Противно засосало под ложечкой от предчувствия беды… Нет, черта с два! Он придумает, он выкрутится, подумаешь — не такие узлы развязывали! Он… Он знает, что делать. Ангел, амир Дани — нужно обратиться к нему, у амира столько власти, он не откажет… Просьба-то пустячная! А Дани Дин-Хадар выглядит таким необыкновенным… Ангелы ведь творят чудеса, разве нет?!

И он рванул через всю площадку к шлюпке, возле которой развевался на ветру белоснежными крыльями знакомый уже длинный шарф.

Остолбеневший генерал только и успел выкрикнуть вдогонку:

— Куда тебя несет, дурень?!

Но это Яромира не остановило. Его уже ничто не могло остановить: ни возмущенные возгласы чиновников, ни ощетинившаяся охрана. Он видел только сияющий взгляд золотого ангела, и взгляд этот воскресил в Яромире маленького мальчика, который верит в чудо, и в то, что всё будет хорошо.

Дани зябко кутался в шерстяной плащ. Холодный ветер пробирал до костей, прическа растрепалась, от летящей в лицо пыли слезились глаза. Скорее же, скорее отсюда! Всё-таки, климат на Элпис не так ужасен, как ему всю жизнь казалось. Всё познается в сравнении.

Он уже поднимается в шлюпку, когда слышит за спиной предупреждающие возгласы. Ну, что там ещё? Охрана наготове, а нарушитель спокойствия… тот самый — высокий, зеленоглазый… майор, кажется… Дани не очень хорошо разбирается в знаках различия… Что ему нужно?

Дани подает знак охранникам, и они убирают оружие. Да, он согласен уделить пару минут. Может, это что-то важное… «Глупости!» — тут же одергивает Дани сам себя. — «Просто он интересен». Дани и сам не понимает, что вызвало этот интерес, просто ему кажется, что этот человек необычен, и сейчас должно произойти что-то из ряда вон выходящее, что-то важное для него, Дани…

Он небрежным жестом разрешает майору обратиться к нему.

— Извините, я… Это мелочь, конечно, но…

Ну же, что его смущает? В конце концов, эти военные славятся своей грубостью и бесцеремонностью.

— Тут у нас мальчик на базе живет, из местных… Я понимаю, правила не допускают…

Дани искренне пытается уловить смысл сбивчивой речи майора, который, почему-то, сильно волнуется. Но тут в разговор встревает другой военный, кажется, он занимается здесь хозяйственными вопросами.

— Шоно, что ты со всякой ерундой?! — офицер почтительно склонился перед Дани. — Простите его, пожалуйста. Он у нас герой, конечно, но понятия о хороших манерах — никакого…

— Что за мальчик? — перебил его Дани.

Майор… Шоно… хотел что-то сказать, но его снова опередили:

— Мальчик, да. Ну… Он находится на базе… обслуживает солдат… Ну, в определенном смысле, Вы понимаете… — говорящий замялся. — Конечно, это нарушение. Но у солдат естественные потребности…

Он только все испортил, этот человек, зачем он вмешался?! Или… нечего было портить, нет никакой загадки, ничего необычного и важного. Всего лишь похоть. Этот майор обеспокоен тем, что может лишиться привычного и удобного секса. А Дани надеялся… Надеялся? О, нет! Неужели он ничему не научился?!

Дани вспомнил, как выговаривал ему дед после того случая, с Розой: «Может, тебе стоит провериться у психиатров? Такой мальчик у тебя — танцор, Эстэли — нежный, утонченный… А тебя всё в грязь какую-то тянет. Да, девица… Но это её единственное достоинство, в приличном обществе её не покажешь. В наше время таких шалавами называли…» Неужели с ним, и правда, что-то не так? Вот же, опять: нашел мутные осколки стекла и чуть было не принял за бриллианты. А ведь мог и порезаться…

Дани брезгливо поджал губы:

— Для подобных… «естественных потребностей», как Вы выразились, имеются специальные заведения.

