как только там появлялся кто-нибудь старший по званию.
Если бы это произошло недавно, эдак недели три-четыре назад, Саша обязательно наломал бы дров. Но сейчас по дорожке усыпанной морской галькой гремя оружием, шагал уже другой человек, ни раз, заглянувший в лицо смерти и победивший её. Поэтому часто оборачивающий парень, ведущий Сашу в расположение стрелков, немного смутился абсолютно спокойным и даже ленивым состоянием своего «подопечного», который был явно младше его. Да еще вдобавок к тому, что он шел налегке странный новичок не отстал и уже когда, придя во временный лагерь, вообще не гремел своим обмундированием и, казалось, даже не вспотел.
Временный лагерь стрелков встретил новоприбывших относительной тишиной. Он располагался на южной стороне окраины города прикрываемый скальным хребтом, плавно перетекающим в каменную стену. Если бы можно было посмотреть на город сверху, то его искусственное заграждение в виде стен и ворот и естественное – скальное, было бы похоже на гигантскую подкову положенную своими концами в море. Из лагеря стрелков хорошо было видно, как срастались глыбы стен, вытесанные древними строителями, со скалами. Именно возле такого стыка естественного и искусственного находился вход в лагерь лучников – именно лучников, потому как другого стрелкового оружия кроме луков у воинов на стенах и в лагере Саня так и не увидел.
Как такового ограждения лагерь, представляющий собой скопление хаотично поставленных палаток и построенных на скорую руку навесов, не имел. По всей видимости, место, куда были собраны все охотники, стрелки и мало-мальски владеющие стрельбой из этого по истине прекрасного орудия созданного человечеством, так было названо – лагерь стрелков. Бросались в глаза палатки поставленные в одну линию и заметно отличающиеся своей высотой и качественностью материала, заметно смахивающего на серый плотный брезент. Они находились в центре стана, и, по всей видимости, именно с них и началось «зарождение» этого лагеря. Потому как остальные «разношерстные» сооружения из разных материалов и разных размеров, начиная с этого своеобразного брезента и заканчивая кожами и потёртыми шкурами каких-то животных, беспорядочно и не подчиняясь никаким законам, облепили центральные палатки. Не стоило труда догадаться, что в центральных шатрах-палатках находилось руководство стрелковых подразделений, именно туда наглый провожатый и повел Сашу.
На идущего по лагерю юношу со своими пожитками практически никто не обращал внимания. Немногочисленные обитатели лагеря занимались своими делами и мало интересовались окружающим их миром. Только изредка отрываясь от своих важных дел, на него поглядывали кто с интересом, а кто просто так. В северном углу лагеря находилась широкая площадка метров двести на сто, в конце которой стояли несколько десятков чучел в натуральную величину, глядя на которые не трудно было догадаться, кого те изображали.
Проходя мимо исходной позиции, у которой стояли разные столы, подставки и ещё много разных деревянных устройств. Здесь стояли корзины с пучками стрел разной длинны, на столах валялись костяные кольца для натягивания тетивы и обрывки оной, куски тонкой кожи, деревянные, костяные и стальные пластины, разные инструменты, пучки птичьих перьев, Саша даже заметил миниатюрный грубо собранный пресс для подгонки наконечников. Здесь было всё для того чтобы знающий и понимающий человек смог починить или «подогнать» своё оружие. Конечно, уважающий себя и ценящий своё оружие и соответственно свою жизнь лучник обязательно имеет свой инструмент и будет пользоваться только им, но как Саша уже заметил в лагере хватало народу имеющего только поверхностное отношение к стрельбе из этого благородного оружия.
Вдоль линии, за которой напротив соломенных мишеней расположенных примерно в тридцати пяти шагах, построились молодые парни с обычными простыми длинными луками. Саша видел такие луки во многих фильмах и на многих фотографиях и изображениях. Наверное, именно из таких луков английские йомены громили французскую тяжеловооруженную конницу во времена столетней войны. Собственно благодаря этим лёгковооруженным крестьянам и охотникам Англия нанесла огромный урон французскому рыцарству. Не зря английские власти проводили политику разрешения и поощрения среди своих простых подданных в освоении этого древнего как само человечество оружия. Уже то, что во всех крупных английских портах были созданы специальные комиссии по досмотру и проверке испанского и итальянского тиса, из которого изготовлялись в те времена луки англичан, заслуживало уважения. Стрельбе из лука учились все, даже женщины. Ежегодно проводились разные турниры и соревнования между стрелками, вознеся этот вид оружия на высокий уровень.
