второго…

– Наш собственный спецназ, – как ни старался, генерал не смог сдержать горькой усмешки, – восстал против нас.

– И боевой андроид с порядковым номером двадцать один тридцать три, – не обратив внимания на реплику Воронина, продолжил зам. – Никаких отклонений или дефектов. Прошел тест на благонадежность.

– Сколько у нас в штате таких единиц?

– Двадцать четыре.

– Значит, в предстоящей операции мы не можем рассчитывать на боевых андроидов.

– Нет.

– Продолжайте.

– К настоящему времени пожар в левом крыле здания локализован, выставлено оцепление, три штурмовые группы выдвинуты на позиции.

– Каковы прогнозы?

– Учитывая профессиональные навыки забаррикадировавшейся внутри команды, в случае штурма заложники не выживут.

– Насколько я понимаю, про оборудование и говорить нечего?

– В лучшем случае удастся сохранить от пятидесяти до шестидесяти процентов техники.

– А в худшем?

– От десяти до тридцати.

– Это неприемлемо! Мы не сможем восстановить потерянное!

– Согласен.

– Значит, штурм – не выход. Что с требованиями? Надеюсь, они не просто так затеяли эту авантюру?

– Требования…. – Серов попытался подобрать наиболее подходящее определение. – На первый взгляд… странные.

– В каком смысле? – генерал удивился не столько озвученному факту, сколько тому, что его заместитель пребывал в замешательстве, вызванном отсутствием видимой логики в действиях террористов.

– Полтора месяца назад по подозрению в шпионской деятельности контрразведкой был задержан некто Таргин, – продолжил докладчик. – Законсервированный агент, на протяжении последних трех лет не имел контактов с Лондонской резидентурой. На детекторе лжи рассказал все, что знал. Затем, под «сывороткой правды», подтвердил сказанное. Мелкая сошка.

– И что?

– Карпин предлагает обменять Таргина на пятерых заложников. Оставшихся четырех оставляет для прикрытия.

– Может быть, агент действительно что-то знает? – предположил Волохов.

– Исключено! Вероятнее всего, загнанный в угол аналитик импровизирует на ходу. Он слышал об этом случае и теперь использует его, чтобы отвлечь наше внимание.

– От чего?

– Трудно сказать…

– Из Таргина ничего не вытащили под «сывороткой правды», следовательно, он ничего не скажет и в дальнейшем, – генерал размышлял вслух. – Пять специалистов в обмен на пустышку, или загадку, которую не смогли расколоть наши следователи… С какой стороны ни посмотреть, для нас это выгодно…

– В том-то и дело, что слишком все гладко и складно. Будь на месте Карпина кто-то другой…

– Ничего бы не изменилось, – последнее слово всегда остается за начальством. – Мы пойдем на обмен.

– Есть!

– Чего он еще хочет?

– Вертолет с полным баком.

– Это смешно! Неужели они всерьез надеются улететь?

– Андроид с заложниками останется в центре управления и, если что-то пойдет не так, подорвет себя, оставшихся людей и оборудование.

– Андроид подорвет себя? – чем дальше, тем запутаннее становилась эта история. – Разве в его коде заложен принцип самоуничтожения?

– Не заложен. Но после того, как он убил человека, нарушив базовые принципы, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов. К тому же на данный момент это единственный вертолет в городе. Все остальные выведены из строя.

– Это, по-вашему, тоже импровизация?! Как и в случае с законсервированным агентом Таргиным?! – теперь генерал не просто злился, он был в бешенстве.

– Скорее всего, да… – они слишком долго работали вместе, чтобы зам испугался вспышки гнева начальства.

– И в чем ее суть?

– У нас слишком мало данных для всестороннего анализа.

– Ясно. Один пронырливый аналитик и три спецназовца демонстративно, на глазах у всего города, ставят раком нашу контору. А мы никак не можем понять, зачем им это понадобилось!

– Игорь Леонидович…

– Значит, так, – Волохов нарочито грубо прервал подчиненного. – Обмениваем Таргина на пятерых заложников, затем подгоняем вертолет и, когда Карпин с командой покинут помещение центра, начинаем штурм. Две группы разбираются с андроидом, находящимся в центре. Заложники – второстепенная цель. Основная задача – сохранить оборудование. Сделайте все возможное, чтобы минимизировать ущерб от взрывов. Третья команда ликвидирует отморозков. Если получится взять Карпина живым – хорошо. Нет – черт с ним! Всех остальных – уничтожить. Они все равно ничего не знают…

Терпеливому рыбаку, закинувшему удочку, не остается ничего иного, кроме как ждать поклевки. Со своей стороны он сделал, что мог. Теперь все зависит от того, заглотит ли рыба наживку.

Карпин предложил обмен, от которого «Пятерка» не сможет отказаться. Даже не столько потому, что жизнь специалистов в наше время ценится на вес золота. Хотя и этот фактор играет немаловажную роль. Главная цель соглашения – не испытывать терпения террористов, находящихся во взвинченном состоянии. Нечто наподобие «Мы сможем договориться. Раз выполнили одно условие, обязательно выполним и остальные».

В любом другом случае эта уловка могла бы сработать. Сейчас – нет. Захватившие заложников люди четко знали, чего хотят и как именно вырвутся из западни. Ни о каком взвинченном состоянии речи не шло. Спокойная рабочая обстановка, где каждый на своем месте и знает, что делать. Клим и Штиль всецело доверяли своему командиру, Палычу. Тот, в свою очередь, безоговорочно верил в гений Карпина, за долгие годы знакомства не раз и не два доказавшего, что в плане выхода из кризисных положений ему нет равных…