— Не убивай! Я тебе дам миллиард кредитов! Два миллиарда! Три! Три дам! Сейчас же переведу на твой счёт — не убивай!

Слава, не отвечая, приблизился к завывающему врагу и посмотрел в его безумные глаза — сколько раз он представлял эту минуту, думал о том, какое наслаждение получит от убийства этой твари — и вот миг этот настал. И что? И ничего. Внутри пусто и холодно.

Удар! Живот зелёного вспорот и он с удивлением смотрит на кучу кишок, вывалившихся к его коленям. Удар! Обе ноги, выше колен, отрублены, и работорговец замер, подёргиваясь в последних судорогах на куче своих внутренностей. Всё кончено.

— У меня нет счёта, козлина!

Слава выключил меч, прошёл по салону, отыскивая нужные вещи. Нашёл — все пистолеты для ввода противоядия были на месте, в термоконтейнере. Взял контейнер и поспешил наружу — пора было смываться, пока не прилетела ещё куча спасателей этой твари.

Натаха уже висела над головой, увидев его — посадила корабль рядом, подняв тучу пыли. Через минуту он уже бежал по металлическому пандусу, громыхая по пустому металлу. Теперь у него было противоядие.

К Лере!

— Куда летим? Что будем делать? — Натаха на экране нетерпеливо топнула ногой и весело подмигнула — эк мы их! Красавцы! Богатыри! Полными идиотами надо быть, чтобы кидаться на армейский крейсер, да ещё с 'Большой Бертой' в загашнике! Сама первый раз вижу, как она стреляет. Всегда хотела попробовать на каких-нибудь зелёных, да они, твари, блокировали мне доступ. Я только недавно разобралась, как ей управлять. Вовремя, правда?

— Вовремя — кивнул головой Слава, напряжённо обдумывая ходы наперёд.

Он ещё помолчал, слушая воркование Наташи, потом сообщил:

— Вот что: давай-ка мы с тобой сейчас пойдём вот сюда… засекла? Ага. Тут есть входы к керкарам, мне надо будет попасть туда как можно быстрее, Лера там уже, небось, с ума сходит. Да и мне без неё плохо…

— Ещё бы не плохо! — подмигнула Натаха — шесть лет без секса! Станет тут плохо! Ничего, вот тело получу — мы с тобой…

— Эй, эй, ты там того…перестань! — не на шутку взволновался Слава — Лера тебе не то что глаза вырвет — она их на месте оставит, а пока они будут падать, лишённые всего, к чему прикреплены, разбросает эти оторванные части в радиусе километра! Ты брось там эти рассуждения! Мне только бабских свар не хватало…

— Не боись — усмехнулась девушка — уж две бабы-то всегда между собой договорятся. Это только вы, мужики, думаете, что мы только и норовим впиться друг другу в горло, деля какого-нибудь мужчину. Много о себе воображаете!

— Не, Наташ, ну правда — не надо мне сейчас этих дрязг, охолонись, ладно? — взмолился Слава — не надо таких разговоров!

— Ладно, ладно, не переживай…и вообще — это так, болтовня. Всё равно у меня тела нет…и разговора — пока — нет.

— Ты неисправима… — покачал головой Слава — через сколько времени будем на месте?

— Да уже почти прилетели. Где мне тебя ждать?

— Это вопрос, кстати — висеть в воздухе — заметят, лишние вопросы будут. До моря тут далеко? Вроде как — не очень. Давай-ка ты опять залезешь на дно, и сиди там, жди вызова. Я тебя позову. Придётся Леру восстанавливать, займёт всё это недели три — потерпишь?

— Без общения — нет. Я же люблю поболтать! Возьми коммуникатор — там, в рубке, будешь со мной связываться, если сам дотянуться не сумеешь — мало ли, всё-таки под водой, да и ты под землёй будешь. И захвати ей одежды — всё-таки совсем голышом тут бродят или рабы или экстремалы. Впрочем — я бы не отказалась так побродить. лишь бы тело было. я бы хоть раком бы бегала…эххх. В общем — пока не зайдёшь в нору, я повишу над тобой, прикрою. Посигналишь, если всё нормально, и я уйду в пучины морские, позабыта-позаброшена!

