Позвонил в десять вечера – и застал ее дома. Она быстро согласилась, и Осанай решил, что других посетителей она не ждет. Он направился в квартиру этажом выше.

Три дня назад Осанай и Сэйдзиро Инуи, как обычно, соединились во сне при помощи модуля и занялись спиритическими изысканиями сущности глубинного характера. И вдруг оба поняли, что случайно подключились к психотерапевтической установке в самый разгар лечения: дома у Ацуко был пациент. Инуи поначалу оторопел, но тут же предостерег Осаная, и тот немедленно проснулся. Но не стал отключать МКД, продолжая тайком наблюдать, как Ацуко Тиба занимается поиском снов. Инуи тоже оставался подключенным – но так, чтобы Ацуко не обнаружила его присутствие. И вот сегодня, когда Осанай пришел в институт, Инуи велел ему:

– Ты должен взять Ацуко силой.

Приказ Сэйдзиро Инуи – закон. И вот Осанай по его приказу готов ринуться в бой – его подстегивает трансцендентальная императивность, к тому же о таком поступке он и сам давно мечтал.

Осанай и Инуи увидели в облике Паприки Ацуко, а в ее пациенте узнали мужчину из лифта – высокого полицейского чина. Им стало не по себе. У всех рыльце в пушку. Но если их противоборство всплывет на поверхность, сила будет на стороне системы. А полиция на ее стороне.

Осанай узнал, что Ацуко во сне в лечебных целях совокуплялась с пациентом по фамилии Конакава. Осанай видел происходящее то глазами Ацуко, то глазами Конакавы, но он сам сгорал от страсти к Ацуко, и увиденное его потрясло. Быть может, Инуи знал о влечении своего подручного и нарочно отдал такой приказ – решил, что в таком состоянии ему это будет по силам. Инуи со своим старомодным подходом к женщинам считал, что взятая силой женщина впредь будет плясать под их дудку. Уверенный же в собственном обаянии, Осанай был просто убежден в этом. Он просто обязан добиться ее подчинения.

Осанай нажал кнопку звонка. Ацуко вернулась домой поздно и только что поужинала.

«Нужно непременно поговорить». Когда Осанай сказал ей это по телефону, Ацуко не догадывалась, что он замышляет. Она беспокоилась за Токиду, который уже третий день не появлялся в институте, и собиралась позвонить ему домой. Теперь у нее возникло дурное предчувствие: возможно, это как-то связано,- и она решила, что встретиться с Осанаем необходимо.

В свою очередь, Осанай тоже предполагал, что рано или поздно ему предстоит разговор с Ацуко, которая догадывалась об их подключениях, пока искала сны Тосими Конакавы. Огласка похищения МКД вызовет общественный резонанс и вряд ли входит в планы Инуи и Осаная. А с учетом их конечной цели – полного господства в институте – вполне вероятно, что к ней и Токиде будет применена та или иная политика умиротворения. Однако в тот момент Ацуко еще не знала, что следующими жертвами бесчеловечного насилия станут Химуро и директор Торатаро Сима – вслед за Цумурой и Нобуэ Какимото.

– Извините, что так поздно.- Осанай улыбнулся и вошел в квартиру.

Ацуко провела его в гостиную. Осанай оценил мебель и убранство квартиры. Вальяжно развалился в мягком кресле. В просторном свитере с ярким узором Осанай выглядел совсем иначе, нежели в институте. Теперь от него веяло спокойствием.

– От кофе, надеюсь, не откажешься?

– Да, благодарю.

Осанай покосился на тележку с выпивкой, но заикнуться не решился.

– Я знала, что нам рано или поздно придется поговорить.

– Я тоже.

Ацуко ушла на кухню и разговаривала с ним оттуда. Поначалу им было удобнее сохранять расстояние, чтобы прощупать друг друга.

– Тебе зам велел ко мне зайти?

– Не без этого.

Украдкой Осанай дотронулся до МКД, предусмотрительно спрятанного в шевелюре. Применение модуля расширялось – теперь в результате анафилаксии удавалось урывками подключаться к чужому сознанию даже бодрствуя. Инуи и Осанай замышляли осуществить контакт. Инуи не смог бы сам изнасиловать Ацуко, потому и собирался, не напрягаясь, сделать это через Осаная.

