запросто бегали, только с оружием, – построили крепость. Так возник Осташковский городок. Только его жители на крепость, видно, не очень надеялись. И во время польско-литовского нашествия осташковцы подумали-подумали, да и присягнули на верность Лже-Дмитрию II. Ну а уж, как изгнали поляков, Осташков встряхнулся и стал расцветать, промышляя кузнечным, сапожным ремеслом, а между этими основными занятиями – и чеканкой, резьбой по дереву, столярными работами… Были даже золотых дел мастера. Все это, конечно, не считая рыболовства. А городом Осташков фактически стал только в 1770 году. С легкой руки матушки Екатерины II. Правда, Юль? Кстати, о шкурных делах! Главным предприятием в Осташкове является кожевенный завод. Только мне и самой не очень понятно, почему основной его продукцией считается биологическая очистка сточных вод. Наверное, шкуру уже снимать не с кого, а сточных вод за столетия до фига накопилось. Юль, ты со мной не согласна? – рискнула я на нее взглянуть. Она смотрела на пустую чашку и чайной ложечкой гоняла по тарелке крошки от торта. Но, надо отдать справедливость, что на каждый мой вопрос девушка добросовестно мычала: «Угу». Как и ожидалось, на лицах дочери и Натальи читалось полнейшее изумление, разбавленное недоумением. – У меня очень хорошая память, – пояснила я, но выражение их лиц не изменилось. – Могу еще кое-что дополнить, мне нетрудно: в Осташкове, налево от конца набережной, есть своя Америка – своеобразный деревянный район. Асправа – Франция. Район с каменными домами. Правда, Юль?

Та важно кивнула и подкрепила сие действо словами:

– Совершенно верно: Америка и Франция.

– Вот только осталось неразгаданным название Осташкова, но я помыслила и пришла к выводу, что оно происходит от слова «остался» или «оставшийся» – то есть город, который все равно выжил, назло всем напастям. На правильность не претендую. Просто мне нравится эта версия.

– Ты меня удивляешь все больше и больше. Откуда у тебя такие сведения? – подозрительно спросила Наташка.

– Реинкарнация! – догадалась Алена. – Просто шесть веков назад маменька была тем самым Евстафием, которому удалось не сгореть в огне пожара. С тех пор она заодно и в воде не тонет.

– Ну это как сказать, – возразила Наташка. – Когда хочет – тонет, когда не хочет – не тонет. Но в целом ей легче утопить лодку, чем утонуть самой. – Наташка запнулась, испугавшись, что вернулась к неприятной для Юльки темы. – Давайте решим, будем нашим звонить с утра или дождемся, пока они о нас сами вспомнят?

– Решили же устроить им сюрприз, – напомнила Алена. – Вот и пусть сами названивают. Ой, смотрите, наша бабушка носом клюет! Сейчас головой об стол шарахнется! – Дочь вскочила с места и кинулась к Наине Андреевне.

Та, разбуженная ее воплями, моментально встрепенулась и тихо спросила, когда же мы будем обедать? Юлька осторожно стащила ее со стула и повела в комнату. С другого бока ей помогала Алена.

– Полагаю, твои сведения об Осташкове добыты у спасателя в процессе выволакивания тебя из воды? – усмехаясь, спросила Наташка. – Надо же, каков нынче сервис! Такое фиг забудешь!

– Да! – гордо подтвердила я. – И могу со всей определенностью сказать: эти знания отнюдь не лишние. Они привели меня к определенному выводу.

Наталья удивленно вскинула на меня очки. Они съехали у нее на нос, когда она попыталась отхлебнуть из чашки чай, пришлось сдвинуть их на лоб и только потом поднять голову. Очки, как дрессированные, заняли положенное им место. Я не стала морочить голову подруге и пояснила, что в славном городе Осташкове никогда не было района каменных построек, именуемого Францией. Вся заграница – одна деревянная Америка, да и только. И это хорошо известно всем осташковцам – от мала до велика.

– Что же здесь такое творится? – пробормотала Наташка, снимая очки и протирая их бумажной салфеткой.

– Боюсь, что уже сотворено, – вздохнула я. – Мне нужна твоя помощь. Юлька шарахается от меня как от прокаженной. Боится, я кое-что поняла, но старается вида не показывать. Попробуй выяснить у нее моменты, связанные с работой Валерия. Девица наверняка имеет прямое отношение к его фирме. Скорее всего бизнес является общим. Ну… и вообще – планы на будущее. Только аккуратненько, а то спугнешь. И еще – где и каким образом она познакомилась с Валерием.

