— Непременно, благодарю. — Он уже уходил, потягивая из кружки и просматривая блокнот.
— Придётся поработать над совершенствованием межличностных отношений, — сказал Шон.
«Мне или ему?»
В кафетерии она ухватила горячую булочку и чашку чёрно-смоляного чая, а потом весело заспешила по извилистой центральной лестнице на второй этаж.
В последний раз, когда она была на Дэзл, ей отвели комнату 356, по-прежнему запертую прочной дверью, один из нескольких номеров в бывшем роскошном отеле. Сири распахнула её, высвобождая запахи пыли и плесени.
«Да, — подумала она, входя внутрь. — Почти в таком же состоянии, в каком мы оставили её».
Ни дать ни взять — мусорная свалка. Кровать была смонтирована из множества досок. Одеяла выглядели чистыми. И это было уже кое-что. Имелась складная табуретка для гостей и стул со сломанной ножкой, которую примотали лентой. Трубы и шланги для поливки, обломки насосов и части моторов были разбросаны по всей комнате. Не имевшие названий ржавые станки, выпачканные птичьим помётом, располагались рядом с огромными катушками горчично-жёлтого углеродного волокна. Эта комната являла собой рабочее пространство механика и мастера на все руки, чей образ и служил прикрытием для Сири. Она в душе поблагодарила Ляна за его общественные связи, с осторожностью пробираясь к шероховатой тумбочке рядом с кроватью. В любом другом месте на Дэзл почти всё это уже давно было бы похищено.
Сири затолкала в рот остатки булочки, пристроила кружку на верхней части катушки с волокном и достала из поясного кармашка свои очки. Надела. Потом вытащила тонкий кабель и присоединила один конец к наушнику, другой — к манжете своей перчатки. Она отбила команду по клавишам на тыльной стороне руки и повернулась на месте, пристально разглядывая комнату.
В линзах загорелись три красные точки: одна — на стыке между потолком и стеной, другая — в верхнем углу тумбочки, третья — на стыке стены с полом, нацеленная на дверь. Три микрокамеры, оставленные здесь клерками.
«Так. Как ты думаешь, с ними стоит обращаться бережно, Шон?»
— Нет.
«Я тоже».
Она начала с той, что была у двери, зажав между большим и указательным пальцами и сдавливая до тех пор, пока не раздался тихий, но вполне удовлетворивший её хлопок. Ей пришлось встать на кровать, чтобы достать ту, что располагалась у потолка, и на шаткий стул, чтобы дотянуться до камеры возле тумбочки.
Сири отряхнула руки от пыли и спрыгнула на пол, приземлившись на цыпочки. Просто потому, что она это умела.
Кто-то перенёс сюда её снаряжение и чемоданчик с оборудованием. Щёлкнув замками, Сири открыла чемоданчик. Замки были запрограммированы на её отпечатки пальцев, и предположительно никто не мог бы их открыть. Но она на это не полагалась полностью. Уж эразмианские клерки своё дело знали. Микрокамеры — ещё цветочки…
«Они наблюдают за тобой, Сири. — Из памяти всплыл предупреждающий голос Бьянки. — Они всегда наблюдают».
Неужели сама Бьянка об этом забыла? Сири задала себе вопрос, вынимая блок управления для своей станции: ничем не украшенный, серебристый, квадратной формы, с каждой стороны — пятнадцати дюймов длиной и толщиной всего в полдюйма. Как и замки чемоданчика, он должен был реагировать только на её прикосновения. Но, как и в первом случае, она на это не полагалась полностью.
— Могла, — спокойно ответил Шон. — Если была не на шутку сердита.
Сири кивнула. О характере Бьянки ходили легенды.
Но в этом не было смысла. На одной руке она установила блок управления, а другой откинула полочку из футляра станции. Бьянка совершенно правильно избавилась от неё, когда та принадлежала персонально ей.
До Сири вновь долетели слова Бьянки. «Они завладели одной из моих».
— Возможно, там было что-то личное. Касающееся её и Берна.
Возможно, но не казалось верным. Сири приложила ладонь к блоку управления. «Порядок, Шон. Зажигай».
— Готов.
Она почувствовала, как у виска пронеслась мгновенная вспышка. Горячо. Это её спутник послал кодированный сигнал в очки, откуда он передался её перчатке. Сири пробежала кончиками пальцев по покрытой ямками деревянной поверхности полочки. Там, куда она прикасалась, бледные горчично-жёлтые линии, врезавшиеся в текстуру дерева, коротко и тускло вспыхивали. Сири плавно переместила блок управления прямо поверх линий. Одну руку, затянутую в перчатку, она положила на блок, другую — на полочку. Минуту постояла, чтобы система подключилась к питанию, считала данные и подтвердила её личность. Чтобы система заработала, требовалось прикосновение перчаток человека, наделённого правом доступа к ней. А перчаткам требовалась пара подходящих рук. Если бы кто-нибудь испытал сильное желание весь двадцатый век поддерживать отношения со стражами, чтобы взломать сеть, их бы постиг неожиданный и неприятный сюрприз в виде ожогов, вызванных световым излучением.
Пальцы Сири скользили по поверхности блока, активизируя команды на установление соединения между управляющим устройством и её очками и одновременно загружая заранее записанную беспредметную болтовню. Это были закодированные сообщения, сбивающие с толку и совершенно безобидные, которые тщательно разработала команда специалистов там, на Земле. Они возникали внезапно, через произвольные интервалы времени, создавая иллюзию активности у клерков, которые как бы случайно подслушивали. Тем временем Сири могла спокойно продолжать заниматься своим делом.
«Открой». Мысль была обращена к Шону.
Вновь короткая вспышка. Шон передал код, открывший доступ к микроволокнистой сети, которую она лично тщательно подготовила во время последнего визита сюда. Система оставалась несовершенной и в некотором смысле примитивной, но это было только начало.
Когда голоса улиц Дэзл коснулись её слуха, она убедилась, что по крайней мере часть пока не повреждена.
Улыбаясь, Сири устроилась на стуле и закрыла глаза, позволив пальцам бродить по панели управляющего устройства, снова притрагиваясь к блоку, увеличивая и убавляя звук, переключаясь с одного места на другое, концентрируясь и вникая.
Вслушиваясь.
— …обещал открыть кран на рассвете. Если вы не хотите… — Лян кого-то ругал на чём свет стоит.
— …отнеси это на угол Ширер, может, получишь двадцатку или…
— …не на весь день. Я не заступлю во вторую смену, если я не…
— …папа! Куда ты?.. Папа!..
— Сири, ты слышишь это? — внезапно спросил Шон. — На заднем плане. Там какие-то помехи или что-то такое.
Сири расслабилась, в полном согласии с собой, и её голова была ясной и спокойной настолько, чтобы ничего не ускользнуло от её слуха. Постепенно она расслышала нечто вроде бормотания, почти шёпот.
Пальцы пробежали по блоку управления. Она пыталась сфокусироваться ближе к источнику. «Мы что, пытаемся уловить звук работающего вентилятора?»
— Может быть, но я так не считаю.
«Нам ещё не представилась возможность проверить линии системы. Возможно, что-то сломано или испорчено. Всё-таки прошло два года». Она взглянула на отчёт о диагностике на тыльной стороне своей перчатки — выполнен на 0,3 процента.
— Наверное, в этом всё дело, — сказал Шон.
«Звучит неубедительно».
— Не знаю… Просто что-то не так.
Голос её спутника был отчасти голосом её собственного подсознания, отчего Сири и склонялась к