– Ну и о ком будем беседовать? – поинтересовалась Ацуко, наливая кофе.

– О Токиде, конечно.

Ацуко поняла, что Осанай не собирался размениваться на слухи о пропаже Химуро, а сразу взял быка за рога. Она вернулась в гостиную с чашкой, поставила ее на стеклянный столик, а сама села на диван напротив Осаная.

– Хочешь сказать – из-за него все распри в институте?

– Хороший кофе.- Пристально глядя на Ацуко, Осанай как ни в чем не бывало пил, смакуя глотки.- Токида, несомненно, гений. Но гений очень опасный.

– Есть и другие, куда опаснее его.

Осанай пропустил мимо ушей иронию Ацуко.

– Опаснее всего его невинность, помноженная на житейскую беспомощность. Иными словами, он взрослый ребенок. К несчастью, такие нередко встречаются среди талантов. Может, поэтому он изобретает одну установку задругой. Думаю, вам должно быть понятно, насколько все это опасно.

– Ошибаешься. Опасен не сам Токида, а те, кто вокруг. Пользуясь наивностью Токиды, они злоупотребляют его изобретениями.

– Именно,- вроде бы согласился Осанай. Но «тех, кто вокруг» он тут же подменил на абстрактный 'простой люд«.- Только этот простой люд Токида не понимает. Его изобретения действительно можно считать даром обществу, но они это самое общество разлагают. Его изобретения запросто могут уйти налево…

– Да, такая опасность есть, и она реальна. Именно поэтому мы должны защитить Токиду и его изобретения.

– В этом я солидарен,- улыбнулся Осанай. Свою улыбку он считал чертовски обаятельной.- Беда лишь в том, что этого не понимает господин Сима. Директор института, председатель попечительского совета – а наивный, как сам Токида. Тем и опасен. Не считаете?

– Только не пытается, в отличие от некоторых, Токиду использовать,- парировала Ацуко.- Хотя да, с его наивностью нужно быть осторожнее. Поэтому до сих пор ему и не говорили о пропаже МКД. О тех самых мини-коллекторах «Дедал», которые ты украл из лаборатории Токиды.

– Вот как они называются? Мини-коллектор «Дедал»? – Осанай как ни в чем не бывало кивнул, даже не пытаясь отрицать обвинение.- Если уж переходить на личности, их выкрал Химуро. Только такие опасные игрушки доверять ему нельзя, вот я и взял их на хранение.

'Только не горячись«,- сказала себе Ацуко и едва заметно ухмыльнулась.

– Но ты ведь не только хранишь их? Вы с Инуи балуетесь ими чуть ли не каждый вечер, да? Хотя это ваше дело.

Осанай покраснел и занервничал. Ацуко заметила, как метнулся в сторону его взгляд, и, беспокоясь, что разговор может свернуть не туда, спросила прямо в лоб:

– Так что вы хотите за эти модули? Ты же пришел сюда ради этого?

– Прошу меня простить, но пусть модули еще на некоторое время останутся у нас. О вас речи нет, но отдавать их господину Токиде крайне опасно.

– Крайне опасно оставлять их у тебя и замдиректора,- сказала Ацуко.- Нет, все-таки как же вы ими развлекаетесь? Мне интересно.

– Функции…- начал Осанай, но тут же невнятно забормотал себе под нос: – Или вот еще разработки…- Он злобно посмотрел на Ацуко.- У них даже нет защиты от подключения! – Похоже, он оправдывался.

– Верно, модули нужно довести до ума. И этим должен заниматься Токида. Вам же с Инуи такое не по зубам, правда? Поэтому верни мне их поскорее.

Осаная задели ее слова, и он по-детски надул щеки.

– Ну, тогда оговорим условия обмена. Идет?

– Идет.

– Во-первых, вы поддержите кандидатуру Инуи, когда его будут рекомендовать на должность директора. Во-вторых, функции МКД мы будем разрабатывать все вместе.