видела Логана. Ребекка любовалась жесткой линией его скул и тлеющим огнем в глубине карих глаз. Он тяжело дышал, как будто только что пробежал десяток лестничных пролетов. Развязанный галстук-бабочка висел на шее. Его появление — такое неожиданное и такое желанное! Ребекка боялась, что он может исчезнуть.

Она хотела подойти к Логану, обнять его, прикоснуться к его лицу. Но что-то во взгляде мужчины заставило ее замереть на месте.

— Я думала, ты в Чикаго.

— Я там был. У меня были дела.

— Но ты вернулся…

— Потому что здесь у меня тоже есть дела. — Он протянул к ней руки, и Ребекка увидела в его глазах отражение собственной муки. Его пристальный взгляд опустился на цепочку. — Если ты хотела избавиться от меня, — сказал Логан, — не стоило говорить мне, что тебя интересуют другие мужчины. Это только заставило меня добиваться победы. — Он смотрел на Ребекку и ждал ответа, но его не было. — Ты пыталась избавиться от меня?

Логан обнял ее за талию и притянул к себе. Казалось, он жаждал этих прикосновений так же отчаянно, как и она.

Принцесса должна была бы отшатнуться.

Но Ребекка прильнула к Логану. Она наслаждалась его близостью и его прикосновением, его ароматом и его теплом. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Несмотря на то что цель возвращения Логана оставалась загадкой для нее, она жила надеждой.

Он вернулся!

Под музыку, которая доносилась из бального зала, Логан начал качаться и медленно двигаться вместе с Ребеккой подальше от широких дверей, подальше от многочисленных гостей.

Однако сомнение не покидало Ребекку. Нельзя делать поспешные выводы, основываясь на искорке надежды. Логан вернулся, но почему и надолго ли?

— Ты не приобрел дочернюю компанию?

— Нет. — Он сжал ее покрепче.

— Но это все, чего ты хотел. Все, к чему стремился.

Он остановился:

— Это не все, чего я хотел. Я не люблю, когда мной управляют. И мне не требуется твоя благотворительность.

Ребекка попыталась отодвинуться от него. Он немного ослабил объятия, чтобы она смогла посмотреть ему в лицо.

— Управлять? Благотворительность?

— Я получил согласие совета директоров на продажу дочерней компании после того, как сообщил им, что наши с тобой отношения остались в прошлом. Только потому, что ты и я больше не являлись парой, они были готовы подписать контракт. И за всем этим стоял новый отчим твоего старого приятеля.

Ребекка открыла рот от изумления:

— Ты отказался от сделки из гордости?

— Нет.

— Тогда почему? — Из ее горла вырывались рыдания. Так много боли — и ради чего?

— Потому что мне нужно было доказать кое-что.

— Я не понимаю.

— Ответь мне, почему ты выставила меня?

— Я хотела дать тебе то, чего ты добивался. Эдуардо обещал, что вопрос решится в твою пользу, если мы больше не будем вместе. Я сделала это для тебя.

— И ты настолько не доверяла мне, что не рассказала об ультиматуме твоего так называемого друга и не позволила мне самому найти выход?

— Я не сомневалась, что ты сочтешь необходимым выполнить свою сторону соглашения и объявишь о нашей помолвке, как мы и договорились. Только тебе это обошлось бы слишком дорого.

Логан замер:

— Так это была жертва?

Он обхватил ладонями лицо Ребекки, запрокинул ее голову, заставляя смотреть ему в глаза.

— Да. Я поступила правильно и готова повторить это еще раз. Мы все равно расстанемся.

— Мы? Расстанемся?

— Так мы договаривались.

— Да, — мягко согласился Логан. — Но когда конец настал, он оказался совсем не таким, как я ожидал.

— Но почему ты не купил акции «Ле Бланк»? Это бессмысленный поступок.

Его взгляд потеплел. Он обнял Ребекку и начал медленно кружиться вместе с ней.

— Возможно, внешне он и бессмысленный. Но здесь, — он прикоснулся к своему сердцу, а затем прижал руку к сердцу Ребекки, бьющемуся с надеждой, — здесь он имеет смысл.

Логан пальцем подцепил цепочку, висящую на ее шее и скрывающуюся в декольте платья. Он вытянул цепочку, а вместе с ней и сокровище — кольцо, которое висело, спрятавшись на груди Ребекки. Она не могла носить его на пальце, однако хотела, чтобы оно всегда было с ней.

— Ты носишь мое кольцо, — заметил Логан.

Ребекка решила признаться и прошептала:

— Всегда.

— Хочешь знать причину, по которой я не воспользовался твоим благородным порывом и отказался от приобретения «Ле Бланк индастриз»? — спросил он. — Мне было нужно, чтобы ты не сомневалась в моей искренности, когда я приду к тебе, скажу, что люблю тебя, и попрошу выйти за меня замуж. Все это я делаю только ради тебя. Ты — все, чего я хочу.

Логан протянул руки, расстегнул застежку на цепочке и, сняв ее, позволил кольцу соскользнуть в его раскрытую ладонь. Он взял Ребекку за руку и, пристально посмотрев ей в глаза, словно спрашивал разрешения, дождался кивка молодой женщины, а затем надел кольцо на ее палец.

— Я люблю тебя, Ребекка Маркони. Я хочу тебя во всех смыслах этого слова. Я мечтаю, чтобы ты разделила мою жизнь, а я разделил твою. Я готов пойти на любые жертвы и компромиссы — дело того стоит. Для меня нет ничего важнее, чем быть с тобой. — Логан сделал паузу и вздохнул. — Ты выйдешь за меня?

Ребекка кивнула, и слезы наполнили ее глаза.

— Да, — прошептала она. — Потому что я тоже люблю тебя.

И наконец он поцеловал ее.

Ребекка сидела на балконе и смотрела, как солнце встает над океаном, окрашивая его в золотой цвет. Иногда казалось, что он горит как в огне. Она услышала легкие шаги. На балкон вышел Логан, неся в руках две дымящиеся кружки. Он дал одну Ребекке и, подвинув стул поближе к ней, сел, положил руку на спинку ее кресла.

— Ты был прав, когда предложил приехать сюда.

— Я не сомневался, что ты признаешь это, — заметил он подмигнув.

Потому что Логан хорошо изучил ее. Когда он предложил отправиться в Новую Зеландию на отдых, Ребекка возражала против этого. Их свадьба должна состояться через два месяца. Все приготовления к ней шли в ускоренном темпе, почти лихорадочном. Вот именно поэтому, решил Логан, невеста нуждается в отдыхе. Несмотря на панику, время от времени охватывающую служебный персонал, во дворце все было под контролем. Расписание Ребекки переделали и освободили ее на целую неделю. Все основные вопросы были уже решены, а с мелкими проблемами могут справиться и без них или подождать их возвращения.