-Скорее, мне повезло, что ты был рядом. Спасибо, Крис.

Он кивнул в ответ, принимая благодарность.

Взобравшись на пригорок, они увидели поместье как на ладони.

-Если он появился здесь, – кивая назад, произнёс Крис, – значит, его хозяева где-то рядом. Держи ухо востро и не отставай.

Посмотрев на своего ученика оценивающим взглядом, и, видимо, удовлетворившись осмотром, снова обратил свой взор на дом вдалеке. Вот уже третий день Саня испытывал обновки, подаренные ему. На нём был весь его боевой комплект, вплоть до запасного колчана со стрелами. Доспех оказался очень удобным: в бою не стеснял движений, а при передвижении по лесу не мешал и не тёр. Сегодня был день перехода. Они с Крисом решили провести последнюю тренировку на их поляне, недалеко от дома. Крис вышел раньше, чтобы подготовить для Сани небольшие ловушки, он всегда так делал…

-Как ты узнал? – спросил принц.

-Дуэнд наследил на нашей поляне, и я пошел обратно по его следу, он хорошо прятался. А что насторожило тебя?

-Зяблик раскричался, – ответил Саня.

-Ясно, – понимающе произнёс Крис.

-Чего мы ждём?

-Сигнала от варгов. Нельзя вот так просто вваливаться в дом, если всё спокойно, они должны дать знак.

-Какой?

-Не знаю, но мы поймём.

Вдруг над местностью прокатился переливчатый трубный звук. Красивый, чистый, никогда ещё Саня не слышал такого звука.

-Марагарский рог! – воскликнул Крис, – они предупреждают нас об опасности!

Рог снова зазвучал, но немного по-иному. Странно, но принцу померещилось, что он знает значение этого звука…

-Они говорят, чтобы мы уходили, – тихо, неуверенно произнёс Саша.

-Правильно. Откуда ты знаешь? – лицо «кота» удивлённо вытянулось. Откуда мальчишка мог знать тайные переливы Марагарского рога?

-Это ведь тоже язык, хоть и простой, но всё же язык, – грустно улыбнулся принц. Крис понимающе кивнул, вот уже два года они общались с принцем Ксандром на родном наречии деревни «дикого кота».

-Мы уходим, – Крис в последний раз взглянул на дом, и, как будто поддерживая его, рог затрубил ещё раз.

-Нет, марагарец, мы никуда не уйдём, – в Сашином голосе звучали металлические нотки. Первый раз он проявил свой характер в общении со своим учителем. Сам не понимая, что с ним происходит, он вдруг ощутил в себе какую-то непоколебимую уверенность в необходимости вернуться и помочь своим, ставшим за эти годы дорогим друзьям.

Крис взглянул на последнего из рода королей Меленвиля. Видимо, увидев что-то в глазах Ксандра, он склонил голову в знак подчинения.

– Тогда вперед!

Расстояние от пригорка до дома они преодолели в считанные минуты. Чем ближе они подбирались к дому, тем больше настораживала тишина, обволакивающая его. Наталью Ивановну и остальную прислугу маг отпустил ещё вчера. Судя по тому, какая она была довольная, не с пустыми руками. По идее в доме сейчас оставались Магнус и два варга.

Солнце, довольно высоко поднявшись, по-весеннему припекало. Роса вся высохла, и можно было предположить, что уже около одиннадцати утра. Саня и Крис бесшумно передвигались вдоль кирпичного забора за домом. Рог молчал. По-прежнему никаких звуков. Перейдя во двор, они нос к носу столкнулись с каким-то другим существом, не похожим на дуэнда, но не менее противным. Две руки-лапы, две ноги, острые, похожие на обрезанные, как у бультерьера, уши, длинный крючковатый нос. Страшные маленькие чёрные глазки расширились от удивления. Клыкастый звериный рот и тёмная, зелёно-коричневая кожа, местами покрытая шерстью… Вот и всё, что смог рассмотреть Саня из-за спины Криса. Дальше всё произошло очень быстро…

Молниеносное движение – и нож, зажатый в правой руке «дикого кота», перерезает горло твари. Крис мельком оборачивается посмотреть, как там принц. Саня в трёх шагах с натянутым луком прикрывает его спину. Не зря гонял мальчика, не зря…

Тело твари оставили лежать на том же месте и быстрыми перебежками понеслись к дверям чёрного входа в дом. Справа что-то щелкнуло и на том месте, где только что пробежал Саня, прозвучал звук удара. Он мельком обернулся и увидел стрелу.