— Да-да, конечно, я понимаю, виноваты, исправимся…

— Выслушайте меня, прошу! — неожиданно закричал майор, да так, что охрана снова потянулась к оружию. — Я Вам объясню…

В его голосе слышалось неподдельное отчаяние… Увы, столько страсти из-за банальной физиологии. Какое разочарование!

— Мне это не интересно! — отрезал Дани. — И Вы здесь для того, чтобы выполнять свой долг, а не развлекаться!

Он взглянул, наконец, в глаза майору… этому Шоно. Наверное, свет так упал… да, свет… Но зеленые глаза загорелись на секунду, совсем как у дикого зверя, у опасного хищника… А впрочем, он ведь и есть хищник. Как и Роза… Той нужны были деньги, а этому…

Он быстро поднялся в шлюпку. Раздражение, которое не покидало его все последние дни, стало совсем критическим. Всё больше усилий требовалось, чтобы держать себя в руках. Но ничего, вот вернется… Как же хочется… нет, не домой, не в своё строгое и безликое жилище. Хочется к Эстэли, в возмутительно мягкое кресло, к приторному запаху цветов, к веселой и пустой болтовне… туда, где нет и не будет опасных хищников с горящими глазами… Дани знал наверняка, что всё это ждет его по возвращении, что милый и добрый Эстэли окружит его заботой и вниманием…

Но откуда же тогда взялось это острое чувство сожаления, словно он допустил какую-то ошибку?..

Завхоз и подошедший генерал что-то говорили ему, ругались. Он не слушал. Так, долетали отдельные слова, фразы:

— …что творишь… с ума сошел… и нас подвел… из-за тебя… сейчас же чтоб его тут не было… куда хочешь девай…

«Куда. Хочешь. Девай. Чтоб. Не было» — это он расслышал, слишком хорошо расслышал.

Шлюпка давно улетела. Холодный ветер бил в лицо. Вот и всё. Чудес не бывает. Ангелов тоже. Ангел — это слащавая картинка над кроватью в борделе, розовые сердечки — как мечты дешевой шлюшки…

— … ты всё понял, Шоно?

— Да, я понял. Всё. Разрешите выполнять?

«Чтоб не было». Куда уж понятнее! Он солдат и должен выполнять приказ. Скрипя зубами, сжимая до хруста кулаки от бессильной ярости…

… Перво-наперво он находит Малыша. Тот ни о чем не спрашивает… спасибо ему, всегда был понятливым.

— Змей где? Спит? — Яромир старается говорить спокойно, но голос срывается на какой-то зловещий хрип.

— Нет ещё. Он же в последнее время не в казарме спит, а с… Ну, ты в курсе. А у… там сейчас закрыто…

— Я знаю, — конечно, он знает. Он сам и запер Янни. И ключ сейчас у него в кармане.

— Малыш, ты… отвлеки его, чтобы глупостей не натворил.

— Я сделаю, но… что будет…

— Что будет потом? Что-нибудь… как-нибудь… — он очень хочет сказать, что потом что-нибудь придумает, но беда в том, что ему ясно, как белый свет, — всё это ерунда, у него просто нет другого выхода, и придумать он ничего не сможет, только надеяться, что всё само собой образуется… — Малыш, это не приказ, я прошу тебя, помоги мне, пожалуйста.

— Да, Яромир, я всё сделаю.

Малыш никогда не обращается к нему по званию, это позволено только тем, с кем Яромир вместе вырос, с кем был в учебном центре. Но Малыш единственный, кто называет его по имени. Всегда только по имени. Для него Яромир никогда не был Волком…

… Он открыл дверь. Мальчишка сразу сник, увидев его, радостная улыбка сползла с лица. Но Яромир успел её заметить, эту улыбку. Мальчишка ждал Змея…

Странно, Яромир никогда не задумывался о том, как Янни относится к Змею, что чувствует. Впрочем, чего тут думать, видно же было, что мальчишка прямо расцвел на глазах, пригожий такой стал. Змей