Глава 6.
Весенний, ещё колкий и холодный, дождь лил вот уже целую неделю. И только, сжалившись над всем поднебесным, посчитав, что на этот раз хватит, прекратился в середине субботнего дня.
Показавшееся из-за туч солнце готовилось уйти в свои небесные чертоги. Оно приятно отдавало свое последнее тепло этому почти закончившемуся дню. Сразу стало теплее. Было уже шесть часов вечера, но после дождя, как это всегда бывает, ненадолго рассвело. И мелкие капельки на деревьях, траве и кустах переливались самоцветными красками в солнечных прощальных лучах. Кое-где с покачивающихся высоких стволов сосен всё ещё падали последние, недолетевшие до земли дождевые посланцы.
Саша сидел у костра напротив Андрея. За их спинами были построены из веток и листьев небольшие «экраны» для сохранения тепла, уходящего от разложенного огня. Экраны были сделаны по предложению Сани. Ещё в интернате они с ребятами, ходя в походы, ставили такие «ловушки для огня». Тепло в такой ловушке достаточно долго задерживалось, приятно обволакивая и согревая сидящего.
Крис, а именно таким было дорнийское имя Андрея, одобрил Санину идею, тем более, что такие приспособления ему тоже были знакомы.
Смотря на пляшущие языки пламени в костре, Саша снова мысленно возвращался к событиям двухлетней давности. После разговора с Магнусом что-то изменилось внутри него. Он уже не чувствовал себя одиноким, как раньше – он знал о своей семье всё. У него была цель. Цель – вернуться домой и тем самым сдержать слово, данное отцу в своем сердце.
После разговора, изрядно проголодавшись, они с Магнусом спустились вниз, в каминный зал. Там их уже ждали трое воинов. Именно, это были воины. Мечи, доспехи, ножи, шлемы… Глядя на них, глаза разбегались. Саша с трудом узнал в этих грозных средневековых статуях Владимира, Сергея и Андрея. Заметив Сашу и Магнуса, они стали на одно колено и склонили головы.
Смущённый Саша растерянно посмотрел на Магнуса. Он не знал, что ему делать. Перед ним первый раз «взрослые дядьки» становились на колени, да что там «дядьки» –он вообще первый раз видел, что кто- то перед кем-то становится на колени.
Магнус пришел ему на помощь, позволив воинам подняться.
-Принц Ксандр, позвольте представить вам Гарда, сотника варгов короля.
Владимир, а это был он, вышел вперед на один шаг. Он снял округлый конусообразный шлем с головы и, склонив голову, произнёс приветствие:
-Мой принц!
На нем была одета кольчуга необычной работы, плотно сплетёнными звеньями, облегающая его верхнюю часть тела. Из-за плечей выглядывали рукояти двух мечей. На груди воина висел медальон с изображением воющего волка. Из разговора с Магнусом Саша знал, что варгами называли одно из элитных подразделений королевской гвардии. Одно из трёх подразделений «Марагарской сотни». Символом этого подразделения был Варг – древний гигантский волк, вымерший ещё во времена Чёрной эпохи Дорна.
За ним стоял Сергей, который был точной копией Гарда, только на его медальоне был искусно выгравирован сидящий волчонок. Тогда Саня еще подумал, каким нужно быть воином, чтобы заслужить такого «волчонка». Мирлон, настоящее имя Сергея, стоял расслабленно, но его кажущаяся раскованность, наверное, стоила многим его врагам жизни.
