В меня ударила струя холодного воздуха, и по рукам от ладоней к плечам побежали мурашки.
Когда я открыл глаза, яркий свет и туман исчезли. Я не видел ничего, кроме пятна лунного света, пробивающегося в отверстие в потолке каменной пещеры в отдалении. На небе светила полная луна, на поверхности которой не было ни единого пятнышка. И я подумал, может, это и есть Семнадцатая Луна.
Закрыв глаза, я попытался воспроизвести то непередаваемое ощущение прошивающей тебя насквозь энергии, когда я был между мирами.
Оно было внутри меня, скрытое под всем остальным. Чувство наэлектризованности воздуха, как будто эта сторона мира была пропитана жизнью, которую я не мог видеть, но мог чувствовать.
— Давай же, — позади меня Ридли тащила Линка, глаза которого были крепко зажмурены. Ридли отпустила его руку. — Сейчас уже можно открыть глаза, супер-мачо.
За ними появилась задыхающаяся Лив:
- Это было потрясающе.
Она встала рядом со мной, из ее косичек не выбилась ни одна прядка. Она сияющими глазами смотрела перед собой на скалы, о которые с грохотом разбивались волны.
— Думаешь, мы…
Но я ответил прежде, чем она успела закончить:
- Мы пересекли Великий Рубеж.
А значит, Лена была где-то здесь, так же как и Сарафина. И неизвестно, кто еще.
Люсиль сидела на камне, как ни в чем не бывало, вылизывая лапу. Рядом с ней, между двумя камнями что-то блеснуло. Это было ожерелье Лены.
— Она здесь, — я наклонился, чтобы поднять его, моя рука непроизвольно дрожала.
Я никогда не видел ее без него, ни единого раза. Его серебряные звенья сверкали сквозь песок, и виднелась сделанная из проволоки звезда, болтающаяся в петле из красного шнурка. Это были не только ее воспоминания. Они были нашими общими — все, что мы пережили вместе с того дня, как впервые встретились. Свидетельства каждого счастливого мгновения, которые она испытывала на протяжении всей своей жизни, валявшиеся здесь, наряду с обломками запутавшихся в водорослях и выброшенных на берег ракушек.
Если это был какой-то знак, то он был плохим.
— Ты что-то нашел, Короткая Соломинка?
Я неохотно разжал ладонь и протянул руку, чтобы они увидели его. Ридли ахнула.
Лив не узнала ожерелье:
— Что это?
Линк смотрел себе под ноги:
— Это ожерелье Лены.
— Может, она потеряла его, — равнодушно сказала Лив.
— Нет! — крикнула Ридли. — Лена никогда его не снимала. Ни разу в жизни. Она не могла его потерять. Она бы заметила пропажу через секунду после того, как оно соскользнуло.
Лив пожала плечами:
— Может, она и заметила. Но не придала этому значения.
Ридли бросилась на Лив, но Линк удержал ее, обхватив за талию.
— Не говори того, о чем понятия не имеешь! Скажи ей, Соломинка.
Но даже я теперь уже не знал, где истина.
Решив идти вдоль берега, мы дошли до гряды скал с высеченными в них прибрежными пещерами. Вода заливала их песчаное дно, а каменные стены защищали от света. Дорожка между скалами, казалось, вела нас прямо к какой-то конкретной пещере. Вокруг нас бушевал океан, и я понимал, что он может смыть нас в одну секунду. В нем была настоящая сила. Скала под ногами гудела, и даже дорожка лунного света, раскачивающаяся на его волнах, казалась живой.
Я перепрыгивал с одного валуна на другой до тех пор, пока не забрался настолько высоко, чтобы увидеть входы в пещеры, которые мы только что миновали. Остальные поднимались следом за мной, стараясь не отставать.
— Туда, — указал я на большой грот, видневшийся позади окружающих нас пещер.
Луна висела прямо над ним, освещая огромные зубчатые трещины в потолке. И что-то еще. В свете луны я с трудом разглядел фигуры, двигающиеся в тени. Кровавая стая Хантинга. Их ни с кем не спутаешь.
Все молчали. Больше это не было тайной, которую хотелось разгадать. Это очень быстро превращалось в реальность. Скорее всего, перед нами была пещера, полная Темных магов, Кровавых инкубов и наверняка там был и Разрушитель. А у нас были только мы сами и Светоч.
Осознание происходящего нокаутировало Линка:
— Признайтесь, все мы четверо — трупы, — он посмотрел на Люсиль, которая лизала лапы, — и кошка тоже труп.
В его словах был смысл. Судя по тому, что мы видели, путь у нас был либо внутрь, либо подальше отсюда. Вход в пещеру усиленно охранялся, а то, что ждало нас внутри, наверняка было еще страшнее.
— Он прав, Итан. Мой дядя, наверное, там со своими прихвостнями. Без моих способностей на этот раз нам не одолеть Кровавую стаю. Мы — жалкие Смертные. И все, что у нас есть — это дурацкий светящийся шар, — Ридли с досадой пнула ногой светлый песок.
— Не жалкие, Рид, — вздохнул Линк. — Просто Смертные. Ты к этому привыкнешь.
— Пристрели меня, если это произойдет.
Повернувшись к океану, Лив смотрела вдаль:
— Может, здесь наш путь заканчивается. Даже если нам удастся прорваться через Кровавую стаю, ввязаться в схватку с Сарафиной — это… — Лив не договорила, но мы все знали, что она подумала.
Смертный приговор. Безумие. Самоубийство.
Я вглядывался в ветер, в темноту, в ночь.
Я видел проникающий в пещеру луч лунного света. Где-то внутри меня ждала Лена. Она не отвечала, но это не мешало мне вновь и вновь обращаться к ней.
— А, может, Лив права, и нам стоит подумать о том, чтобы вернуться? Сходить за помощью.
Я заметил, как тяжело дышал Линк. Он старался скрыть это, но ему по-прежнему было больно. Мне не мешало бы осознать, что я творю со своими друзьями и с людьми, которым я дорог.
— Мы не можем вернуться. Точнее, я не могу.
Семнадцатая Луна не заставит себя ждать, и у Лены остается все меньше времени. Светоч неслучайно привел меня сюда. Я вспомнил о том, что Мэриан сказала на могиле моей матери, когда дала его мне: «В Свете сокрыта Тьма, и во Тьме сокрыт луч Света».
То же самое всегда говорила моя мама. Я вынул Светоч из кармана. Он стал насыщенно зеленым и невероятно ярким. Что-то происходило. Пока я крутил его в руках, я все вспомнил. Это все было здесь, и теперь оно предстало передо мной на блестящей поверхности сферы.
Я не мог оторвать глаз от Светоча, впервые соединяя воедино разрозненные элементы. Как только я стал понимать, что к чему, картинки быстрее замелькали на шаре и в моей памяти.
Ридли, похоже, была права. Все, что у нас есть — это дурацкий светящийся шар.
