чего, конечно же, началась зависть к пришлым, получившим совершенно новое жильё, в то время как некоторые из нас жили в стеснённых условиях уже более сорока лет. Поэтому в свободное от возведения новых зданий время строители занимались ремонтом.

Ник выписывал чеки один за другим, говоря, что деньги сделают нас всех намного счастливее, чем могли бы сделать его одного. И поскольку мы вот-вот поженимся, в любом случае половина его состояния принадлежит мне. Кроме того, по словам Ника, от сделки он не оставался внакладе. А когда Ник подарил Попсу недавно законченную книгу об истории стаи, мой дед, наконец, неохотно принял его как моего избранника. А также согласился поделиться всеми легендами, какие только мог вспомнить. Ник хоть всю жизнь может торчать в долине, записывать за дедом народные предания и обычаи и издавать их в качестве сказок и небылиц.

Хотя большие проблемы, связанные с жильём, охотой и организацией структуры стаи были отчасти легко решаемы, некоторые вопросы действительно застали нас врасплох. Например, что подать на рождественский ужин в деревне (ветчина против индейки) или что смотреть по телевизору в муниципалитете: Американскую хоккейную лигу или НХЛ. Частенько завязывались споры и потасовки, которые заканчивались дракой двух стай посреди главной улицы. Но, к счастью, новоприбывшие были моложе и тянулись к старшему поколению, которого им долгое время не хватало. Они проявляли уважение и заботу к пожилым членам стаи, что было вроде как мило.

Алисия и Клэй собирались выехать из дома Билли, но к тому моменту, как они решили собрать вещи, поняли, что разумнее было бы просто остаться там. К тому же, казалось, что в скором времени Алисия и Самсон сами пойдут к алтарю. Да и Тереза с Клэем уже заявили о своей связи. Они просто проявили любезность, изъявив желание отложить собственные церемонии на месяц. Мы все шли друг другу на уступки.

Всё же я не хотела проверять терпение Алисии или широту её души, делая её подружкой невесты. Вместо этого возложила эту почётную обязанность на Мо и Кару, поскольку хотела вдоволь поиздеваться над подругами, наряженными в одинаковые кукольно-розовые платья с огромными бантами на задницах.

Я наступила на подол юбки, что выдернуло меня из раздумий и вернуло в настоящее, но Купер поймал меня за локоть и едва заметно помог сохранить равновесие. Мо с мамой позволили оставить платье довольно простым, но мне всё равно было трудно маневрировать в юбке до пят. Однако я разрешила Мо облачить меня в восхитительный комплект её любимого белья, поскольку мне хотелось увидеть, как вытаращит глаза Ник. Я только надеялась, что блеск, который Кара намазала на мои губы час назад, продержится достаточно долго, чтобы сделать лицо Ника блестящим на всех фотографиях. Я же должна хоть чем-то себя побаловать.

Ник беспокоился о церемонии. Его приятель Дэйн, назначенный шафером, поместил объявление о нашей помолвке на сайт их с Ником видеоигры. Я предполагала, что это было сделано для того, чтобы доказать мальчишкам-фанатам возможность спокойно совмещать компьютерные игры и сексуальную жизнь. Это объявление привлекло много внимания в Интернете. Ник беспокоился, что появится его мать и снова начнёт ему досаждать. Он обсуждал с Купером и Клэем усиление мер безопасности вокруг долины во время свадьбы, пока я не оттащила его в сторону, чтобы спросить:

– Я когда-либо упоминала, что у нас есть очень-очень дальние родственники в Кентукки?

– Нет.

– Что ж, они у нас есть. И я попросила их заскочить и навестить твою маму в Нэшвилле. Просто побеседовать с ней, убедить её, что она может проявить любовь и самоотверженность, перестав беспокоить тебя и позволив тебе самому идти дальше по жизни. Я просто хотела, чтобы она знала – ты стал частью семьи, и у тебя есть люди, которые присмотрят за тобой. Не думаю, что в ближайшее время она снова будет звонить.

Кроме тонких угроз в адрес будущей свекрови, я гораздо больше была заинтересована в планировании нашей жизни после свадьбы, чем в самой свадьбе, что согласно одному сайту для новобрачных – да-да, я туда захаживала – было хорошим знаком. Я также записалась на несколько онлайн-занятий в Анкориджском университете Аляски. Нику я пока не сказала об этом, однако была уверена, что он будет в восторге и, вероятно, поможет мне, если у меня возникнут проблемы. Я предвидела множество уроков, под конец которых мы оказывались бы обнажёнными.

А затем, конечно же, мама нашла мои брошюры, которые я прятала под матрасом, будто это порно- журналы. Когда я призналась, что заинтересована в учёбе, она разрыдалась. Я тут же сообщила, что хранила брошюры для друга. Потом мама всхлипнула и сказала, что очень гордится мной. Должна признать, для меня это в новинку. Я заставила её поклясться, что она будет молчать, поскольку, учитывая то количество дерьма, которое я вылила на Купера, когда он хотел отправить меня в колледж, не думала, что смогу пережить эпопею «Я же тебе говорил».

– Не могу поверить, что ты заставляешь меня через это проходить, – прошептала я после того, как Купер передал меня Нику. – Мы могли бы уехать в Вегас!

– Ты красивая, – отозвался он.

Вероятно, я была единственной невестой, которая сердилась на жениха по дороге к алтарю (ну, по крайней мере, единственной невестой не по переписке). Но когда Ник повернул меня лицом к Попсу, который на правах старейшего члена стаи выполнял роль священника, я уже улыбалась, как счастливая идиотка.

Я попыталась придумать какие-то другие слова для описания своего состояния. Но «счастливая» и «идиотка», казалось, подходили идеально. Скорее всего, когда начнутся занятия в колледже, я выучу словечки попричудливее. Ник сжал мою руку, и я мысленно рассчитала, сколько часов отделяет нас от посадки на паром в Вашингтоне. Ник, наконец, собирался посетить моё самое счастливое место в наименее сексуальном смысле этого слова.

Конечно же, большинство невест не думают о подобного рода вещах, когда их деды-священники начинают произносить свадебные клятвы.

Я улыбнулась Нику, и он подмигнул мне. Взявшись за руки, мы повернулись к Попсу. Я собиралась посмотреть мир, понемногу за раз. Но прямо сейчас находилась там, где меня ценят и любят.

[1] Вечеринка в честь будущего ребенка – широко популярная в западном обществе традиция. Проводится за 3-4 недели до рождения ребенка с целью получения подарков для готовящегося родиться малыша.

[2] Nike – американская компания, всемирно известный производитель спортивных товаров. Штаб-квартира – в городе Бивертон, штат Орегон.

[3] Бренд Carhartt был создан в 1889 году в США. Его первой коллекцией стала одежда для железнодорожных работников. Уже тогда Гамильтон Кархарт стремился создавать что-то, чего раньше никогда еще не было. Он хотел установить такой стандарт качества, к которому стали бы