наползшей громадой тучи.
Медленно повертев головой, чем вызвал новый всплеск боли, Саша обнаружил, что лежит в небольшом сугробе, а вокруг него, насколько хватало взгляда, никого не было. Ни Криса, ни варгов, ни Магнуса, никого.… Только тёмно-серые, почти чёрные, кажущиеся мёртвыми, деревья. Судя по покрывалу из пушистого снега, на дворе стояла зима. На фоне тёмных деревьев-мертвецов снег казался еще более ослепительно белым; и каждый раз, когда туча-тюремщик выпускала одинокие солнечные лучики на прогулку, снежинки переливались в их свете всеми цветами радуги.
Оторвавшись от завораживающей картины, Саша по-весеннему одетый, ощутил дикий холод во всём своём уставшем теле. Осмотревшись повнимательней, ища опоры, чтобы подняться из плена холодного сугроба, его взгляд наткнулся на охотничью сумку, которую он всегда брал с собой в их с Крисом походы. Стоп! Только сейчас до него стало доходить – он же один! Совсем один! В угрожающе тихом незнакомом лесу и рядом никого! Попытки позвать своих друзей увенчались провалом. Никто не откликнулся на его скорее полухрипы, чем крики.
У него получилось сесть. Щит, висевший сзади, безжалостно отдавил всю спину. Кажущаяся когда-то невесомой титановая кольчужная броня сковала и так уже неповоротливое тело. Но Саша не торопился снимать её: во-первых, кто знает, в какой местности он оказался, где гарантии, что на него никто не нападёт? А во-вторых, сняв броню, он рисковал, оставшись в одном поддоспешнике, уже окончательно околеть на безжалостном холоде. Щит был с удовольствием снят со спины. Поставив его на ребро в сугроб, Саша, опираясь всем телом, сделал усилие, чтобы подняться. Хотя тяжесть доспехов тянула вниз, ему всё же удалось встать на ноги. Неизвестно, от чего больше пробегали волны дрожи по телу – от перенапряжения или от дикого холода. Стуча зубами и ёжась, Саша подслеповато, как старик, огляделся вокруг ещё раз. Справа от него в снегу лежал его лёгкий шеттир. Часть лезвия клинка, обнаженное из ножен, приветливо сверкнуло в вырвавшемся на мгновение из заточения, солнечном луче. Это даже подбодрило.
Принц, шатаясь, доковылял до меча и опираясь на поставленный ребром щит, поднял его. Разогнулся. В глазах от резкого подъёма заиграли разноцветные зайчики. Совладав с головокружением, Саша обнажил клинок. На всякий случай, чтобы никто ни застал его врасплох. Конечно, в таком состоянии он не является противником даже, наверное, и маленькому ёжику. Но рукоять шеттира, ставшего за эти дни таким родным, по крайней мере создавала махонькую иллюзию безопасности.
Следующей находкой оказался его чёрный лук, лежавший немного дальше и левее от ранее обнаруженной охотничьей сумки. Жаль, но нашелся только один колчан, под завязку забитый тёмными стрелами. Успокаивало только то, что другой пропавший колчан был практически опустошен в подвальном бою с Безликими. Ножи-руги тоже никуда не исчезли, они плотно висели в специальных кожаных ножнах, прикреплённых на правом бедре.
-Ну что ж, всё могло быть и хуже, – тихо прохрипел самому себе Саша.
Левой рукой он попытался почесать макушку головы, но его пальцы снова наткнулись на что-то твёрдое и округлое. Ха! Так вот что мешало смотреть, когда он очнулся в первый раз! «Кошачий» шлем, надетый ещё утром, продолжал находиться на голове. Сняв свой головной убор и откинув кольчужный капюшон, исполняющий роль подшлемника, пришло облегчение. Лёгкий прохладный ветерок пробежался по коротким светлым волосам и незатейливо нырнул за шиворот, невольно заставив поёжиться от холода. Нет, всё-таки капюшон нужно оставить одетым. Подобрав все свои вещи и сделав ещё один небольшой круг по периметру поляны, на которой он очнулся, Саша надеялся отыскать хоть какие-нибудь следы своих друзей. Нет, никого нет. Это место было абсолютно нехоженым: никаких следов, ни зверей, ни птиц. После краткого осмотра местности, настал черед ревизии охотничьей сумки, оставленной напоследок. В сумке лежали пару мотков толстой рыбацкой лески и крючков на крупную и мелкую рыбу, две пачки панировочных сухарей, забытых еще с прошлой рыбалки. Маленький перочинный ножик и стальные с пластиковыми ручками круглогубцы, ими было легко доставать крючки, если рыба излишне заглатывала наживку. Прервав на мгновение осмотр, Саша настороженно огляделся. Чем больше он приходил в себя, тем больше в нём просыпалось то, что так долго и скрупулезно вдалбливал в него «дикий кот».
