руках держала по сэндвичу.

— Пошли, малышка?

Эмили кивнула, они вышли из дома и двинулись по направлению к конюшне.

Один раз они остановились, чтобы Эмили могла проверить, не примялись ли сэндвичи. Пока Пи Джсй ждала, она увидела рассерженного Стива, стремительно выбегающего из конюшни. За ним бежал Марк, а следом — Тодд. Когда ребята приблизились, она поняла, что не ошиблась и Стив действительно очень сердит. И еще очень разочарован.

— Стив, что случилось? — спросила она.

— Спросите его, — на ходу буркнул Стив.

Пи Джей не требовалось разъяснений, кого он имеет в виду. Что Кейд сделал на этот раз? Она решила выступить в роли дипломата и прояснить недоразумение. Только надо сделать это не в присутствии Эмили. Она посмотрела на дочь, в растерянности глядевшую вслед удаляющимся мальчикам. Потом, вдруг что-то решив, Эмили протянула ей один из сэндвичей, оставив себе второй.

— Я отнесу его Стиву.

Пи Джей согласно кивнула.

— Если я надену на тебя рюкзак, ты сможешь отнести еду остальным ребятам?

Девочка кивнула.

— Мне же почти восемь, мамочка. Я очень сильная.

— Спасибо, что напомнила. Здесь лимонад.

Она приспособила рюкзак на спину девочке и проводила ее взглядом. Затем отправилась на поиски Кейда, чтобы узнать, какая причина вызвала неповиновение подростков.

В конюшне сильно пахло сеном и конским навозом. Пи Джей постояла какое-то время на пороге, чтобы глаза привыкли к полумраку. Из глубины доносилось лязганье металла, и она пошла на шум. Здесь она увидела Кейда, который вешал какие-то ремешки на крючки.

Не поворачиваясь, он заговорил:

— Пришла узнать, что я им сделал.

Ей сразу вспомнилось любимое выражение сестры Кэтрин, что виноватым чувствует себя тот, кому не нужен судья. Лучше не скажешь.

— Вообще-то я принесла тебе кое-что поесть. Но раз уж я здесь, могу ли выяснить, почему мальчики вылетели отсюда пулей? Ты случайно не предложил им что-нибудь неприличное?

Неудачная шутка не вызвала даже намека на улыбку на его лице.

— Они хотели покататься на лошади. А я отказал. Точка.

— И это все?

— Да. Марк и Тодд восприняли нормально, но Стив как с цепи сорвался.

— Ты в этом винишь его, Кейд?

— А ты думаешь в чем?

— А ты не задумывался над тем, что ребята здесь уже две недели? И Стив никогда ничего у тебя не просил, кроме разрешения прокатиться на лошади. А ты постоянно отказываешь.

— Я не учитель, но, по-моему, «нет» означает «нет». Конец предложения.

Она проигнорировала его сарказм.

— Попробуй встать на его место. Что бы ты сделал? Улыбнулся бы и ответил, что чистить конюшни намного интереснее езды верхом?

— У него непредсказуемый характер, только и напрашивается на неприятности. Как я могу доверить ему лошадь, если он такой недисциплинированный?

Пи Джей помолчала. Она никогда не думала о Стиве с такой точки зрения. Может, потому, что, когда она видела паренька, рядом находилась Эмили?..

— Знаешь, он отлично ладит с моей дочерью. Я ни разу не слышала, чтобы он повышал голос на нее или был груб с ней. Даже когда она дразнит и пытается вывести его из себя, он не меняется.

— Она и сейчас с ним?

— Наверное. Я послала ее отнести им сэндвичи.

— Марк и Тодд хорошие ребята, — заметил он. — Я на их счет спокоен.

— Согласна.

— Но Стив — это одни проблемы. Лучше держи Эмили подальше от него.

— Не согласна. Но спасибо, что заботишься об Эмм. Я тронута.

— Не пытайся сменить тему Пи Джей. Этот парень создает одни проблемы. Я сам такой, знаю.

— Значит ли это, что я должна тебя бояться?

— Да.

— Так вот почему ты избегаешь меня?

Он посмотрел озадаченно, но решил проигнорировать вопрос.

— Я заметил, как Эмили повсюду за ним ходит. Так вот, предупреждаю: Стив — происшествие, которое ждет своего часа. Не хотелось бы, чтобы Эмили оказалась рядом, когда это произойдет.

— Ты, кажется, убеждал, что не сумеешь быть отцом.

— А я и не собираюсь.

— Я неточно выразилась. Но, поверь, твои родительские инстинкты довольно ярко проявляются в отношении Эмили. Так почему бы тебе не перенести часть их на Стива? Он ведь тоже ребенок. Или это сложно, потому что ты видишь в нем свою копию?

Его голубые глаза заметали молнии.

— Слушай, ты, кажется, английский преподаешь, учительница, — выдавил он, и голос его был холодным. — Психология не твоя специальность.

— Попала в точку, не так ли? — гнула она свое, сложив руки на груди. — Ты видишь себя в Стиве, и это тебе не нравится.

— Короче, ребята не готовы к езде верхом. Разговор окончен.

— Не торопись, ковбой. Каким образом они могут подготовиться, если ты все время отказываешь им? Поработай с ними.

— Все не так просто, — сказал он.

— Очень просто.

— У меня нет…

— …времени? Так найди его. — Она начинала выходить из себя, забыв, что, разговаривая таким тоном с хозяином, можно и работу потерять. Но ей всегда было трудно удержать свой язык за зубами. — Ты избегаешь их. Вот и весь ответ. Они это прекрасно видят и соответственно реагируют.

— Мы не всегда получаем в жизни то, чего хотим.

Похоже, эту банальность он не раз слышал в своей жизни. Возможно, от собственного отца. Значит, следует ответить тоже каким-нибудь клише.

— Ты прав. Но это относится к чему-то недостижимому. В данном случае они хотят того, что зависит от тебя. Помоги же им.

— На это требуется время.

— Удели им это время.

Мускул на его щеке дрогнул, но, когда он заговорил, голос его был ровным и совсем ледяным.

— Я не могу.

— Ты просто не хочешь. — Она покачала головой и медленно повернулась, чтобы уйти. — Ну что ж, может, ты прав.

— Надо понимать так, что ты опять упрекаешь меня в неправоте.

— Ты верно рассудил о себе как об отце. — Она глубоко вздохнула. — Чтобы быть хорошим отцом, не надо учиться или иметь особую генетическую предрасположенность. Надо просто быть рядом и иметь желание помочь. Ты отказываешь и в том и в другом. Единственное, о чем ты способен думать, это ранчо.

— Единственное, что меня никогда не подводило.

— А ты кому-нибудь давал шанс это опровергнуть?

Вы читаете Эликсир любви
Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

1

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату