сторону амфор, и Крисп увидел, что ее брат, откупорив одну из них, выливает из нее на палубу воду. Не сговариваясь, они бросились к нему. Злата - первая, за ней, опережая её, Крисп. Но первым у амфор оказался юнга Максим.

- Ах, ты, мерзавец! Негодяй! – замахнулся он на Млада, но Крисп перехватил его руку.

- А ну, отпусти его!

      – Да ты только посмотри, что он наделал! – вырвавшись, показал на мальчика юнга.

      Он заглянул в амфору и, чуть не плача, простонал:

      - Вылил всю воду для господ! Капитан же убьет меня за это!

      Мальчик спрятался за спину Криспа и, мыча, пытался объяснить ему что-то.

      - Постой, потом скажешь! - остановил его Крисп и обратился к Максиму: - Ты вот что… сходи-ка к отцу Нектарию. Он поможет!

      - – Да что мне какой-то Нектарий?! - простонал юнга. - Теперь мне сам Зевс не сможет помочь!

      Тем не менее, он покосился на стоявшего у рулевого весла капитана и неверными шагами направился к пресвитеру.

      Отец Нектарий внимательно выслушал его и, поняв всю серьезность положения, сказал:

      - Ничего. Только не бойся. Все хорошо будет. Наполни скорее пустую амфору морской водой!

      - Что?! – думая, что ослышался, вскричал юнга.

      - Делай, что я сказал! – не терпящим возражений тоном, спокойно повторил пресвитер. – И как можно скорее.

      Оглядываясь и спотыкаясь на каждом шагу, юнга прошел к борту, взял ведро и быстро наполнил амфору горько-соленой морской водой. Закончив эту работу, он кошкой вскарабкался на мачту, намного выше обычного, и стал наблюдать, что будет дальше.

5

- Пей! – наполнив кружку, приказал юнге Гилар.

      Долго ждать ему не пришлось. Вскоре один из господ захотел напиться. И им оказался не кто иной, как сам императорский курьер!

      Не желая тратить лишнего времени на то, чтобы спускаться в каюту и выпить из кувшина, Марцелл подошел к амфоре, налил полную кружку воды и торопливо сделал большой глоток. Юнга в ужасе зажал рот кулаком. На Марцелла страшно стало смотреть: глаза его полезли из орбит. Лицо брезгливо исказилось. Подскочив на месте, он бросился к борту и, выплевывая воду, стал кричать, зовя Гилара:

      - Что у тебя в амфорах, бездельник! Ты что, отравить меня решил?!

      Отец Нектарий, отвлекшийся разговором с купцом, извинился перед ним и быстро перекрестил амфору крестом…

      Тем временем, Гилар, почуяв неладное, подбежал к Марцеллу. Узнав, в чем дело, он сначала уговаривающими знаками, а потом недвусмысленными жестами кулаком стал звать к себе юнгу.

      Тот медленно спустился с мачты и с обреченным видом подошел к амфоре.

      - Пей! – наполнив кружку, приказал юнге Гилар.

      Шумно вздохнув, Максим прижал ее к губам, закрыл глаза, сделал глоток, затем второй… и вдруг стал пить частыми и быстрыми глотками. Осушив кружку до дна, он протянул ее Гилару. Лицо его выражало не отвращение, а крайнюю степень изумления и страха, с которым он покосился на отца Нектария. Гилар недоуменно посмотрел на него, на Марцелла, плеснул воды себе и тоже выпил.

      - Что это с тобой, Марцелл? – удивленно спросил он. - Вода как вода. С чего это ты взял, что она - морская! Обычная, пресная. Пожалуй, даже лучше, чем вчера. И… амфора полная? Молодец! – постучав по амфоре, похвалил он юнгу. - Я тебя ругал, а ты, оказывается, про запас еще одну амфору набрал? Вот что значит, моё воспитание!!

      Теперь уже Марцелл, ничего не понимая, посмотрел на юнгу, на капитана... Тоже налил себе воды, попробовал ее сначала языком, а потом выпил до дна.