стояли люминесцентные лампы, от них по потрескавшемуся каменному полу тянулись энергетические кабели. Резкий свет был неприятен для глаз.

— Мы приблизились? — спросил он.

Ожидавший у входа капитан-ветеран четвёртого штурмового полка Инквизиции Дремин Влорн хромая вошёл в комнату. Раздражённое лицо было испачкано сажей и засохшей кровью. На впалых щеках красовалась стилизованная буква ”I” — символ службы в Инквизиции. Штурмовик положил шлем на единственный предмет мебели в помещении — импровизированный стол, который соорудили из большого закопчённого дымом заднего листа обшивки, снятого с подбитого танка ”Поборник”. Было заметно, что капитан невероятно устал.

— Ворота держатся, дознаватель. Наши войска не могут приблизиться на достаточное расстояние, чтобы использовать подрывные заряды.

Савал отошёл от разбитого окна, держа одну руку в кармане длинного до пят плаща, низ бледного лица окружал высокий чёрный воротник.

— Где старшая сестра Елена? Я ждал, что она будет вместе с тобой.

— Она должна прийти следом, — ответил Дремин, снимая перчатки. — Примерно час назад Бритейн взяла отделения целестинок и серафимов, чтобы узнать причину тревоги в ущелье. Я видел, как они спускались со скал, когда заходил в Гвоздь.

— Тревога?

— Мы получили сообщения о перестрелке. — Влорн пожал плечами.

Савал устремил обеспокоенный взгляд голубых глаз на штурмовика. Дознаватель умел замечать в людях признаки влияния варпа, и казалось, что капитан-ветеран ещё оставался незатронутым хаосом. Эдвин снял лазерный пистолет с предохранителя и положил на стол. Во взгляде Влорна появилось беспокойство.

— Никто из нас не защищён от порчи варпа, капитан- ветеран. Особенно здесь. Я рассчитываю, что и ты поступишь со мной так же, если я больше не буду… чист.

— Понимаю, дознаватель, — кивнул Влорн.

Раздавшийся поблизости звук привлёк внимание обоих мужчин. Из мрака перед входом донеслось эхо медленных и размеренных шагов — словно двигался титан. Секунду спустя в помещение вошла старшая сестра Елена и сделала шаг в сторону, уступая дорогу гигантской фигуре, которая шла следом. У Савала перехватило дыхание, когда он оценил размеры вошедшего. Астартес. Он видел как-то одного издалека, но когда смотришь на космических десантников вблизи, возникает благоговейный страх, который ни с чем не сравнится. Они воистину огромны.

Елена выступила вперёд.

— Дознаватель Савал, представляю вам кастеляна Чёрных Храмовников, брата меча Мария Рейнхарта.

Кастелян смотрел на них в упор сияющими глазами, половину загорелого лица покрывали вытатуированные строки на готике. Почти трёх метров ростом и облачённый в богато украшенную чёрную силовую броню, рыцарь стал главной фигурой в зале. На обгоревшем и разорванном табарде цвета старого пергамента расположился чёрный геральдический крест Храмовников. На боку висел древний меч.

Не произнеся ни слова, гигант кивнул в приветствии и подошёл к столу, устремив взгляд на разложенные на потрескавшейся поверхности карты. Пальцами в бронированной перчатке он взял пергамент со схематичным изображением стен осаждённой крепости и мест сосредоточения войск. Все внимательно и безмолвно наблюдали за кастеляном словно загипнотизированные. Храмовник отпустил карты, пристально осмотрел всех в комнате и затем, не мигая уставился на Эдвина.

— Что здесь происходит, дознаватель?

Савал сглотнул, он чувствовал себя так словно только что очнулся. Быстро вернулись властность и авторитет, положенные агенту Инквизиции. Эдвин выпрямился.

— Приветствую вас, кастелян, — произнёс он, проигнорировав вопрос рыцаря. — Ваше прибытие весьма кстати. Я требую, чтобы ваши войска присоединились к штурму крепостных ворот. Уверен, вы смогли оценить ситуацию, когда покидали ущелье.

Космодесантник издал странный раскатистый рык. Савалу потребовалась секунда, чтобы понять — Храмовник смеялся.

— Дознаватель, — произнёс Рейнхарт голосом, в котором не осталось ни малейшего намёка на веселье. — Если ты думаешь, что я прибыл сюда, чтобы помочь тебе, то ошибаешься.

— Я… Боюсь, что я не понимаю. Конечно же, вы прибыли на наш запрос о подкреплении. Мои агенты отправились с ним три дня назад.

Рейнхарт снова бросил взгляд на карту крепости.

— Дознаватель, ты хотя бы знаешь, что за место осадил?

Савал быстро посмотрел на Елену и Влорна, но те ничего не заметили. Подчинённые в замешательстве уставились на Рейнхарта. Эдвин начал понимать, что не в курсе про какую-то крайне важную деталь — а он не привык к подобному чувству.

