Новые люди, новые знакомства, новые предметы — все было для меня интересно и необычно. Старый, добрый корпус «педа» на Социалистическом. Потрескивает под ногами видавший виды паркет, студенты спешат на занятия, учебный процесс набирает обороты.

Правда, учиться в вузе после службы в армии было архисложно. Многое подзабыл из школьной программы, а здесь новые требования, разные дисциплины.

Начало занятий 1 сентября 1989 года. Первые две пары — лекции по логике. Читает Плахин. К своему стыду, мало что понимаю. Как же я здесь буду учиться? Да, два года армии дают о себе знать. Но постепенно все наладилось. В учебе я подтянулся и первый курс закончил на отлично.

Запомнились хорошие преподаватели, пытавшиеся не только передать нам свои знания, но и заинтересовать студентов. Это прежде всего З. С. Ионина, М. А. Демин, А. П. Уманский, С. Г. Лившиц, Д. В. Клушин, В. А. Бармин и другие.

Соломон Григорьевич Лившиц — послевоенный выпускник МГУ, прекрасный лектор. На лекцию приходил с одним листочком. Я любил его слушать, мысленно переносясь во времени и пространстве, впитывая в себя разнообразные детали исторического прошлого.

На пятом курсе он читал нам свой спецкурс. Зима. Окна аудитории заледенели от холода. В небольшой аудитории группа студентов слушают и конспектируют лекцию.

— Май в Сибири в 1918 году выдался очень холодным…

Слушая его, я представил паровоз, мчащийся на всех парах где-то по Транссибу. Холод, пробивающаяся зелень, голод, болезни, неустроенность и неопределенность. И люди жили ведь. Работали, радовались скудному рациону, женились, рожали детей. Несмотря ни на что. А ведь была разруха, нестабильность, росла преступность и человеческая жизнь ничего не стоила. С 1914 года Россия вступила в Первую мировую войну, а затем началась гражданская война. Сколько горя пережили наши предки!

Вспоминая студенческие годы, скажу, наверное, банальную вещь — это были лучшие годы. Образование я получил хорошее в Барнаульском государственном педагогическом институте.

Отрадно, что на нашем факультете тогда не было мздоимства. Ну, я, по крайней мере, за все пять лет учебы никому не платил и никто у меня денег не вымогал. Возможно, и были такие случаи, о которых я не знал. Но я уверен, что это было исключение из правил.

К сожалению, в начале XXI века ситуация, как в высшей, так и в средней школе, стала иной. Коррупция. Для некоторых преподавателей прием экзаменов или зачетов стал похож на сбор урожая. Такие «преподы» видят лишь денежные купюры. Студент должен заплатить им, вне зависимости от знания, иначе получит «неуд». Какие здесь знания, какое уважение к преподавателю? Хотя нужно сказать, что некоторых студентов это устраивает. Заплатил, и нет проблем!

В конце первого курса, в июне 1990 года, нам предстояло пройти археологическую практику, участвовать в раскопках древнейших захоронений. Курс был разделен на несколько частей, археологические экспедиции направлялись в разные части Алтайского края и республики Алтай.

Я попал в самую большую группу, возглавляемую профессорами А. П. Уманским и М. А. Деминым. Сбор нашей группы проходил у корпуса на Соцпроспекте. В старенький бортовой ГАЗ погрузили палатки, сухой паек, вещи студентов и преподавателей, мы же поехали на небольшом автобусе. Дорога, хоть и дальняя, проходила незаметно, под шутки, смех и разговоры между студентами.

И вот, наконец, появились алтайские горы. Красота. Рядом протекала бурная река Катунь. Ее холодные воды были необычного светло-зеленного цвета. Проехали село Майму, затем остановка в селе Чемал. Оставалось совсем немного, по разбитой дороге мы добрались до своего места, недалеко от села Куюс. Здесь предстояло нам произвести раскопки древних курганов.