– Скорей бы уж рассвело! – забеспокоилась Наташка. – Хотя еще и не вечерело… – Она встала и, выглянув в окно, закрыла его, проверив крепость шпингалетов. – Ты мне еще не объяснила, зачем собираешься в ночной поход к Дэну? Думаешь, среди ночи, не видя тебя впритык, он будет с тобой любезнее?

– Надо кое-что проверить, – коротко пояснила я. – Да это не страшно… – и замолчала, вспомнив застывшие заячьи глаза. – Ты не знаешь, кабаны умеют плавать?

– Извини, я живу в другом стаде и привычек этих свиней не знаю.

– Я тоже. Может быть, они не любят гулять при луне по берегу озера? Думаю, если взять твой фонарик…

– Зачем? У тебя теперь свой есть. – Наташка недвусмысленно посмотрела прищуренным глазом на мой фингал. Я невольно потрогала его руками и поморщилась. – А если к нему добавить мой! Настанет сплошная белая ночь. Твой спасатель будет в восторге. Сразу поймет, что мы к нему с самыми серьезными намерениями…

– Хватит ржать, – повысила я голос. – Нужен мне этот спасатель, как татаро-монгольское иго! Мне необходим его сарай и тот, кто в сарае! И, если дело не стронется с мертвой точки, я попрошусь на экскурсию в Осташков! – Поняв, что проорала это слишком громко, добавила: – Там есть Троицкий собор, Воскресенская, Вознесенская и Знаменская церкви и два монастыря. В крайнем случае отправлюсь на рыбалку. А лучше всего было бы вообще завтра уехать.

– Пойди-ка отдохни, – посоветовала подруга. – Стирка тебя совсем умотала. А я протру здесь пол. Рядом с тобой пульт управления. Будь добра, нажми на кнопочку – выключи телевизор. – Я внимательно оглядела весь стол, но пульта не нашла. – Да не там смотришь! Видишь, к столу прислонен! – Наташка выудила длинную палку, похожую на биллиардный кий, и, протянув ее к телевизору, нажала на кнопку. Экран погас. – Пока ты там копаешься в исторических каменоломнях, прогресс семимильными шагами идет вперед, – гордо сказала она, прислоняя палку к окну.

В комнате спала Алена. Сквозь открытое окно прорывался ветерок, приносивший с собой запахи леса. Время от времени занавески надувались как паруса. Осторожно, стараясь не разбудить дочь, я немного прикрыла окно. Расположившись поудобнее, высыпала на стол кусочки фотографии и в который раз принялась складывать их воедино. Вскоре мне натужно заулыбались с нее три человека. Евдокию Петровну невозможно было не узнать. Она гордо стояла между молодым человеком и еще более молодой девушкой, хватко держа их под руки. Создавалось впечатление, что молодые люди удерживаются силком, но понимают, что сопротивление бесполезно.

Умыкнув из Алениной косметички лак для ногтей – косметическое средство, абсолютно ненужное, на мой материнский взгляд, в дебрях Селигера, я аккуратно приклеила кусочки на листок из Наташкиного детектива. Все-таки мягкая обложка, хоть и демократична, но не так практична. Книга начала сыпаться еще в Москве с легких лап Деньки. Я позаимствовала самый первый лист, полагая, что страдаю больше всех. Если Наташка детектив почти одолела, то я еще и не начала. Закончив работу, вспомнила – в коридоре кипа никому не нужных газет. И как это вылетело из головы? Во избежание неприятностей, на цыпочках сходила за газетой и с ее помощью добросовестно скрыла начало детектива, а значит, и следы своей бестолковости. Пустой флакончик от лака сунула обратно в косметичку.

Рассматривая фотографию, гордилась собой – она полностью подтвердила мои выводы. Если хорошо подумать, зря сегодня носилась кругами по островку, чтобы лишний раз убедиться в своей гениальности. Есть парочка не очень понятных моментов, но это не беда. Мне бы только сбегать на разведку к женоненавистнику Дэну. Сразу же озарит!

От нетерпения чесались ладони. Если, конечно, это не аллергическая реакция на шоколад, которым Наташка от души сдобрила верхушку самодельного торта. Восстановленный снимок я сунула в свою сумку, уложив его на самое дно.

Судя по тому, что Наталья застряла, разговор с Юлькой затянулся. Я взяла укороченное начало детектива, но сразу запуталась. Кого-то убили уже на первой и второй, не читанной мной, страницах, еще два трупа были на третьей. На четвертой один из покойников, задушенных на первом листе, воскрес и с