для того, чтобы выслушивать твои словесные излияния! Если тебе нужно сбросить напряжение, поищи кого-нибудь другого!
— Агата, не уходи! — Стенли протянул руку и прикоснулся к ней. — Ты права. Я обращаюсь с тобой слишком жестоко, ты не заслуживаешь этого. — Взяв девушку за запястье, он легонько потянул ее к себе. — Забудь про то, что я наговорил. — И, встав, Форд поцеловал Агату в губы. Первый поцелуй был коротким, но потом Стенли снова прижался к ее губам, ощущая тепло и нежность.
Когда Форд наконец отпустил девушку, стало заметно, что в его душе происходит некая внутренняя борьба. Помолчав, он сдержанно произнес:
— Самолет, на борту которого находилась моя семья, пролетал над Индийским океаном. Один из двигателей вышел из строя, второй — загорелся. — Стенли перевел взгляд на огонь в камине. — Лайнер упал в океан. Погибли все пассажиры, включая моих родных.
Агата чуть не расплакалась. Она жалела Форда, его семью, всех тех, кого постигла трагедия. Придвинувшись к Стенли, девушка обняла его за шею и прижалась щекой к лицу, физически ощущая, как тому больно.
— Если ты когда-нибудь захочешь поделиться…
— Нет, — тускло ответил он. — Тебе придется с этим смириться. Таково условие соглашения, которого мы достигнем. Никаких вопросов. Никаких попыток что-либо узнать. Я одинок, и разговоры, увы, не вернут мне семьи обратно.
— Но я могла бы помочь тебе, — заметила Агата. — Ты же до сих пор переживаешь…
— Возможно. — Губы Стенли сжались. Он бегло взглянул на девушку. — Забудь обо всем. Я не желаю вдаваться в воспоминания.
Агата некоторое время молча наблюдала за Фордом.
— Ну почему ты такой?
— Какой?
— По-твоему, проявлять эмоции — значит проявлять слабость? — тихо спросила она.
— Какого черта!.. Я такой, какой есть! — яростно воскликнул Стен. — И меняться не собираюсь.
— А если я не соглашусь принимать тебя таким?
Стенли рассердился.
— Тогда поставим точку. Наши отношения себя исчерпали.
— Ты действительно холодный эгоист! — Агата решила уйти, но Форд схватил ее за руку. — Пусти! — вспыхнула она. — Думаешь, я теперь захочу…
Стенли резким движением потянул девушку к себе, и она, не удержавшись на ногах, упала на его грудь. Форд немедленно стал страстно целовать ее, будто утоляя голод.
— Никуда ты не пойдешь, — сдавленно заявил он, нетерпеливо снимая с Агаты плед. — Мы оба прекрасно это знаем…
Бесконечная любовь. Безмерное наслаждение. Девушка даже не помнила, как они уснули.
В коттедж заглянуло утреннее солнце. Открыв глаза, Агата обнаружила, что лежит на широкой кушетке под теплым одеялом. Завернувшись в него, девушка на цыпочках подбежала к окну. Сквозь деревья пробивались солнечные лучи, но лес еще был окутан туманом, клубившимся среди ветвей.
— Отлично. Ты уже проснулась? Завтракать будешь?
Агата обернулась. Стен выглядел мрачным и невероятно сексуальным в вечернем костюме, который казался неуместным в яркое весеннее утро. Скулы и подбородок потемнели от отросшей за ночь щетины, волосы на голове спутались… Девушка почувствовала, как внутри что-то сжалось, и глубоко вздохнула. Неужели Форд — ее судьба? Разочарованный, опустошенный… Агата же мечтала о мужчине, который будет любить ее, заботиться о ней, а не только помышлять о физической близости.
— Агата? — Стенли взъерошил ее рыжую гриву и улыбнулся. — Ты витаешь где-то далеко. О чем ты думаешь?
— Я? — Она посмотрела на Форда, затем перевела взгляд на лес, прислушиваясь к веселому щебетанию птиц. — Да так, ни о чем особенном. — Девушка пожала плечами. — Просто любуюсь природой… Красиво, правда?..
Форд согласно кивнул.
— Мы можем отправляться в долгий обратный путь? — полюбопытствовала Агата.
Форд покачал головой.
— Извини, у меня дела. Я должен был возвратиться домой еще час назад.
— Но сегодня же воскресенье! — воскликнула девушка.
Почувствовав в своем голосе явное разочарование, она выругалась про себя. Давай-давай, подначивал внутренний голос, продолжай изображать из себя дуру! Начинай вешаться ему на шею, будто жить не можешь без Стенли. Разве у тебя нет других забот?
— К сожалению, животные не болеют по расписанию, — пояснил Форд.
— И тебя никто не может подменить? — настаивала Агата.
— Видишь ли, я давно живу в деревне. В моей семье всегда любили животных. И все в округе знают, что я никогда не откажусь осмотреть кошку или собаку, если ко мне обратятся. А сегодня я уже обещал посетить миссис Мэтисон.
— Да, — выдавила Агата улыбку, — конечно, я понимаю…
Стен поцеловал ее в губы.
— Ну вот и хорошо. Хочешь, оставайся здесь. А можешь отправиться со мной. Выбирай.
От прикосновения Форда девушка вздрогнула, но постаралась скрыть смятение за буднично прозвучавшим голосом.
— Пожалуй, я погуляю по лесу, — беззаботно произнесла она. — Здесь такие красивые фиалки!
— Тогда одевайся. Если ты поспешишь, я покажу тебе короткий путь к твоему коттеджу.
Агата быстро собралась, набросила на плечи бархатную накидку.
— Ты ничего не забыла? — Стен с преувеличенным вниманием смотрел в окно, пока девушка одевалась.
Она улыбнулась, стараясь казаться такой же спокойной, как и Форд.
— Нет.
— Прекрасно. — Когда они вышли, Стенли закрыл дверь на ключ, положил его на место. — Ты доберешься одна?
— Конечно! — храбро заявила Агата. — Что мне может помешать?
— Ничего, — заверил он. — Тропинка вон там, — махнул Стенли рукой налево. — Ты без труда выйдешь прямо к дому.
— Спасибо.
— Я тебе позвоню. — И Форд зашагал по тропе. Она вела к внушительному особняку, который едва проглядывался сквозь туман и деревья. — Скоро, — обернувшись, добавил он, набрасывая пиджак на плечо. — Жди.
6
Добравшись до коттеджа, Агата приняла ванну и переоделась. Она старалась сосредоточиться на неотложных проблемах, которые касались дома, сада, пристроек, но ничего не получалось. Через пару часов девушка сдалась: в конце концов, воскресенье — день отдыха. Но Агата знала, что покоя не будет. Да и возможен ли он после такой бурной ночи?..
Подходя к деревне, девушка услышала перезвон колоколов. Остановившись, она посмотрела на строгий шпиль, величественно вздымающийся в лазурное небо. Агата подождала, пока разойдется паства, покидавшая храм после утренней службы, и только потом открыла калитку во двор.
Итак, Стенли Форд. Его имя звучало как наваждение. Утренняя прогулка по лесу помогла Агате разобраться в чувствах. Она поняла, что любит Стенли, и даже не пыталась разубедить себя.
