, Дани, как же тяжело с Вами! Вы все ещё амир. И всегда будете Дин-Хадаром. Сейчас Вы не претендуете на власть. Допустим. Вы верите в то, что власть Вам не нужна. Я, пожалуй, тоже могу в это поверить. Зная Вас. Но Ваш дядя, кузен Алег, прочие амиры — они всегда будут видеть в Вас, прежде всего, Дин-Хадара. Вы не такой, как Ваш отец, поэтому Вас не оставят в покое… До Вас доходили слухи о причастности Кемира к гибели Исена?

Да, Дани что-то слышал… глупости, зачем Кемиру?.. Или не глупости?..

— Вы хотите сказать, что это правда?

Жалости во взгляде суфи Гару заметно прибавилось.

— Дани, Вы что, только сейчас об этом подумали? — вздох. — Кемир МОГ это сделать. Завещания нет, Исен в любой момент мог передумать… в Вашу пользу передумать, между прочим… Не исключен вариант, что Кемир решился поторопить события. Но эти слухи… Они появились не просто так, их целенаправленно распускают. Уверен, Кемир подозревает в этом Вас. В таком случае, Вы для него — опасность номер один. А если это правда, что он устранил Исена, то от Вас он тоже избавится при первом удобном случае. Причем, арестовать Вас он не сможет — это запятнает род Дин-Хадаров…

— То есть, — Дани начал понимать, — Вы хотите сказать… Он может убить меня? Как деда? Несчастный случай — и всё? В любой момент? Но что, если Кемир не убивал деда?

— Тогда, — суфи Гару сдвинул брови, — тогда всё ещё хуже. В таком случае, Кемир подозревает Вас в убийстве Исена. И, опять же, — в распускании слухов с целью дискредитации Кемира и устранения его от власти…

— Так-так-так, — Дани потер виски, он так всегда делал, когда хотел максимально сосредоточиться на чем-то. — Значит, убивал Кемир деда или нет, во мне он, всё равно, видит главную угрозу?

— Боюсь, что так.

— А мой отец?..

— В такой ситуации он не сможет защитить Вас. Мне показалось, что он сам уверен в Вашей причастности ко всем этим событиям.

— Но почему?

— Вы были одним из главных претендентов на власть, Исен благоволил к Вам. Значит, у Вас была мотивация. Четыре месяца назад Вы проводили расследование на Зоэ и весьма тесно контактировали с представителями инженерно-технических служб, в том числе, из той самой компании, что производит межпланетный транспорт. Значит, у Вас была возможность организовать убийство Исена. Или, если убийца — Кемир, узнать об этом. Ну, и… у меня есть свои люди в средствах массовой информации, значит, я мог организовать распространение слухов…

Дани пристально смотрел на наставника.

— Могли или сделали?

— Мог. Но не сделал… Дани, не становитесь параноиком, эти слухи — не моих рук дело, поверьте.

Дани поверил ему. Суфи Гару был хитрым интриганом, но Дани не слышал от него ни слова лжи. По крайней мере, пока… Нет, правда, не стоит впадать в крайности: беспочвенные подозрения так же неразумны, как и полная беспечность… Итак, во всем, что сказал ему суфи Гару… самая большая неясность, вопрос без ответа… и, в то же время, самая главная причина того, что Дани чувствовал себя сейчас стоящим над пропастью…

— Значит… всё дело в этих слухах, я прав?

— Да, — суфи Гару энергично кивнул. — И тот, кто распространяет их, силен, самоуверен, хитер и очень, очень опасен. И возможно… нет, я почти уверен в этом… что слухи и убийство Вашего деда — это звенья одной цепи. Некая третья сила, желающая уничтожить Дин-Хадаров. Всех Дин-Хадаров.

У Дани стало сухо во рту. Только сейчас он понял, что привычного мира больше нет, вместо него — колючие заросли да зыбкая трясина. И на месте оставаться нельзя, и каждый шаг может стать последним.

— Суфи Гару, кто может стоять за этим? Кто способен на такое?