Но кроме простых «лонгбоу» Саша замечал, и сложные составные луки бойцы с такими луками тренировались чуть поодаль, посылая свои стрелы с кувырка, стоя на колене и даже лёжа на спине. Конечно, точность и дальность такого выстрела сильно хромала, но тренировки выстрела из разных положений очень могли пригодиться. Воины, не охотники или ополченцы, а именно воины из конунговой дружины очень отличались от всех остальных стрелков, как доспехом, так и вооружением. Дисциплина, в отличие от ополчения, была на высоте. Четкие построения, залповая стрельба, чеканные движения по команде. Ополчение резко контрастировало с регулярными войсками, но было одно «но». Среди ополченцев тренирующихся на площадке были такие дедочки, которые были похожи больше на лешаков чем на бойцов армии Хирмальма. Саша насчитал четырёх таких одетых полностью в шкуры дедов. На них не было доспеха. У них не было коротких мечей-кроксов, как у Уная. Они не тренировались со всеми, им похоже это было без надобности. Казалось, они были вне закона в этом коллективе. Как заметил, уже подошедший к командирской палатке Саша и ожидающий снаружи уже около пятнадцати минут начальство, «лешие» как он их мысленно окрестил, пользовались почетом и уважением, как среди обычных стрелков, так и среди командиров. Достаточно было взглянуть на их луки и всё становилось на свои места. Один из луков он разглядел у молодого паренька, одетого в куртку с капюшоном из серой шкуры.
Он выходил из палатки у входа, в которую стоял Саша. Был он невысокого роста, но крепкого атлетического телосложения. Тёмные волосы почти касались плечей. Часть из них, собранные с висков и со лба в тонкую косицу, спадали по затылку. Чистое и открытое лицо парня было омрачено чем-то. Видимо повздорил с начальством. Столкнувшись на входе с Саней, он мрачно поглядел тому в глаза, не встретив при этом ни испуга, ни уважительного взгляда. Принц не обращая внимания на жесткий взгляд, лениво и беззаботно рассматривал толкнувшего его.
Это неприятная заминка так ничем и не закончилась. Парень, казалось, был не совсем в себе поэтому, бросив последний свой колкий взгляд на непонятного незнакомца, продолжил свой путь. На спине у удаляющегося юноши принц успел заметить верхнее плечо изогнутого наружу композитного лука. Такой лук мог принадлежать только очень хорошему стрелку, судя по тому, как перед удаляющимся воином расступались остальные – тот пользовался уважением среди своих «коллег».
Провожатый, посланный конунгом и приведший Сашу в лагерь, перед этим нырнул внутрь палатки, чтобы доложиться начальству и спустя некоторое время вынырнул с ехидной рожей:
-Проходи, сотник Бранд ждёт тебя!
Проигнорировав злорадное выражение на «фейсе» паршивца принц с невозмутимым видом двинулся вглубь шатра. Почти зайдя внутрь просторного отделения шатра, являющегося, по всей видимости, местом, где спал весь, так сказать, высший офицерский состав сотни лучников, Саша расслышал конец монолога, произносимого рассерженным голосом:
-…Совсем молодняк обнаглел! Я ему говорю: «нельзя!», а он не в какую! Ишь чего удумал! Я ему дам за стену на вылазку! Чтоб его враз тарки к ужину подали! Вот возьму розгу да при всем лагере отстегаю, и не посмотрю, что от самого конунга имя второе получил!
Видимо командирский запал подходил к концу, потому что последнюю фразу он произнёс уже менее разгневанно:
-Вон и так с каждой атакой с десяток отроков теряем, а кто потом в глаза матерям и отцам их смотреть будет? О-хо-хо, так совсем нас не останется, а ворога, будто поток бездонный…
В этот самый момент в помещение вошел Саша, сопровождаемый посланцем конунга. Мельком бросив взгляд на внутреннюю обстановку глаза принца остановились на сотнике.
Здесь стояло несколько грубо сколоченных из необработанных досок коек, которые были застелены грубыми льняными покрывалами. По средине комнаты стоял грузный стол с длинными скамьями по бокам, а в центре стола сидел сам сотник, а рядом по правую руку стоял уперевшись плечом на центральный опорный столб молодой воин и почтительно выслушивал монолог старшего.
