что? Готовы?

-Да… – мальчики невольно вздрагивали от волнения.

-Начали.

Проверив ещё раз, как привязана верёвка к одному из столбов стены, Саша поднялся во весь рост. Оглядевшись по сторонам, он резко перемахнул через край стены и, упершись ногами в брёвна начал спуск. Пока ничего не происходило, но Саша уже по своему опыту знал, что за его передвижениями внимательно следят.

Ступив на землю, принц, перекинув из-за спины щит и обнажив меч на миг замер. Малая тропа, как называл её Унай, уходила к тёмному валуну, прикрывающему вход в скальный проход. Дальше тропа уходила вдоль стены селища в сторону верхней тропы, в сторону Смотряка. На ней ясно виднелись следы от колёс повозки. Унай рассказывал, что из его селища часто ездили на ярмарку в Ульм или Хирмальм.

Растительности вдоль тропы почти не было. Погибшие мужчины из селища видимо были опытными воинами, они загодя вырубили все кусты и деревца вокруг селища. Округ лишь валялись крупные осколки скал, за которыми и могли притаиться неизвестные. Саша, не оглядываясь более, стал медленно удаляться от стены. Пять шагов…Десять…Пятнадцать…

Нет, не всю растительность вырезали мужчины селища. По правую руку от Саши вдоль невысокого валуна росли довольно густые заросли каких-то широколистных кустов. Довольно таки неплохое потенциальное укрытие. А вон чуть левее широкий скальный осколок… Ещё одно место для засады. Чем ближе принц подходил к этим зарослям, тем больше росла его уверенность в том, что оттуда за ним кто-то следит.

Медленно и внимательно осматривая местность вокруг себя, Сашин взгляд зацепился за неестественно слегка отогнутую веточку куста. Верхняя тёмная часть молоденьких листиков резко контрастировала с их нижней частью, которые встопорщились, демонстрируя свою нежно-светлую окраску. Непорядок… Там явно кто-то был, но пока никак себя не проявлял. Раньше Саша никогда бы не заметил эту веточку – сказывались новые умения. Так, а это что? Немного правее от подозрительного места явно кем-то примята не успевшая прорости травка. Даже со своего места Саше было видно, как примятая травка повторяет контуры ступни. «Ух, ну и глазастый же я стал» – весело подумал Саня. Итак, уже двое… Пока двое… Может быть и больше… Дальнейший детальный осмотр местности ничего не дал. Все заросли имели обычный вид, нетронутый никем.

Сашу от подозрительного места отделяло примерно сто пятьдесят, а то и двести шагов. Он, сократив это расстояние ещё на двадцать, остановился и присел на ровном месте, прикрываясь щитом от возможной атаки. Принц будто издевался над засевшими в кустах. Подстрелить его из лука они не могли – надежно укрывал щит. Они, конечно, могли пустить несколько стрел, но с такого расстояния попасть наверняка было нереально. Единственный выход выжидать… Саша решил поиграть на нервах у неизвестных. Может быть получиться вынудить кого-то из них сделать ошибку… Ну что ж подождём…Ждать Саня умел – Крис постарался.

Так и сидел. Не двигаясь и не дыша. Прошло уже около получаса. Неизвестный противник видимо тоже умел ждать и никак не проявлял своего присутствия. У него было преимущество – засаду он сам выбрал, в отличие от Сани, который вынужден был действовать импровизируя. Другим преимуществом являлось численность. Саша был один, а противников – минимум двое, если не больше. Если это действительно люди, то их профессиональной подготовке можно позавидовать. Дилетант за полчаса выдал бы себя каким-нибудь движением или звуком. Эти же сидят тихо, очень тихо… Может охотники? Разведка из Хирмальма? Если так, то Саше, женщинам и детям очень повезло. Шансы выжить возрастают. А вдруг разбойники? Пользуются ситуацией…Вообщем ясно, что ничего неясно.