Тёмно-серые деревья по-прежнему молча стояли, наблюдая за своим неожиданным гостем. Изредка несильным ветерком, тревожившим их верхушки, вызывался неожиданный глухой треск. Вот и все звуки. Так давно знакомые пригородные звучания и шумы полностью отсутствовали. В глаза бросалось также беспорядочное насаждение деревьев, резко отличающееся от привычных ровных человеческих лесопосадок. С первого взгляда было ясно, что этот лес никто не сажал и его первозданность и девственность внушали лёгкий трепет.
Тишина…
-Продолжим, – удовлетворившись осмотром территории, прохрипел Саша. Похоже, он начинает заболевать. Ура! Найденная бензиновая зажигалка «Zippo» в правом кармашке сумки была в данный момент самой настоящей удачей. Оставив в покое сумку, Саша принялся искать мало-мальски сухие ветки, чтобы разжечь костер. Но к его великому разочарованию, таковых оказалось немного. Тем временем серые громоздкие тучи затянули весь небосвод, и заметно потемнело. На загадочный первобытный лес постепенно опускалась ночь. Нужно было скорей развести костёр – холод пробирал до мозга кости. Из немногочисленных сырых веточек и обломков деревьев он попытался развести хотя бы подобие костерка. Оторвав небольшой кусочек мягкого картона от пачки с сухарями, Саша разорвал его на много мелких кусочков и приготовил для растопки первого огня. Начав расчищать место от снега под костёр, он обнаружил только лёд под ним. Казалось, ледяной многовековой нарост уходил глубоко вниз, словно вечная мерзлота на северном полюсе, о которой Саша читал в одном географическом журнале. Нужно было сложить поверх льда несколько больших веток, таким образом, создавая небольшой помост, и уже на этом помосте разводить сам костёр. Благодаря такой конструкции, лёд и снег, тающий от жара костра, не будет тушить огонь. Больших сырых веток на земле валялось предостаточно, но Саша решил попробовать использовать ещё не упавшие ветви деревьев. Не задумываясь о выборе между идеальной заточкой меча и угрозой умереть от холода, он с сожалением достав свой клинок из ножен, направился к ближайшему дереву. Самые нижние ветки исполина находились на высоте вытянутой руки. Выбрав самую тонкую из них, принц размахнулся и ударил наискось поближе к сросту со стволом. Лезвие шеттира довольно таки легко разрубило до половины ветвь, выглядящую такой крепкой и твердой. Свободно достав из среза клинок, Саша не обнаружил никаких повреждений на нём. Ветка под своим собственным весом плавно с треском опустилась противоположным концом на землю. Ещё одним точным ударом в месте надлома принц разрубил ветвь до конца.
Осмотр дерева почти на ощупь из-за наступившей темноты приятно удивил начинающего лесоруба. Сердцевина ствола оказалась очень сухой, и только сама оболочка чем-то похожая на кору была сырой от, по всей видимости, постоянно идущего здесь снега. Насколько Саня знал, на Земле таких лесов не существовало. Ледяная земля и тёмно-серые почти чёрные абсолютно сухие изнутри деревья – о таком он никогда не слышал. Предположение, мучавшее его с того самого момента, как он стал мало-мальски соображать, после отключки обрело реальные очертания. Это Дорн! Он пересёк портал, но где же остальные?!!! Стоило труда снова не разораться в темноту, зовя людей, ставших такими родными за эти годы. Где же они?! Что с ними случилось?!
Мороз пробирал насквозь. Он отнимал своими цепкими ледяными лапами все мысли. Существовало только одно желание, желание согреться, обрести хотя бы крохотный кусочек тепла.
Подтащив к расчищенному месту срубленную ветку, Саша расковырял ножом небольшой отрезок в середине бревна до сухой сердцевины. Наложив в отверстие ранее подготовленные мелкие кусочки картона и поджог их.
Пламя занялось мгновенно. Сперва маленький, почти невидимый синий язычок, набрав силу, разгорелся и раскрылся ярким красно-желтым цветком. Сухая древесина горела хорошо. И ещё недавно маленький и слабый огонёк, уже разгорелся и осветил своим тёплым светом часть ночной поляны. Между тем, как костёр набирал силы внутри срубленной ветви, Саня, не теряя времени, побежал нарубить ещё веток. Быстро передвигаясь и рубя уже без разбору, он согрелся. Уже через пятнадцать минут горячий, пышущий жаром костёр, пылал вовсю. Рядом с огнём принц соорудил из мелкого хвороста подобие лежанки. И подле себя, чтобы было удобней, приготовил ещё дров для поддержания огня до утра. По его прикидкам этого должно было хватить. Тем более, что местное дерево оказалось долгогорящим.
