бытовых отходов. Она закончит свою жизнь под тесаком горбатого зверя, так, как ее закончили девушки, побывавшие в этом погребе до нее.

Надежд на спасение больше не было. Душу ее захлестнули удушливые волны отчаяния.

На набережной Москвы-реки было темно и тихо. Слышался плеск воды, дул прохладный влажный ветер. Артур Лацис, придерживая пальцами болтавшийся кусок щеки, подошел к темному «Ниссану», припаркованному в переулке, открыл дверцу и уселся за руль.

Стальную коробку он положил на соседнее сиденье. Протянул руку, собираясь повернуть ключ в замке зажигания, но сделать этого не успел. Ствол пистолета уперся ему в затылок, и негромкий голос с заднего сиденья произнес:

– Держи руки на руле.

Лацис замер. Поднял глаза и посмотрел в зеркальце заднего вида.

– Ты совершаешь ошибку, – произнес он спокойным голосом.

– Возможно. Но я умею стрелять и с такого расстояния не промахнусь.

Щелкнула дверца, и на сиденье рядом с водительским местом уселся Петя Давыдов. Стальную коробку он передал Глебу.

– Пристегни этого гада к рулю, – распорядился Корсак.

Петя достал из кармана ветровки наручники, один браслет пристегнул к рулю, второй – сомкнул на правом запястье Лациса.

– Попалась п-птичка, – усмехнувшись, проговорил он. Но усмешка сошла с его губ, когда он увидел исковерканное, разбитое в кровь лицо убийцы. – Господи… – прошептал Петя. – Что с твоей рожей?!

Глеб придвинулся к убийце и еще сильнее вдавил ствол пистолета в его затылок.

– Тебя и правда зовут Артур Лацис? – холодно спросил он.

Пленник молчал.

– Где Мария Любимова? – спросил Глеб.

– Она в надежном месте, – последовал спокойный ответ.

– Ты отвезешь нас туда, – потребовал Глеб.

Лацис посмотрел на Глеба в зеркальце заднего вида и сказал:

– Тебе не кажется, что ты выбрал неправильный тон?

– Я не…

И тут произошло нечто непредвиденное. Что-то громко щелкнуло – словно лопнула толстая струна, – и в тот же миг Артур Лацис, молниеносно распахнув дверцу, выскользнул из салона автомобиля.

Петя Давыдов, всегда гордившийся своей реакцией, бросился за ним, но, едва он коснулся земли, как сильные руки подхватили его и рывком подняли на ноги.

В следующую секунду Глеб выскочил из машины, но время уже было потеряно. Лацис стоял в паре метров от него, сдавив Петину шею предплечьем и прикрываясь Давыдовым, как живым щитом.

– Брось ствол или я оторву твоему заике голову! – проговорил чухонец холодным, лишенным выражения голосом.

Петя захрипел, тщетно силясь высвободиться. Глеб примирительно поднял перед собой левую ладонь и сказал:

– Я положу пистолет на землю. Но ты постарайся не волноваться.

Он медленно наклонился, и тут Петя отчаянным рывком сумел высвободить руку, закинул ее за голову и вцепился пальцами в искалеченное лицо Лациса. Чухонец на мгновение ослабил хватку, и Петя, воспользовавшись этим, пригнул голову и резко откинул ее назад. Затылок Пети врезался противнику в переносицу. Давыдов рванулся вперед, буквально вывалившись из рук чухонца, и рухнул на землю.

Глеб вскинул пистолет. Он успел увидеть большой лоскут кожи, отвалившийся от щеки Лациса (под кожей промелькнуло что-то страшное, бесформенное). Чухонец резко развернулся, в два прыжка достиг трехметрового железного забора у дороги, взбежал по нему, как кошки взбегают по стволу дерева, птичкой перепорхнул через острые концы железных прутьев и растворился во тьме.

Все это произошло за какие-то две или три секунды. Глеб замер на месте с открытым от изумления ртом. Лишь услышав хриплый стон Пети Давыдова, он пришел в себя.

– Петя! – окликнул он друга. – Ты живой?

Давыдов сел. Ощупал подбородок, болезненно поморщился, посмотрел на Глеба, разлепил губы и пробормотал:

– Ушел?

– Да.

Глеб сел на бордюр рядом с Давыдовым.

– Д-дерьмовая сталь, – сказал Петя. – Я с самого начала знал, что наручники, купленные в магазине «Интим» за п-пятьсот рублей, ненадежны.

– Восемьсот, – поправил его Глеб, доставая из кармана пиджака сигареты.

– Восемьсот стоил весь комплект «Сладкая боль», – возразил Давыдов. – К тому же к-купил я его со скидкой.

Глеб сунул в губы сигарету. Нажал на спусковой крючок пистолета-зажигалки и прикурил от выскочившего из дула огонька. Давыдов покосился на него и сказал:

– Мы с тобой бывали в разных переделках, Глеб. Но этот парень… – Петя нахмурился и качнул головой. – Он – настоящий дьявол! Ты видел, как он п-перемахнул через забор?!

– Да.

– Как ему это удалось?

– Понятия не имею.

– А ты видел его лицо?

Глеб промолчал – слова тут были излишни. Давыдов передернул плечами:

– М-мистика какая-то! Кто он вообще такой?

– Не знаю. Очевидно одно: он использовал меня, чтобы спровоцировать Коновалова-младшего на активные действия. Из этого я и исходил.

Петя посмотрел на элитный дом:

– Не хочешь сходить к Коновалову и п-посмотреть, что там творится?

– Вряд ли это имеет какой-то смысл, – сказал Глеб. – Мы с тобой видели Лицедея в деле. Думаю, оба Коноваловы – и отец, и сын – уже мертвы.

Петя хмуро посмотрел на Корсака:

– Ты знал, что так б-будет?

– Нет. Я был уверен, что у Коновалова хорошие телохранители. Я ошибся. – Глеб вынул из кармана мобильник и набрал номер «Скорой»: – Добрый вечер! Здесь человек ранен… Да, ранен серьезно. Записывайте адрес… – Глеб продиктовал адрес Коноваловых, отключил телефон, размахнулся и зашвырнул его в реку.

– Тебя в-вычислят, – сказал Петя.

– Телефон не зарегистрирован, сим-карта – тоже.

– Журналистские штучки?

– Угу.

Глеб поднялся с бордюра, прошел к машине, дверцы которой были по-прежнему распахнуты, и взял с заднего сиденья стальную коробку.

Петя напряженно следил за ним. Глеб отомкнул замки стальной коробки, откинул торцевую пружинную крышку и, перевернув коробку, выкатил на ладонь небольшой темный прямоугольный предмет.

– Что это? – с любопытством спросил Давыдов.

– Книга, – ответил Глеб.

Он осмотрел кожаную обложку с золотым тиснением, пролистал книгу, изучая страницы. Закрыл ее и передал Пете. Подождал, пока тот осмотрит обложку и страницы, и спросил:

– Что думаешь?

Давыдов изучал книгу с жадным любопытством. В уголках его губ залегли печальные складки, непроизвольная улыбка выглядела какой-то ностальгической. Казалось, он искал в старинной книге