— Ладно, позабытая позаброшенная — фыркнул Слава — повиси.

У него на душе потеплело, и он уже в который раз сказал спасибо Провидению, пославшему такую вод помощницу.

Натаха была циничной, прожженной, но порядочной и весёлой девкой, с которой можно обсудить что угодно, откровенно и не выбирая слова, не боясь, что она обидится. А это очень много значит, когда другу можно сказать то, что на душе. Это дорогого стоит. А то, что она не слишком воспитана, не очень честных правил и вообще — 'девушка с рабочих окраин', да какая разница? Жизнь не выбирает, с кем столкнуть, или с кем сидеть в окопе, ожидая атаки врага. Слава променял бы миллион рафинированных, интеллигентных женщин на одну вот такую деваху, которая не бросит в тяжёлую минуту и будет драться рядом с ним, не жалея своей жизни. А он кое-что понимал в жизни, пусть и не очень долгой.

Корабль тихо, как огромная пуховая подушка, приземлился рядом с тоннелем, ведущим в недра планеты, пандус открылся и Слава сошёл, вдохнув воздух степи, ночных цветов и свежесть болотца возле леса. Это был один из вентиляционных тоннелей, похожих на тот, в котором они с Лерой оказались шесть лет назад. В душе у Славы всё пело от радости — всё-таки он добыл искомое противоядие — скоро он и Лера будут вместе.

Помахав рукой Натахе, Слава углубился в тоннель, на ходу подстраиваясь к ментальной волне керкаров. Первой он вызвал Великую Мать. Она сразу же откликнулась:

— Сын мой! Ты вернулся? Какая радость! И с противоядием? Ох, как Лера будет рада! Она такая хорошая девочка, так переживает, тоскует без тебя! Учитель тебя тоже ждёт — вам тут всегда рады! Как у тебя дела, что ты там сделал наверху? Наблюдатели засекли какой-то корабль, вроде того, на котором прилетал Неркату. Это он тебя привёз?

Слава вкратце описал события последних дней, и Мать замолчала, как будто переваривая услышанное, потом сказала:

— Я так и знала, что с этими зелёными будут какие-нибудь проблемы. Эти твари настолько вероломны, настолько ничтожны — обязательно пытаются обмануть. Если они не обманут — считают, что день прожит зря! Надеюсь, ты не оставишь предательство безнаказанным?

— Нет, не оставлю. Только надо, вначале, Леру поднять, потом добыть денег на ремонт и оснащение корабля, вынуть из Леры этот мерзкий контроллер, и уж потом — займусь предателем и зелёными. Всё надо шаг за шагом, осторожно.

— Верно рассуждаешь, молодец. Надо всё обдумывать, зелёные очень опасны. А Лера тебя ждёт — она счастлива, что ты вернулся!

— Жду! — неожиданно прорвался голос Леры — Боже мой, как я рада тебя слышать! Почему раньше не связался, чего молчал? Как поднимусь, обязательно тресну тебя чем-нибудь! Беги скорее ко мне! Я больше не минуты не хочу оставаться в положении маринованного огурца (Да простит меня Великая Мать!)

— Ничего, ничего, я понимаю — усмехнулась Мать — вам. Таким деятельным существам улежать в тихой купели невозможно. Куда-то бежать, торопиться, стремиться — вот ваш удел. Тебя встретит провожатый и проводит до места, иначе заблудишься.

И верно — через сто шагов Славу уже дожидался керкар, прострекотавший приветствие. Слава как мог изобразил ответное 'здравствуй' и они понеслись по коридорам и тоннелям. Как обычно — керкар ничуть не заботился о том, чтобы человек не отстал — он нёсся так, как будто за ним гналась сама преисподняя. Слава не раз по дороге усмехнулся, вспоминая слова Матери о том, что люди куда-то торопятся…можно подумать, что керкары важно и медленно бродят по своим тоннелям, думая о вечном!

У Купели они оказались через полчаса спринтерского бега, когда Слава уже оббил плечи об углы