перед глазами.

Задохнувшись, она схватилась за кроватный столбик. Хорошо еще, что утренний холод немного помог опомниться: огонь в камине давно погас.

Вооружившись упрямой решимостью, Кейт постаралась собраться с мыслями и поняла, что лучше всего проверить, заперта ли дверь. Если да, то следует пустить в ход воображение и поискать второй выход.

Прошлепав босыми ногами по полу, она помолилась и повернула ручку двери, ожидая сопротивления.

Дверь открылась.

Кейт ахнула. Уходя, он не запер дверь?!

Потрясенная удачей, она задохнулась. Первый шанс сбежать за последние несколько недель. Нельзя терять время.

Она развернулась, думая, что делать дальше. Безумная надежда мешалась с паникой. А вдруг эта единственная возможность проскользнет между пальцами?

Зная, что у нее всего несколько минут, прежде чем сюда войдут слуги или кто-то из проклятых стражников, она подбежала к окну и выглянула наружу. В какой стороне деревня? Не хватало еще, чтобы она снова там оказалась!

Прямо впереди виднелось море. Если Европа находится за проливом, значит, это юг. Деревня лежит к западу, в низине. Ей нужно идти на восток.

Прекрасно. Ее дом на краю Дартмура стоял к северо-востоку от Корнуолла. Но насколько это далеко?

Она не знала. Сначала нужно проскользнуть мимо стражи: насколько она поняла, это единственный выход из замка.

Увидев стражников у ворот, она немного растеряла оптимизм. Прошлой ночью побег казался делом трудным, и, возможно, у нее ничего не получится, но следует попытаться.

Она насчитала трех стражников, теснившихся под навесом. Все выглядели скучающими и утомленными мерзкой погодой. Мокрые черные плащи хлопали на ветру. Все трое прихлебывали какой-то напиток из дымящихся кружек.

Кейт покачала головой и прикусила губу. Как проскользнуть мимо них? Но возможно, когда подойдет поближе, она сумеет отвлечь их и выскочить за ворота. Но как?!

Они, конечно, немедленно ее увидят, особенно если придется перебегать двор. Увидят и поймают.

Нужно придумать что-то получше.

И действовать как можно быстрее: чем дольше она медлит, тем выше шансы на то, что кто-то остановит ее, прежде чем она попробует выйти отсюда. И стражники не единственное препятствие. Ее главный враг — погода, которая сегодня выдалась особенно мерзкой.

Будь она дома, в Девоншире, на земле уже лежали бы сугробы в фут высотой. Но здесь, на побережье, было теплее и дело ограничивалось отвратительным ледяным дождем. Морской ветер бросал в людей пригоршни воды, и казалось, этому не будет конца. Кейт покачала головой. Ей совсем не хотелось выходить на дождь, но даже корнуолльский вариант зимней бури не мог ее остановить. Одно ясно: ей нужна теплая одежда и обувь.

Оглядев комнату, она остановила взгляд на комоде, а потом, подлетев к нему, открыла ящики и быстро выбрала кое-какую одежду герцога.

Надев рубашку, она поспешно, засучила рукава, повязала галстук и натянула две пары толстых шерстяных чулок. Сойдет за некоторое подобие обуви. Наконец она заглянула в гигантский шифоньер и сняла с колышка темно-синюю куртку — элегантное изделие из мягкой шерсти мериноса, — должно быть, шедевр какого-нибудь модного портного с Бонд-стрит.

Надев ее, Кейт поспешила к двери. От куртки шел запах одеколона, будивший в ней странные ощущения.

Что же, нужно признать, человек он довольно привлекательный, но сам Сатана иногда может показаться светлым ангелом. Не так ли?

Кейт никогда нельзя было упрекнуть в тщеславии, поэтому она даже не задумалась о том, как смешно выглядит в одежде, сшитой на гиганта. Главное сейчас — сбежать.

Она сцепила зубы и поклялась, что, выбравшись отсюда, пойдет прямо к властям и сообщит о том, что с ней случилось. Бог видит, что за преступные дела творятся в округе!

Игнорируя голод и головокружение, Кейт приоткрыла дверь спальни и выглянула в коридор.

Ни души.

Она бесшумно выскользнула из комнаты, закрыла за собой дверь и, держась стены, зашагала по коридору.

Неожиданно до нее донеслись мужские голоса.

Нужно посмотреть, где сейчас собеседники, чтобы не столкнуться с ними. Она прокралась на галерею менестрелей и осторожно глянула вниз. О Господи, это сам Зверь вместе с дворецким. Как там его звали… Элдред. О да. У него в руках поднос с блюдами и заварочным чайником. Он шел за Уоррингтоном, который что-то говорил. Но Кейт отметила, что, как и прошлой ночью, по углам расставлены стражники. Так она не сможет выйти!

— У тебя есть порошки от головной боли? — спросил герцог.

— Да, ваша светлость.

— Ей они непременно понадобятся. Может, теперь мы выясним, что она затевает?

Они направились к лестнице, Кейт побледнела. Сейчас не время раздумывать о смысле его слов. Они идут сюда! Нужно спрятаться!

Она забежала за толстую каменную колонну, охранявшую нишу в арочном окне мезонина.

Через несколько минут мимо простучали тяжелые шаги герцога, сопровождаемые более легкими. Мужчины явно поднимались на верхний этаж.

О нет, только не это!

Кейт с замирающим сердцем поняла, что они идут в спальню! Сейчас он обнаружит ее исчезновение и тогда разошлет своих приспешников на охоту за ней.

Она вышла из ниши, сознавая, что сейчас все зависит от быстроты действий и ее сообразительности.

Кейт бросилась в противоположном направлении.

Необходимо найти выход!

Она пробежала мимо нескольких комнат. Свернув за угол, она оказалась в длинной, похожей на монастырскую, галерее, по обе стороны которой высились статуи: белоснежные алебастровые дамы, герцогини Уоррингтон давно минувших дней.

В конце галереи виднелась маленькая, почти незаметная дверь. Она должна вести куда-то. От этих белых фигур Кейт становилось не по себе, словно это живые существа молча за ней наблюдали.

На бегу она оглянулась, но ничего не заметила. Добравшись до двери, она вновь засучила слишком длинные рукава герцогской рубашки и повернула ручку, но сначала слегка приоткрыла дверь, чтобы узнать, что ждет впереди. Сильный ветер ударил в лицо. Подумать только, за дверью был проход на стены замка! Теперь ей не придется пересекать двор! Удача, на которую она не смела надеяться! Сердце радостно забилось.

Ступив на дорожку, она пригнулась, стараясь, чтобы зубцы парапета скрыли ее от посторонних глаз.

Ветер сбивал с ног, холодный дождь успел промочить волосы. Кейт тряслась в ознобе. Но сейчас было не до дождя: куда страшнее оказалась тонкая корка льда, покрывавшая камни. Отсутствие обуви делало еще более опасным каждый шаг, тем более при таком ветре.

Еще не отошедшая от действия опиума, она тем не менее взяла себя в руки и пустилась в длинный опасный путь. Голова болела по-прежнему, но она ни на что не обращала внимания. Побег — вот что самое главное. Это ее шанс вернуть себе контроль над собственной жизнью.

Если она потерпит неудачу, одному Богу известно, какая судьба может постигнуть ее в лапах