Андрей стоял сзади немного правее Гарда и Мирлона, в отличие от варгов, на нём была лёгкая кожаная жилетка, обшитая железными пластинами. Его лёгкий кожаный шлем был искусно выполнен в форме головы кота. С двух сторон на шлеме крепились две кисточки, очень напоминающие уши рыси. За спиной у него торчал красивый резной лук с натянутой тетивой, а на поясе висел короткий меч, отдалённо похожий на римский меч гладиус…
Сидели молча, смотря на огонь. Вот уже месяц, как Крис и Саша жили в лесу на территории местного лесничества. Магнус каким-то образом доставал лицензии на такие вот походы, и местные егерь и лесничий закрывали глаза на чудачества богатенького старикана, который, по их мнению, бесился с жиру, приучая своего малолетнего внука к спартанским условиям. Правда, их мнения и симпатии изменились, когда Крис в один из таких походов погонял по лесу, имея из оружия только лук, банду залётных браконьеров. Тогда заядлый книжник Саша не совсем понимал, зачем было уходить в лес на несколько недель, питаясь при этом только тем, что приносила охота в лесу и рыбалка в ближайшей реке. Мокнуть под осенними дождями, замерзать от зимних холодов и спать при этом практически под открытым небом… Но постепенно он втянулся в этот «экстрим» и со временем даже полюбил такую жизнь. А уже после двух лет он не мог себе представить себя без таких вот походов. Сейчас он с улыбкой вспоминал, как в один из первых таких походов, видя негодование Саши, Крис сказал:
-Этот поход, мой принц, всего лишь приятная воскресная прогулка по сравнению с тем, что довелось мне увидеть во время патрулирования в лесах Безымянных земель. И то семейство диких кабанов, так напугавшее тебя, всего лишь «милые свинки». Видел бы ты хррага – вепря из Ледяного леса, доставленного в подарок твоему отцу нортийцами. То, чему я пытаюсь тебя научить в этом месте, может быть, однажды, спасёт тебе жизнь, Ксандр.
И Саня учился… Вначале практически ничего не получалось: по лесу он шел, как стадо слонов на водопой, при разделывании дичи почти всегда его тошнило, о стрельбе из лука, искусство владения которым познаётся с самого детства и честно говоря, не всем дано, даже говорить нечего. За первые дни он сильно похудел. Постоянная боль в плечах, спине и руках от бесконечных тренировок с луком не давала спать по ночам, ноги постоянно ныли от перенапряжения. С каждым днем лук становился всё туже и туже. Мышцы уже не болели, казалось, болели кости. Левое предплечье, защищенное специальным щитком, превратилось в сплошной синяк от ударов тетивы. Указательный и средний палец правой руки не разгибались от напряжения и боли. Стрелы летели во все стороны, кроме мишени, установленной в пятидесяти шагах на специально подготовленной мишени. Казалось, Крис над ним издевается, таская его по лесу после таких изнурительных тренировок. Он учил Сашу бесшумно передвигаться, не затронув ни одной веточки, учил часами сидеть в засаде и на посту, не шелохнувшись. Пожалуй, это было любимое Санино упражнение, так он мог хоть немного передохнуть, а один раз он даже заснул. Проснулся он от того, что к его горлу было приставлено что-то холодное и, кажется, очень острое, а его рот был закрыт чьей-то рукой. За его спиной сидел Крис. Он тихо, одними губами, но так что бы его услышал Саня, прошептал:
-Одно моё движение, и ты труп. Умирая под ножом, ты будешь чувствовать, как лезвие, перерезая горло, коснётся твоего шейного позвонка и со скрежетом выйдет наружу. Твоё тело будет лежать в этих кустах, и, умирая захлёбываясь своей кровью, ты ещё краем уха будешь слышать, как враг вырезает твоих спящих товарищей, которые доверили тебе свои жизни.
После этого урока, за который в последствии Саня будет благодарен Крису всю свою жизнь, он ни разу больше не позволил себе заснуть на посту.
Тренировки продолжались. Санино лицо осунулось, под глазами появились синяки, тело болело от напряжения и недосыпания, постоянная усталость, казалось, стала частью его самого.
В один прекрасный солнечный день всё прекратилось. Произошло это во время очередной тренировки стрельбы из лука. Стрела, пущенная Саней, недолетев до пятидесятиметровой отметки, вонзилась в землю. После чего, казалось, вылитый из железа, неутомимый Крис скомандовал отдых, который продлился целую неделю, самую счастливую неделю для Сани.
За эти семь дней он отсыпался, вставал, когда хотел, ел, сколько хотел, и даже жизнь в палатке казалась ему райской. Они часто засиживались по вечерам у костра, и Крис часами рассказывал ему о своей жизни.
Отец Криса был охотником, как и его дед, прадед и вся его семья. И совершенно логично, что все его пятеро сыновей сызмальства приучались к жизни, которую вели все их предки. Выслеживание добычи, стрельба из лука, многочасовые сидения в засадах, разделывание дичи и многое – многое другое, что должен знать настоящий охотник, казалось, было у них в крови. Семья Криса жила в небольшой деревеньке в окрестностях Сумеречной крепости. Приграничные земли растили настоящих мужчин и воинов. Крис, будучи самым младшим сыном, достиг небывалых высот в стрельбе из лука. Уже в семнадцать лет он победил в местных соревнованиях, устраиваемых каждый год тысячником Сумеречной твердыни. После чего