По приезде мы разбили лагерь около реки Катуни. Чуть поодаль, на другой стороне реки, виднелось алтайское село Куюс. Небольшую зеленую долину, где мы расположились, окружали красивые горы. Рядом с лагерем с соседней горы стекал небольшой горный ручеек, источник питьевой воды.

В нашей палатке, помимо меня, жили Игорь Леснов, Андрей Рабе и Евгений Ермаков. Под руководством Алексея Павловича Уманского, известного археолога, мы выполняли в основном земляные работы, были землекопами. Копали по периметру, стараясь не пропустить ни одной вещи из древнего захоронения.

Сотни лет назад древний народ жил на территории Горного Алтая, племена алтайцев пришли сюда значительно позднее, спасаясь от истребления своими жестокими воинственными соседями. Войдя в состав России, алтайцы получили долгожданную безопасность и спокойствие.

В древнем кургане были обнаружены два человеческих скелета. Ничего особо ценного найти нам не удалось, кроме предметов мелкой утвари и лошадиного черепа (лошадь, скорее всего, была принесена в жертву).

Тяжелый физический труд и скромные бытовые условия переносились нами легко. Мы были молоды, веселы, полны сил. Мои соседи по палатке благоразумно прихватили с собой значительный запас алкоголя. Вечером, после ужина, в нашей палатке традиционно выпивалась бутылочка водки. Нам становилось весело, мы выходили на общую поляну и дурачились.

В один из вечеров нами было выпито чуть больше нормы. Евгений Ермаков сильно захмелел, и ему вдруг почудилось, что его укусил клещ. До этого нас неоднократно предупреждали об опасности укуса клещей. Эта пропаганда и солидная доза водки привели Евгения к панике.

— Меня укусил клещ! Я скоро умру! — тараторил он.

Невозмутимый Леснов, отхлебнув из бутылки пару глотков водочки, приступил к операции «больного», коротко сказав:

— Не дрейфь, старина. Я твой доктор, я тебя спасу!

Схватив своими огромными, сильными руками извивающееся тело товарища, он начал прижигать предполагаемые места укуса сигаретой.

Как в замедленном фильме — мерцает блеклым светом фонарик, и папироса медленно впивается в бледное, дергающееся тело Ермакова. Раздается истошный крик, спустя несколько секунд набухает огромный волдырь. Женька кричит, вырывается, ему больно.

— Не здесь укусил, а наверное здесь, — испуганно показывает он место на противоположном участке тела.

Невозмутимый Игорь быстро втыкает папиросу в новую цель. Ужасный крик сотряс лагерь. На утро на Ермакова без улыбки нельзя было смотреть: следы от папиросных прижогов были видны по всему телу.

Над нашей палаткой мы поставили найденный где-то череп козла. В пустые глазницы вставили лампочки и присоединили их к батарейкам. Лампочки покрасили зеленкой. Смотрелось очень эффектно, особенно в темноте — белевший козлиный череп со светящими зелеными глазами.

Но вскоре к нам в лагерь пожаловали незваные гости — местные жители. Нетрезвые алтайцы начали безобразничать, вели себя вызывающе.

— Это наща зэмля, убирайтэсь отсюда! — гарцуя на коне, зло кричал нам один из местных аборигенов. Другой, спрыгнув с коня с магнитофоном в руке, начал тушить наш костер, переворачивая котелки, где варилась еда.

Вскоре эта шайка была нами обезврежена. Двоих поймали и связали, несколько ускакали прочь. Один из буянов, которого мы с Андреем Плотниковым усмирили, угрожал нам скорой расправой и много ругался.

Хулиганов погрузили в грузовой автомобиль и отвезли в Чемал, в милицию. Но их вскоре отпустили. Обстановка вокруг лагеря накалялась. Ночью мы начали дежурить, опасаясь нападения.

Ночь. На черном небе россыпи звезд. Лунный свет причудливо освещает огромный валун, около которого, похожий на мифического Геракла, Леснов бродит с огромной дубиной. Шум Катуни и девственная природа, как и сотни лет назад.

Мы с ним разговаривали всю ночь, вспоминали о службе, предполагали будущие события.