— В файле с планетарными записями о Стигии-XII, который мы получили из Администратума в Капиталис Ахерон, указано, что крепость существовала ещё до колонизации планеты. Не известно, кто её построил, возможно, ксеносы. Этих слухов достаточно, чтобы местные держались на расстоянии. Они называют её Стормхелм. В последующих отчётах говорится…

— Твои отчёты неточны, дознаватель, — прервал его Марий.

Савал не привык к подобному пренебрежению и застыл с открытым ртом. Рейнхарт подошёл к распахнутому окну, зарево осадных огней освещало лицо Храмовника.

— Истинное имя крепости — Монжизар; это цитадель ордена, основанная командующим Афалорским крестовым походом маршалом Герфхартом. Это произошло примерно за три тысячи лет до официальной колонизации Стигии-XII. После тысячелетий преданной службы её объявили Vox in Excelso — закрыли и покинули. Но у Чёрных Храмовников долгая память и мы никогда не забываем ни об одном из наших замков. Мы вернулись по повелению верховного маршала Людольда, дабы восстановить Монжизар. — Рейнхарт обернулся к столу. — Итак, я спрашиваю тебя снова: кто осквернил это место?

Савал некоторое время не мог произнести ни слова, дознаватель был неспособен понять, как такое могло случиться, что его орден оказался не в курсе подобных фактов. Тем не менее, ничего не изменилось. Требования Храмовников были второстепенны, если вообще имели значение. Судьба планеты зависела от успеха Инквизиции, потому Эдвин начал тщательно подбирать слова.

— Благодарю вас, кастелян, что просветили нас об истории этого места. Крепость, которую вы называете Монжизар, а мы Стормхелм, стала заражённым порчей и разложением муравейником, и, насколько мы можем судить, базой для операций Вечного врага на Стигии-XII. Мы находимся здесь по приказу моего повелителя инквизитора Ордо Еретикус Абрахама Винкула, дабы вычистить скверну.

Савал жестом подозвал Елену. Старшая сестра подошла к столу и указала на линии отмечающие дислокации войск на карте.

— Мы прибыли сюда неделю назад, — сказала она. — Вскоре началась буря и оборвала связь.

— Ни каких сообщений к нам или от нас, — посмотрела целестинка на кастеляна. — Ситуации хуже и быть не может. Культ Вечного врага оказался гораздо многочисленней, чем мы ожидали. Основная часть сил планетарной обороны Стигии, порабощённая разложением варпа, перешла на их сторону.

Бритейн посмотрела на Дремина.

— Капитан-ветеран Влорн и его штурмовики — наша основная ударная сила, мои сёстры идут на острие атаки.

Грубый голос Влорна прервал Елену:

— Ублюдки окопались и жаждут крови. Мы осаждаем крепость, но на самом деле осадили нас. Враг контролирует высоты, а ворота Стормхелма никак не падут. — В словах капитана чувствовалось невольное восхищение. — Вы астартес знаете, как строить укрепления.

— Почему вы не отведёте войска? Пробейтесь обратно через ущелье и вернитесь с подкреплением.

Елена и Влорн посмотрели на дознавателя, на их лицах мелькнуло беспокойство.

Савал потупил взгляд, собрался с духом, поднял голову и встретился с твёрдым пристальным взором Рейнхарта.

— Отступление — не выход, кастелян. Мы… — колебался Эдвин.

— Говори, человек! У меня мало времени! — нетерпеливо прорычал громадный Храмовник.

— Как и у нас, кастелян! — Дознаватель опустил руку во внутренний карман плаща и достал скрученный пергамент. — Вы слышали про Некролектифер?

— Нет, дознаватель, не слышал.

Савал развернул свиток и положил на стол. Множество мерцающих таинственных линий и символов варпа покрывало испачканный кровью пергамент.

— Что это за мерзость? — отшатнувшись, прорычал Рейнхарт.

Дознаватель, не отрывая взгляда от Храмовника, положил руки на пергамент.

— В этом свитке содержится эскиз варп-ворот, физического портала между нашей вселенной и царством хаоса. Требуется четыре артефакта, четыре Некролектифера. Эти мерзкие предметы могут сфокусировать достаточно демонической энергии, чтобы создать прореху в ткани реальности и проложить путь в водоворот варпа. Кастелян, они планируют открыть портал.

— Но вы захватили свиток, — произнёс Марий. — Значит, вы расстроили их планы?

— Нет, кастелян, свиток не важен; во время допроса мы заставили захваченного еретика его нарисовать, это просто физическое воплощение информации, которую выбили палачи. Нам известно, что у сектантов в Монжизаре уже есть как сами Некролектиферы, так и знания о необходимых приготовлениях и ритуалах активации. В любой год в девять часов девятого дня девятого месяца они могут открыть портал, через который пройдут легионы варпа.

Савал продолжил говорить шёпотом:

— Кастелян, сегодня девятый день девятого месяца 832.M41, и очень скоро наступит девять часов. Если в ближайшее время мы не разрушим крепость, то можете быть уверены: врата откроются, и этот мир сгорит, как и тысячи душ, что его