– Беги, не оборачивайся!!! – кричал Крис, достигнув цели первым. Он стоял на крыльце и под прикрытием открытой двери посылал одну за другой стрелы в ту сторону, откуда раздался щелчок. Когда Саня добежал до двери, со стороны забора донёсся захлёбывающийся рык.

Ещё один минус.

Добежавшего принца в двери втащили чьи-то сильные руки. Крис выпустив ещё одну стрелу куда-то вправо, заскочил следом за Саней и захлопнул дверь.

-Глупо. Мы же давали сигнал, – произнёс сотник Гард, а это именно он втащил Сашу в дом, и хмуро посмотрел на Криса. Тот виновато пожал плечами, кивая в сторону принца. Теперь суровый взгляд сотника остановился на невольно съёжившемся юноше, враз растерявшем свою неожиданную холодную уверенность. Гард ещё раз повторил, но уже не так строго, как раньше:

-Глупо, – и уже тихим голосом добавил: хотя другого мы от вас не ожидали…

-Оставаться возле дверей нет смысла, нас слишком мало, чтобы удерживать весь дом, идём в подвал, – мгновенно меняя тему разговора, продолжил он.

-Но прежде мы забаррикадируем вход, это хоть и ненадолго, но всё же задержит их.

Втроём они принялись за работу, уже через несколько минут дверь была намертво завалена разным хламом, находившимся в длинном коридоре. Взглянув последний раз на их творение, и видимо, удовлетворившись увиденным, сотник скомандовал идти за ним.

-А где Магнус и Мирлон? – набравшись смелости, робко спросил Саня у идущего впереди хмурого сотника. Движение замыкал Крис с луком на изготовку, постоянно оглядываясь назад.

-Они уже в подвале. Как только мы увидели вас, подбирающихся к дому, Магнус поспешил в подвал, а Мирлон остался с ним.

-Как они нашли нас? – спросил Крис, когда они спускались вниз по ступенькам, ведущим в подвал под домом.

-Магнус сказал, что не знает, – ответил Гард, подойдя к тяжелой толстой двери, ведущей вглубь подвала, – хотя у него есть одно предположение на этот счёт, – и он многозначительно посмотрел на Саню…

-Что-то не так со мной? – смутился принц.

-Всё так, просто Безликие могли обнаружить нас только одним способом – по мощному всплеску Силы. Так как Высший старался не применять магию последние несколько месяцев, остаётся только одно…

-У нашего принца проснулся Дар, – закончил вместо сотника уже обо всём догадавшийся Крис.

Гард утвердительно кивнув, отворил тяжелую дверь. Мощная громадина, неожиданно легко поддавшись, без скрипа отворилась, явив вошедшим довольно большое, хорошо освещённое помещение.

В центре подвала находился крепкий деревянный постамент. На нём лежал уже один раз виденный Саней, в том странном сне, камень небольшого размера. Магнус стоял спиной к ним и, как тогда, в видении, на его руках, почти касающихся камня, отражался бледно-голубой свет, рождаемый древним артефактом. Лицо старика выражало сосредоточенность. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять всю сложность того, что он делал. Никого не замечая и, казалось, полностью отключившись от мира сего, Высший маг начал обряд открытия портала.

Мирлон находился поодаль, заняв грамотную позицию между магом и единственным входом в подвал. Он отрезал любой возможный прорыв к занятому сейчас очень важным делом Магнусу. В его руках, как и в