Сидящие в засаде никак не проявляли своего присутствия. Может, всё-таки нет никакой засады? Может, он глупо просидел на одном месте, веселя своим поведением мальчишек на стене. Что ж если противник не хочет действовать первым…

Саша поднялся во весь рост и размял немного ноги. Быстро скользнув взглядом по стене и убедившись, что его указания выполняются неукоснительно, он стал медленно, но уверенно приближаться к кустам. До предполагаемой засады оставалось шестьдесят шагов… Пятьдесят… Сорок… Тридцать пять… Подойдя на критическое расстояние принц остановился…

Глубоко вздохнув, Саша почувствовал, как в его тело плотным потоком начинает вливаться Сила. Она входила, даря чувство ни с чем не сравнимое. Казалось, он мог в данный момент всё и плевать на последствия.

Его силуэт покрылся невидимой прозрачной дымкой…Звуки уже привычно растянулись…Воздух стал вязким и плотным…

Казалось, своими действиями принц запустил какой-то невидимый механизм. Всё произошло быстро, очень быстро…

Справа от себя краем уха Саша уловил лёгкое потрескивание похоже на оттягиваемую тетиву, чуть левее кусты шелохнулись, невысокий бугорок у сухого деревца по правую руку стал принимать очертания очень похожие на человеческие. Там где была отогнута веточка, так смутившая Сашу, началось движение.

-Ба! Вас тут немало – значит, не зря сидел! – задорно проговорил Саша. Справа и слева почти синхронные удары тетивы о щитки… Слева что-то шелестящее покинуло заросли… Лёгкий натужный выдох по центру – небольшое копьё…

-Хорошо напали, – успел прошептать Саша, впуская в тело Силу.

Метательные снаряды будто зависли в воздухе, медленно плывя по направлению к цели. Две стрелы, метательный топорик и короткое копьё. Первое к Саниному удивлению прилетит копьё, потом стрелы и уже на закуску топорик. Уворот и копьё медленно проходит в пяти сантиметрах от лица…

Стрела, а за ней и топорик слева, неестественно медленно ударяют в подставленный щит…

Ударная волна тупой болью растекается по левому плечу. Тем временем шеттир в правой руке плавно сбивает стрелу справа… «Всё… отбился… отхожу…».

Легко развернувшись на месте, Саша рванул назад, откуда пришел. Скорее…скорее… скорее…

Обернувшись напоследок, он краем глаза скорее почувствовал, чем увидел, озадаченный и растерянный взгляд.

«Не зря я затаился, ох, не зря», – мысли летели в голове Саши как испуганные птицы. Скорее… скорее…скорее…

Быстро передвигаясь, Саша краем уха слышал, как зашелестели кусты сзади и посыпались мелкие камешки справа. Отбежав достаточно далеко от того места, принц остановился и развернулся лицом к нападающим.

Их было девять. Девять настоящих воинов. Саша невольно залюбовался открывшейся ему картиной. Будто ожил рисунок из учебника по истории и заиграл всеми красками. Лёгкие кожаные доспехи, кольчужные рубахи, натянутые луки, обнаженные мечи, топоры, круглые и треугольные щиты, глухие и открытые шлемы – Саша первый раз наблюдал такое зрелище!

Правда наблюдать стоя на открытой местности за приближающейся железной стеной, ощетинившейся всеми видами колющего и режущего оружия, было не совсем комфортно.

Два воина остановились и натянули луки… Остальные не мешая своим стрелкам, брали одинокого воина в полукольцо… Принц готовясь к нападению постепенно стал впускать в тело сгустки Силы… Бой так бой… «Они видят, что я человек, но продолжают окружать. Может действительно разбойники? Хотя с таким вооружением и подготовкой. Вряд ли…Странно…Ну что ж…Мы принимаем бой!». Адреналин настраивал на игриво-бесшабашный лад… Организм, будто почувствовал, что от него требует его хозяин и теперь сгустки энергии равномерно поступали в тело без сбоев и перерывов…

Цепочка воинов напряженно окружала одинокого воина. Лучники, казалось, лениво целились в лёгкую мишень, ожидая только чьей-то команды…

«Ну-ну, сейчас я буду удивлять вас уважаемые, – Саша улыбался, думаете лёгкая добыча?»

Всё. Воины остановились, готовые проучить наглого паренька. Саша зрительно выделил главного и решил начать именно с него. Это был худощавый воин, чем-то похожий телосложением на сотника Гарда. Из-под его шлема пробивались седые волосы. В седой короткой бороде были видны заплетенные косички. Его кожаная броня с набитыми на неё бляхами и заклёпками плотно облегала торс. Воины двигались легко и