— Переиграть Кемира и… и меня? Не знаю, — голос суфи Гару стал совсем тихим, с каким-то надломом. Дани вдруг подумал: всё это время наставник пытался узнать, разгадать эту шараду, спасти… ну, хоть что-то спасти, ведь все его труды, умные интриги, вся борьба — всё это пошло прахом. И теперь ему очень трудно признать поражение. — Я не знаю, Дани. И поэтому я пришел к Вам, чтобы предложить единственный выход, который у Вас… у нас остался. Через два часа стартует корабль Торгового Союза, рейс длинный, одна из остановок — на Доминго, я там раньше работал в исследовательском институте… и у них, как раз, есть отделение по нанотехнологиям… Я был там на хорошем счету, а Вы… Думаю, они будут счастливы, если Вы согласитесь сотрудничать. На корабле нас примут, я уже обо всем договорился, с вылетом проблем не будет, пока все заняты торжеством…

Значит, бегство? Или, всё же, свобода? Другой мир… Нет дисциплины, нет борьбы, нет этого вечного «Вы же амир, Вы обязаны…». Интересно, а какая там погода?.. А ещё интересно, почему суфи Гару не улетел один…

— Суфи Гару, зачем Вы все это делаете? Вы могли бы один уехать, зачем Вам амир-неудачник?

— Я никогда не лгал Вам, Дани, и теперь буду честен. Вы нужны мне. Моя ценность как ученого, прямо скажем, невелика — никаких открытий, ничего мало-мальски выдающегося. Место преподавателя — это мой потолок. Иное дело — Вы. Ваши идеи, будь то трансплантология или столь любимые Вами нанотехнологии, — гениальны, Вы — лучший хирург, которого мне доводилось видеть, наверное, даже талантливее Вашего прадеда Оакима… Я мог бы устраивать Вам встречи с нужными людьми, хлопотать о финансировании проектов, интриговать, чтобы получить наилучший материал и оборудование… И Ваши победы стали бы и моими победами тоже, я разделил бы с Вами славу Ваших открытий…

Дани поежился: опять этот проклятый дождь, сыро, холодно… как холодно… Через два часа он оставит этот мир. Его ждут открытия, слава… Почему же так тоскливо? Победы… побед не бывает без борьбы. Значит, всё сначала? Значит, опять борьба, жертвы и ограничения? Снова «жить во имя…»? Иногда он завидует людям, которым не надо заботиться о таких вещах. Как Эстэли… Стоп! Эстэли! Как же он упустил, это же важно, это очень важно!

Дани хлопает себя по лбу.

— Как я мог забыть?! Сейчас же концерт идет в Центральном Театре, я должен быть там, я обязан…

Суфи Гару помотал головой.

— Нет! Именно потому, что обязаны, Вам и не стоит там появляться, Вам вообще лучше не появляться в публичных местах. И, кроме того, Вы что же, не слышали, через… уже через час сорок минут… нас ждет корабль…

— Нет, Вы не поняли… Концерт, там будет танцевать Эстэли… Я хочу забрать его с собой. Да, знаю, знаю, мы тогда не успеем, но ведь это же не последний корабль…

Суфи Гару, вдруг растеряв всю свою бесстрастность, громко простонал, как от боли.

— Дани!!! Вы соображаете, что говорите?! Я проклинаю тот день, когда разрешил Вам общаться с этим танцором, потому что глупость, похоже, заразна! Вы хоть понимаете, что другой такой возможности у Вас может не быть?! А Вы о своей игрушке…

Не игрушка… Нет… Дани представляет, как Эстэли выходит на сцену… уже сейчас, наверное… Танцует для него, Дани… А его в зале нет. Эстэли будет думать, что Дани придет потом, в гримерку, он будет ждать, ждать… Сколько пройдет времени, прежде чем он поймет, что Дани не придет никогда?.. Каково ему будет?.. «…умру от тоски…» Красивый, глупенький Эстэли, слишком нежный, слишком чувствительный… Не игрушка!

— Я его покровитель. Я отвечаю за него и не вправе оставить его в опасности.